Redaktörer Notera:Detta är del 4 i Darrells serie om att förstå våra djur så att vi kan göra det bästa jobbet med att sköta våra betesmarker. Här är länkar till del 1, del 2 och del 3.
Här slutade vi förra gången: Djur följer "lagen om minsta ansträngning" när det gäller att hitta mat. De hänger inte länge där det finns lite eller ingen mat, där maten som finns på en plats inte uppfyller deras specifika näringsbehov eller där maten är för svår att hantera. Således bestäms maten en växtätare väljer inte bara av näringsinnehållet i maten, utan också av kostnaderna för att hantera och bearbeta maten, och av matens överflöd.
Men födosöksbeteendet hos betesdjur som "Lycklig" hästen, "Lilja" lammet och "Harriet" holsteinen är en komplex och dynamisk process, och även om inget rovdjur på lång sikt kan bortse från "lagen om Minsta ansträngning”, det finns några kortsiktiga undantag. Låt oss ta en titt.
Djur måste lära sig vad de ska äta
Försöksbeteende och val av kost är i första hand inlärda beteenden. Unga djur måste alltså lära sig vad de ska äta, när och var. Djur som flyttas till eller på annat sätt befinner sig på främmande ställen måste också lära sig läggningen av marken samt utvärdera de livsmedel som finns tillgängliga. Och ibland blir djur sjuka och kan konstateras äta växter som inte är alltför näringsrika eller rikliga, men som har medicinskt värde.
Betesdjur som "Happy" hästen, "Lily" lammet, "Harriet" holsteinen och alla deras växtätande kusiner – både vilda och tama – har födat läppar till löv i miljontals år. Och de är riktigt bra på det. Men att välja vad man ska äta kan vara farligt. Att konsumera fel växt vid fel tidpunkt eller äta för mycket av en växt och inte tillräckligt av en annan kan orsaka sjukdomar, undernäring och till och med dödsfall. Dessutom ökar födosök på platser där maten inte är tillräckligt näringsmässigt, tillräckligt riklig eller är för lång eller för kort för att uppnå höga intagshastigheter, helt enkelt den tid de spenderar på att leta efter mat, vilket minskar djurets födosökningseffektivitet, minskar deras intag, och sänker prestandan.
Lyckligtvis är djur väl rustade att lära sig och börjar med att lära sig av mamma och flockkamrater och sedan av sin egen erfarenhet. Som jag nämnde i en tidigare artikel i On Pasture, "Gräsätare har valt och säkrat sin egen mat i miljontals år. De använder sina ögon för att lokalisera allmänna födosöksplatser och ibland även enskilda växter eller delar av växter (för att inte tala om att hålla utkik efter saker som skulle vilja göra en måltid av dem), sitt luktsinne för att utvärdera de hundratals flyktiga gaserna som avges av såväl växter som miljön runt växterna, deras känselförnimmelse för att utvärdera textur och fibervärde, och deras smakkänsla för att skilja mellan smaker (sött, salt, surt, bittert och kanske umami, stickande, och metalliskt.) Och när fodret väl har ätits, utvärderas det ytterligare postingestivt av osmotiska, mekaniska och kemiska receptorer som finns i djurets tarm.”
Nya saker kan vara läskiga
De flesta varelser är neofoba när det kommer till mat. Detta innebär att de är ovilliga att äta nya livsmedel, eller livsmedel som de inte har upplevt tidigare, även om de är näringsmässigt tillräckliga. För en växtätare att lätt konsumera en viss växt; växten måste kännas igen som bekant av djuret och innehålla något önskvärt attribut. Bekant mat ses som säker, medan obekant mat ses som potentiellt farlig. Kom ihåg; det ligger inte i individens bästa att äta den giftigaste växten i en hage
Mångfald håller varelser friska
Det är inte heller i en individs bästa intresse att fortsätta äta samma mat timme efter timme, dag efter dag och vecka efter vecka. Medan förtrogenhet med ett livsmedel som uppfyller ett visst näringsbehov är en föregångare till högt initialt intag, kan djur över tiden utveckla vad som kallas "konditionerade smakaversioner." Betingade smakaversioner tros ha utvecklats som en överlevnadsmekanism som hämmar djur från att överkonsumera livsmedel som kan vara näringsmässigt tillräckliga men som innehåller gifter, eller livsmedel som är otillräckliga (överdrivna eller otillräckliga) i näringsämnen som kanske smakar bra. Smakaversioner kan resultera i att ett djur söker föda mindre än optimalt under korta perioder.
Konsekvenser för ledningen
Betande djur har en lång historia av att effektivt sortera ut vad som är gott att äta från det som inte är så bra. Gång på gång har studier visat att de rutinmässigt väljer dieter som är högre i näringsämnen och lägre i toxiner än genomsnittet av det som kan hittas i deras betesmiljöer. Detta är mer än bara "lyckan med bettet", det här är ett uttryckt beteende. Därför, för att säkerställa att dina djur får alla möjligheter att välja de växter och delar av växter som bäst uppfyller deras näringsbehov, rekommenderas det starkt att dina betesmarker består av olika blandningar av arter. Oavsett hur bra påståendet för en enskild art, ingen enskild art kan tillhandahålla mångfalden av näringsämnen på lång sikt som en blandning av växtarter kan.
Överraska aldrig dina djur med ett helt nytt foder. Betande djur är vanedjur och de gillar det de är bekanta med och har en misstro mot nya eller nya livsmedel. Bekanta livsmedel ses som "säkra" medan nya eller okända livsmedel ses som potentiellt "farliga". Om mamma inte visade det för dem och de inte har haft en chans att utvärdera det genom postingestiva effekter, är chansen att intaget, åtminstone på kort sikt, kommer att vara relativt lätt. När djur placeras i betesmarker med okända arter ökar i allmänhet födosökstiden men intaget minskar i allmänhet. Men om den nya maten tycks uppfylla ett näringsbehov och inte orsakar obehag eller sjukdom, kan den, med tillräckligt med tid och testning, bli ett föredraget livsmedel.
Överanstränga aldrig dina djur genom att förvänta sig att de ska föda på platser de inte är anpassade till eller i betesmarker som består av foder som inte är lämpliga i kvalitet eller kvantitet. "Lagen om minsta ansträngning" medför allvarliga konsekvenser för dem som bryter mot dess principer.
Som boskapsägare och förvaltare är det mycket viktigt att inse att djur är fundamentalt annorlunda än maskiner. Medan maskiner inte bryr sig om hur ett foder känns, smakar eller luktar, gör betande djur det. Och när djur uttrycker sin oro är det oftast i termer av en minskning av prestationsförmågan. Ju mer vi kan tillgodose, snarare än att diktera, deras behov desto mer nöjda och produktiva kommer de att bli.
