På vår gård njuter vi av att vara så självständiga som möjligt. För att kompensera de ständigt ökande kostnaderna för dagligvaror har vi föd upp köttboskap, kycklingar för ägg och en grönsaksträdgård. Vi har också planterat en fruktträdgård. Eftersom vi sex konsumerar stora mängder mjölk och mjölkprodukter, har tanken på att äga ett mjölkdjur alltid fascinerat mig.
Träna korna KalvningLära sig att mjölka en gång om dagen MjölkningDollyGrafting a CalfMjölkningsupplevelsen
Men under många år var jag inne i en mycket hektisk säsong av livet och kunde inte ta på mig något mer arbete. Jag var mitt uppe i graviditeter, amning och potträning och kunde inte förstå något ytterligare ansvar. Jag lade tanken på ett mjölkdjur åt sidan tills en bättre tidpunkt.
När mina barn blev äldre och mer självständiga, och mer av våra pengar gick till mejeriprodukter, började jag se över idén om att äga ett mjölkdjur. När mjölkpriserna närmade sig 4,00 USD per gallon 2011 började min man och jag leta efter en mjölkko.
Efter lite letande hittade vi två Jersey-kor för $1 000 vardera. Även om en ko för vår familj skulle ge mer än tillräckligt med mjölk, tänkte jag att jag kunde träna dem båda för mjölkning och senare sälja en av dem med vinst. Priset för en utbildad mjölkko i vårt område är ganska högt, så det kändes som en bra plan. Dessutom hoppades jag kunna träna någon kvinnlig avkomma till dessa tröjor och sälja dem som mjölkkor. Om vi blev överväldigade av överskottsmjölk kunde vi antingen föda upp flaskkalvar eller låta korna adoptera andra kalvar för senare försäljning.
När min man tog hem våra kor blev jag så exalterad. Min entusiasm dämpades dock av att ingen av kon hade hanterats särskilt mycket alls. Det skulle krävas mycket arbete för att övertyga nervösa tvååriga kor att tillåta oss att röra och så småningom mjölka dem. Lyckligtvis var korna inte elaka, utan var bara skrämmande mot människor. De tyckte också om att få spannmål som en godbit.
Träna korna
De första dagarna gjorde vi lite med våra kor, vilket gjorde att de kunde vänja sig vid sin nya omgivning. Vi döpte den svarta kon till Blossom och den bruna Dolly.
Efter en dag eller två började vi behandla korna med lite spannmål dagligen i ett foderho. Sakta närmade vi oss dem medan de njöt av säden. Blossom var så intresserad av att äta att hon inte brydde sig när vi gick fram och började försiktigt klappa henne. Dolly tog lite längre tid, men efter ett tag blev hon också mer bekväm med vår beröring.
Vi visste att vi skulle behöva lära korna att tycka om människor och gå på ett blyrep. Därför behövde vi grimträna båda två. Tack och lov är vår gård utrustad med en nötränna och huvudfångare för hantering av våra köttkor. Att hitta rätt passande grimmor till Blossom och Dolly tog flera resor till Tractor Supply. Redan då behövde Dollys grimma modifieras genom att stansa ytterligare hål så att den skulle passa tillräckligt tätt.
När vi hade grimmor på korna hade de lärt sig att följa en spannmålsskopa och foderhink. De var definitivt beroende av säden som vi matade dem, ett faktum som gjorde det mycket lättare att fånga dem. Sedan började vi träna dem att leda och stå tyst när de var bundna.
Det här var mycket lättare än vi trodde att det skulle vara. Vi klippte ett blyrep till deras grimmor och band repet säkert till en kraftig stolpe. Efter att ha kämpat mot repet ett tag fick Dolly och Blossom veta att repet aldrig gav vika. De gav snart upp kämpandet och slog sig ner. Vi kunde närma oss dem och ge dem spannmålsgodis. Vi började också borsta, klappa och röra dem för att vänja dem vid att hanteras.
Vi gjorde en poäng av att röra och hantera deras juver och spenar. Vi försökte göra varje mänsklig interaktion med dem lugn, tyst, mild och givande. Vi ville att de skulle associera människor med bra saker, snarare än rädsla. Denna process tog tre eller fyra veckors daglig hantering och utbildning att slutföra.
Kalvning
Mannen som vi köpte våra två tröjor av tänkte att de skulle föda i mitten av december. Vi tittade och väntade. Julen kom och gick, och sedan gick nyåret utan kalvar. I slutet av januari började vi undra om de någonsin skulle föda. Vi visste att de var avlade, eftersom deras juver svällde och de inte hade regelbundna värmecykler. Vi var bara osäkra på när den stora händelsen äntligen skulle inträffa.
Även om den här förseningen var lite irriterande, hade den vissa fördelar. Vi kunde förbereda vår mjölkstång och fixa en hägn i ladugården ur vädret. Eftersom vi aldrig visste när våra kor skulle föda, började vi sätta dem i ladugården under kalla, våta eller stormiga nätter. Vi började också acklimatisera Dolly och Blossom till mjölkstativet.
Eftersom vi aldrig hade mjölkat förut och Blossom och Dolly också skulle lära sig repen, skapade min man vår mjölkningsstång med säkerhet i åtanke. Längs ena sidan körde han en stadig bräda bakom vilken man lätt kunde mjölka utom räckhåll för flygande hovar. Längs andra sidan hängde han en metallgrind som kunde svängas tillbaka för att fånga kon och skydda en mjölkare på den sidan också.
En annan fördel med kalvningsförseningen var att vi fick mer tid att tämja Dolly och Blossom. Varje kväll gick jag till ladan för att kolla efter dem innan läggdags. Genom att göra detta varje kväll började de bli väldigt vänliga mot mig. Snart kunde jag närma mig mina kor på fältet, och de drog sig inte för mig.
Februari gick och fortfarande föddes inga kalvar. Tröjornas juver svällde enormt och deras magar såg enorma ut. Vid det här laget förväntade jag mig en kalv vilken dag som helst. Vädret var varmt och torrt, ovanligt för tidig vår i vårt område, men perfekt för kalvning.
Vi var lite nervösa inför kalvningen. Jämfört med våra större Angus-boskap såg tröjorna för små ut för att ha kalvar. Dessutom, eftersom de redan var uppfödda när vi köpte dem, fanns det inget sätt att vara säker på att de var avlade till en tjur som fött små kalvar. Det är inte ovanligt att första-kalvs kvigor behöver hjälp med kalvning, och ibland dör de i försöket att få nytt liv till världen. Jag hoppades att både Blossom och Dolly inte skulle ha några problem med sina vader.
På morgonen den 13 mars 2012 gick jag ut för att kolla på mina kor. Så fort jag såg Blossom märkte jag att hon såg annorlunda ut. Hennes svanshuvud stack ut märkbart. När jag kände runt svansen upptäckte jag att jag inte kunde känna de bäckenligament som normalt är ganska framträdande. Dessa tecken pekade på det faktum att hon skulle få sin kalv inom de närmaste 24 timmarna. Men när jag såg att hennes juver droppade av gulaktig råmjölk, tänkte jag att hon skulle få sitt barn inom bara några timmar.
Runt klockan 11 tittade jag ut på fältet. Jag såg en ljusbrun klump på marken, och när jag gick ut upptäckte jag glatt att Blossom hade fött barn utan ett enda problem.
Kalven var fortfarande blöt och klibbig. Blossom hade ännu inte ens passerat efterfödelsen. Om jag hade kikat fram bara några minuter tidigare hade jag kunnat se förlossningen. Hon var uppe, slickade kalven och ropade mjukt till sin lilla tjurkalv. Efter en tid började kalven resa sig och försöka amma. Han var frisk och stark.
Lär dig mjölka
Senare samma dag gick jag ut för att besöka Blossom. Jag tog en liten behållare och kunde mjölka ungefär en halvliter rik, gul råmjölk från hennes juver. Råmjölk är den första mjölken som en mammako ger till sitt barn. Under de första dagarna efter födseln skapar en mammako en fantastisk, antikroppsrik föda till sin kalv. Den är tjock och gul till färgen. Jag mjölkade ut lite för att förvara i frysen för alla föräldralösa kalvar vi kan ha i framtiden eftersom det är så viktigt för en kalvs hälsa.
Tre dagar efter kalvningen kom Blossoms mjölk in. Vid det här laget mjölkade jag henne för första gången i ladugården. Blossom var inte särskilt glad över att folk bråkade med hennes juver. Även om hon inte ville sparka oss, fortsatte hon att höja foten för att slå bort våra händer från sin väska. Första dagen jag mjölkade jobbade jag väldigt hårt för att handmjölka en liter mjölk från henne. Sedan stack hon ner sin gödselbakade fot rakt i hinken.
Den andra dagen övertalade jag min man att hjälpa till. Han tog ett rep och band Blossoms fot vid grinden och fixerade hennes ben så att jag lättare kunde mjölka. Något jag har lärt mig om kor är att det tar ungefär tre dagar för en ko att få kläm på en ny rutin. På den tredje dagen verkade Blossom resignera med att bli mjölkad. Hon stod ganska stilla och vi kunde lättare mjölka.
På den tredje dagen av handmjölkning beställde min man mig en hinkmjölkare. Även om jag gillade handmjölkningsprocessen, ville jag påskynda det lite. Vid det här laget hade vår andra ko, Dolly, fött barn och jag visste att om jag inte ville mjölka i över en timme varje morgon, behövde jag processen gå snabbare.
Dag fyra rekryterade jag min dotter för att hjälpa mig. Hon skulle mjölka på ena sidan och jag på den andra. Vi kunde mjölka henne torr på det här sättet, men det gick långsamt. Det tog cirka 25 till 30 minuter att slutföra vår session, och efter cirka 20 minuter började Blossom bli otålig. Så länge hon hade spannmål var hon glad, men hon skulle bli rastlös när maten var borta. Min dotter och jag lärde mig att det var bäst att ha två hinkar till hands. Vi mjölkade i en hink och ibland hällde vi mjölken i den andra. På så sätt, när Blossom började bli otålig, skulle vi inte förlora all mjölk om hon började bli galen med fötterna.
Mjölkning en gång om dagen
Jag ville inte vara bunden till att mjölka en ko var tolfte timme, så jag anammade mjölkningsrutinen en gång om dagen. Jag lämnade kalven med Blossom dygnet runt, och bara mjölkade det jag kunde få varje morgon. Detta verkade fungera bra. Jag behövde inte oroa mig alltför mycket för att mjölka enligt ett strikt schema eftersom kalven skulle hjälpa till att hålla hennes påse dränerad och förhindra mjölkningsproblem, som mastit. Jag planerade att så småningom lägga upp kalven på natten, så att Blossom kunde bygga upp en bra mängd mjölk som jag kunde mjölka åt min familj varje morgon. Men eftersom jag kunde få i mig minst en halv liter mjölk varje morgon (mycket för våra behov), lämnade jag bara kalven med Blossom hela tiden.
Dolly
Två dagar efter att Blossoms bebis föddes kollade jag på Dolly. Bäckenligamenten var nästan oupptäckbara runt svanshuvudet, så jag trodde att hon också skulle föda mycket snart. Visst, nästa morgon hade Dolly lätt fött ytterligare en Jersey-tjurkalv.
Första dagen eller två försökte jag mjölka lite råmjölk från Dolly. Bildandet av hennes spenar bekräftade för mig nödvändigheten av en mjölkmaskin. Hennes två bakre spenar var så små att jag bara kunde mjölka dem med två fingrar. Detta tog en evighet och var ineffektivt. Jag hoppades att kalven skulle suga tillräckligt ur dem för att tömma de två bakre kvarteren tills min mjölkmaskin kom.
Dagen som Dollys mjölk kom in försökte jag mjölka så mycket jag kunde från hennes baksida. Det verkade som att, eftersom de bakre spenarna var så små, ignorerade kalven dem ganska mycket. Jag väntade med spänning på leveransen av min mjölkare, med vetskapen om att Dolly desperat behövde dränera bakdelen för att förhindra mastit.
Redan nästa morgon upptäckte jag att Dollys mjölk i hennes högra bakre fjärdedel hade färgen på tomatsoppa. Senare slutade hon äta och dricka. Jag ringde veterinären och han antog att hon hade mastit, en infektion i juvervävnaden. Han berättade för mig vilken dos av injicerbara antibiotika som behövs och rekommenderade att jag skulle använda en produkt som heter ToDAY® i spenkanalen för att bli av med infektionen. Jag behövde också mjölka så mycket infektion ur hennes juver så regelbundet som möjligt, trots att mjölken inte gick att dricka. Efter den första injektionen började Dolly äta och dricka igen.
Under de kommande fem dagarna mjölkade jag Dolly med några timmars mellanrum. Hennes infekterade kvart var en av de bakre som hade små spenar, så handmjölkning var ganska ineffektivt för att tömma otäckheten. Jag blev väldigt glad när min mjölkare kom, eftersom den fungerade bättre på att suga ut det grova. Jag var tvungen att massera påsen med all min kraft för att bryta upp infektionen. Äntligen, på dag fem, kände jag att jag gjorde en del framsteg.
Eftersom att gå var smärtsamt för Dolly började jag hålla henne uppe i ladugården i en fålla så att jag lätt kunde komma fram till henne för att mjölka. Eftersom vi hade slut på hö kunde jag binda henne i ett led på gården för att äta gräs. Den varma solen verkade också mjuka upp juvervävnaderna, vilket gjorde våra mjölkningssessioner mer produktiva.
På morgonen den 26 mars band jag Dolly på gården för att äta och återvände till huset en stund. Flera timmar senare hittade min dotter henne död. Tydligen hade hon trasslat in fötterna i ledningen och ramlat. Fallkraften, i kombination med det spända blyrepet, bröt hennes nacke och hon dog omedelbart. Vi var alla hjärtsjuka. Dolly hade en så söt personlighet. Även om hennes mastitbehandlingar var smärtsamma, sparkade hon aldrig och utstod tålmodigt med min hårda massage.
Pompa en kalv
Trots vår sorg hade vi fortfarande arbete att göra. Vi var tvungna att ympa Dollys tio dagar gamla kalv på Blossom. Blossom gillade inte den här idén alls, så vi mutade henne med spannmål. Vi satte en grimma på vaden och presenterade honom för sin nya mamma. Han var mer entusiastisk än Blossom, men efter två eller tre dagar lärde han sig att han kunde smyga in bakom Blossom när hennes kalv åt och få en god måltid. Snart gav Blossom upp sig för att vara mamma till två kalvar och accepterade dem båda.
Mjölkningsupplevelsen
Med bara en frisk ko gick mjölkningen väldigt smidigt. Blossom kom in i rutinen med morgonmjölkning. Jag blev dock förvånad över svårigheten att få mjölk med bra smak. Även om mjölken inte smakade bortskämd, hade den en tydlig "kowy" lukt och smak.
Smakerna var värre när jag förvarade mjölk i plastbehållare, så jag började köpa halvliters burkar med pickles bara för att jag skulle kunna använda burkarna för mjölkförvaring. Rengöring och sterilisering av glasburkar var mycket lättare än med plastbehållare.
Efter lite forskning lärde jag mig att bismaker i mjölk också kan orsakas av färskt vårgräs. Jag lärde mig att tillsats av tre eller fyra vitamin E-kapslar till Blossoms spannmålsranson kunde förbättra smaken av mjölk. Otroligt nog fungerade detta perfekt, och vi började dricka mjölken igen.
Varje morgon nu går jag till ladugården och kopplar in min mjölkare. Hinken, skalen och slangarna förvaras i huset så att jag kan hålla dem sterila. Pumpen står på en förhöjd hylla i ladugården. Jag fäster allt på pumpen och låter Blossom vara i ladan. Hon går direkt till stolpen och börjar äta. Jag stänger stolparna runt hennes hals och tvättar hennes spenar. Jag pressar en ström av mjölk från varje spene i smutsen, eftersom de första sprutorna är förorenade med bakterier. Sedan sätter jag på pumpen och sätter fast mjölkningsmaskinen på hennes spenar.
Efter fem eller tio minuter är Blossoms påse tom. Jag har upptäckt att hon behöver en fast juvermassage för att hjälpa henne att släppa ner mjölken. Jag bär mjölken till huset medan hon färdigställer sin spannmål och silar den med kommersiella mjölkfilter. När jag kommer tillbaka till ladan är Blossom klar med hennes spannmål. Jag släppte ut henne ur ladugården och rengör sedan min mjölkutrustning. Hela processen, inklusive städning, tar vanligtvis cirka 25-30 minuter.
Än så länge håller jag båda kalvarna med Blossom hela tiden, men när de börjar konsumera mer mjölk kommer jag att få bort dem från Blossom på natten. Just nu får jag minst en halv liter mjölk varje morgon, och Blossom föder upp två kalvar.
Jag njuter av mjölkningsprocessen, trots de svårigheter jag har stött på. Jag tror att det kommer att ta några år att få tillbaka investeringen i kor och mjölkmaskin, speciellt sedan Dolly dog, men jag älskar det faktum att färsk mjölk alltid finns i kylen. Varje dag tackar jag Blossom för att hon delade sin mjölk med min familj när jag släppte ut henne ur ladugården efter mjölkning.
Genom dessa erfarenheter med hemmamjölkning har jag lärt mig att du kan få tuffa tider i jordbruket, men du bara fortsätter. För i slutändan gör skönheten och glädjen i upplevelsen det värt de svåra stunderna.
