När vi flyttade ut på landet planerade vi aldrig att föda upp och föda upp en boskapsbesättning. Anledningen till att vi köpte boskap var främst för att hålla gräset klippt på vår fastighet och (förhoppningsvis) betala för några hästar - djuret vi trodde att vi ville ha. Femton år senare har de fyra hästarna kommit och gått, men de boskapen finns fortfarande kvar.
Vi kom till att föda upp boskap med absolut ingen tidigare erfarenhet. Varken min man eller jag är uppvuxna på gårdar. Vi hade inte ens morföräldrar eller andra släktingar som ägde gårdar. Allt vi visste var att vi gillade idén att använda vår fastighet för att tillgodose våra behov.
Vi hade ingen aning om vad vi gav oss in på och vi lärde oss många saker den hårda vägen. Vi började om från början, kom på saker medan vi gick, och även om det är svårt att göra det på det här sättet är det inte omöjligt.
Börja smått och långsamt
Om du aldrig har hållit boskap tidigare, börja i det små. Köp två eller tre korsade nötkreatur till att börja med. Kom ihåg att det är dessa djur du kommer att lära dig om och skulle du hellre göra misstag med $2 000 dollar på raden eller $20 000? Ha tålamod när du lär dig att hantera din besättning – och ta dig tid.
Jag rekommenderar köttboskap framför mjölkdjur för nybörjare av flera anledningar. För det första, enligt min erfarenhet, är köttboskap hårdare och tuffare än mjölkdjur. För det andra är det lättare och billigare att hitta ett bra korsningsnötkött än att hitta en bra mjölkko, åtminstone i mitt område.
April Freeman / Insteading
För det tredje, att mjölka en ko har sin egen inlärningskurva. Det är förmodligen bäst att lära sig om kor och deras behov utan trycket från daglig mjölkning, mastit och de premiumdieter som bra mjölkkor kräver. För det fjärde, om du upptäcker att det absolut inte är något för dig att föda upp kor, är det lättare att hitta en köpare för några nötkreatur än att bli av med ett par mjölkkor.
Min rekommendation till nybörjare är att köpa två eller tre unga avvanda djur. Du vill ha ett par unga kor (kvigor) och kanske en stut (kastrerad tjur) eller två. De flesta lantbrukare avvänjar sina djur runt 6 månaders ålder, så det här är en bra ålder för att komma igång. Vid 6 månader behöver de mindre att äta, och du kan lära dig medan de växer. Köp inte en tjur, inte ens en ung, förrän du har mer erfarenhet av boskap.
Hur man väljer en frisk ko
Om du inte har en vän som kan kor, måste du undersöka hur du upptäcker en bra. För det första ska korna ha glänsande, frisk päls, ljusa, glada ögon och inga sår eller kala fläckar på pälsen. Du vill inte ha en ko som skrämmer och bultar lätt, även om de flesta nötköttsdjur inte tillåter dig att komma för nära.
Kor med ett bra temperament kommer att vara försiktiga med människor, men inte skräckslagna. Djuret ska gå smidigt utan att halta och ha ett symmetriskt utseende. Djur av honkön ska se tjejiga ut och stutar ska se maskulina ut.
Matning
Kor har väldigt enkla behov. De behöver gräs eller hö på vintern (för att hålla vommen fungerande) och mycket sötvatten. De kommer också att behöva ett mineraltillskott för att ge saknade spårmineraler till sina kroppar.
Detta är något som ett vitamintillskott för djur som du kan köpa i din lokala gårdsbutik. I flera år köpte vi mineralblock till våra nötkreatur men för närvarande använder vi lösa mineraler. Båda har fördelar och nackdelar, och båda kan vara ett bra val för dina djur.
April Freeman / Insteading
Du behöver inte mata dina djur med spannmål för att hålla dem friska. Debatten om gräsmatad kontra spannmålsgöd nötkött rasar, men du kan ha friska, starka djur som bara matar dem med gräs, eller så kan du ge dem lite spannmål också. Övermata bara inte spannmål. För mycket spannmål kan ge dem ont i magen och leda till acidos och uppblåsthet, vilket är två allvarliga hälsoproblem.
Vi matar lite spannmål för att hjälpa till med våra lakterande kors kroppskondition på vintern, och jag matar min mjölkko med spannmål för att förhindra att hon blir en påse med ben. Men det är inget man måste göra för att ha friska djur.
Etablera din gård:fält och stängsel
Det viktigaste att komma ihåg med åkrar är att bara för att det är grönt, så äter kor inte nödvändigtvis det. Jag antar att om du funderar på att äga boskap vill du att de ska trivas, inte bara överleva. Gör dina läxor innan du tar hem ditt första djur.
Kor klarar sig bra på gräs och baljväxter. För mitt område, växter som svingel, klöver, Lespedeza , Bermudagräs och timotej är fina middagar för boskap. Även växter som betraktas som ogräs som Johnson-gräs och krabbgräs kan ge bra bete. Saker som kärr, björnbär, kaprifol och tistel ger dock inte allt som en ko behöver för att klara sig bra, även om de är gröna och täcker marken.
Om du inte är säker på vad du har inom ditt område kan du ringa ditt läns jordbruksförlängningsagent. Vanligtvis kommer dessa hjälpsamma människor gärna komma ut och ta en titt på dina fält, samt ge dig förslag på hur du kan förbättra dina fält för att stödja boskap. Fråga också hur många djur per hektar dina åkrar kan försörja. Kor äter mycket mer än vad du kanske tror, och grässkörden varierar beroende på vilken del av landet du bor. Överlager inte dina åkrar eftersom du riskerar att skada marken och förkorta dina djur när det gäller näring.
Fäktning är det andra behovet för nybörjare. Om du bor på en gård som redan har stängsel, se till att du noggrant har kontrollerat ditt befintliga stängsel för luckor och hål. Jag lovar dig, om det finns en lucka i ditt staket, kommer dina kor att hitta det. Förmodligen när du är helt utklädd och sätter dig i bilen för att åka till din kusins bröllop.
En sak som har förvånat oss med att hålla kor är hur hårda de är mot stängsel. Av denna anledning föredrar vi stängsel som inkluderar elektriska ledningar. Ja, du kan använda stängsel utan el, men du kommer att behöva utföra mycket mer stängselunderhåll än du skulle göra om du lade till en varm tråd.
Dina djur kommer att behöva tillgång till vatten hela tiden, även på vintern. Dammar och bäckar är en bra lösning, men kom ihåg att djuren troligtvis kommer att stå i vattnet och lera i stränderna. Vi har automatiska bevattningssystem, men när vi började använde vi en vattenslang för att fylla på stora lagertankar. En lakterande ko kan dricka mellan 20 och 30 liter vatten om dagen på sommaren, så ha en plan för att förse din boskap med vatten.
Vintervård
Om du inte bara håller några djur under de varma månaderna och säljer av dem när det blir kallt, måste du ha en plan för vintermånaderna. Kor behöver enorma mängder hö på vintern. Om du bara har ett fåtal djur kan det räcka med fyrkantiga höbalar, men stora rullar är förmodligen mer kostnadseffektiva.
April Freeman / Insteading
Nackdelen med rullar är dock att du behöver en traktor med ett höspjut på för att flytta dem. På vintern kan kor äta mellan 20 och 30 pund hö per dag plus extra för avfall. När du vet att en typisk fyrkantsbal väger 50 till 60 pund kan du se att det är ett stort jobb att mata korna på vintern!
Såvida du inte lever i ett väldigt extremt klimat klarar sig många köttraser alldeles utmärkt på vintern utan ladugård. Vi lämnar vår boskap på fälten även på vintern, om vi inte har ett sjukt djur eller en nyfödd kalv. De klarar sig bra så länge de har ett sätt att ta sig ur vinden. Men de äter mycket mer när det är väldigt kallt.
Glöm inte att inkludera en plan för att vattna dina djur på vintern. Du kan köpa värmare till vattentankar eller så kan du installera isolerade automatiska vattnare. Om du litar på dammar kan du behöva gå ut och bryta isen på vattnet när det blir tillräckligt kallt för att frysa.
Avel
Dräktighetstiden för en ko är nio månader, och de flesta lantbrukare föder upp sina kor så att de får sin första kalv runt 2 års ålder. Det betyder att runt den tid då en kviga är 13 till 15 månader gammal måste hon avlas.
April Freeman / Insteading
Det enklaste sättet att föda upp en ko är att hitta en tjur och låta naturen ta sin gång. Bönder som äger tjurar kan tillåta dig att arrendera deras djur, och det är det mest pålitliga sättet att få din ko i kalv.
Alternativt kan du använda artificiell insemination (AI) för att föda upp dina kor. Denna avelsmetod kräver noggrann övervakning av kons brunstcykel. Vissa AI-tekniker kommer att synkronisera avelscyklerna för en flock kor genom att administrera hormoninjektioner. Det betyder att du kommer att ha en allmän uppfattning om när dina kor kommer att bli brunstiga och kan ta bort en del av gissningarna från AI. En bra AI-tekniker kan förklara processen i detalj och berätta exakt vilka tecken som visar att din kos fertila period är nära förestående.
April Freeman / Insteading
Men inte vilken tjur som helst duger när du behöver en kalv. Försök att välja en tjur som har mindre kalvar vid födseln. Att välja för denna egenskap kan betyda skillnaden mellan en stressig, svår kalvning och en lätt kalvning.
Glöm inte att se fram emot tidpunkten för när din kalv kommer att födas. Här i mellersta Tennessee är januari, februari och mars hemska månader för kalvning eftersom vädret är så kallt och blött. Vi försöker också undvika kalvning i mitten av juli och augusti eftersom sommarens värme och flugor kan vara jobbiga för mycket unga djur. Våra kalvar är vanligtvis planerade till september eller oktober när vädret är måttligt och torrt.
Kalvning
När en ko närmar sig kalvning börjar hennes kropp förändras inför förlossningen. Juvret kommer att börja svälla och råmjölken – den första näringspackade mjölken för kalvar – kan börja läcka från kons spenar. Dessutom kommer musklerna och ligamenten runt hennes vulva och bäckenben att börja slappna av.
Kalvning är en spännande tid och många nya bönder kan vara nervösa inför det. För det mesta går kalvningen bra. Under alla år vi har haft kalvar har det bara funnits en handfull gånger då kon behövt omfattande hjälp för att föda sitt barn.
Vid en normal kalvning kommer kalven ut framfötterna först med huvudet vilande på frambenen. Om fötterna visar sig i mer än en timme och kon inte gör några vidare framsteg, kanske du vill ringa din veterinär och fråga om du behöver hjälpa kon. De flesta veterinärer tillåter dig att skicka dem en video eller bilder av vad du ser. Du kan undvika en veterinärräkning om det inte är nödvändigt för dem att komma ut och sköta kon.
April Freeman / Insteading
När kalven ska födas kommer mamman att lägga sig ner för att trycka ut barnet. I allmänhet kan kon trycka ut barnet utan hjälp. När kalven väl glider ut kan du behöva riva bort fostersäcken från ansiktet så att den kan börja andas så snart som möjligt. Om några ögonblick kommer mamman troligen att stå och börja slicka vaden.
Friska kalvar börjar vanligtvis försöka resa sig och gå mindre än 30 minuter efter att de har fötts. De flesta kalvar kommer att börja stöta sig runt sin mammas mage, leta efter en spene och en varm måltid. Unga, förstagångsmadrar kan agera dumt och jaga sin kalv i cirklar, men det finns inte mycket du kan göra åt det. För det mesta kommer hon att slå sig till ro när kalven ammar lite.
Vi har funnit att det är bäst att lämna de två ensamma i några timmar och sedan komma ut och kolla upp dem. Vanligtvis kommer ett av moderns kvarter att vara mindre, och det är tydligt att barnet hade en chans att amma. Vi håller ett öga på kalvar hos nybörjare under några dagar. Om kalven blir uttorkad med matta ögon och verkar svag, kan den behöva en flaska mjölkersättning för att pigga upp den. Men för det mesta går allt bara bra.
Gör din forskning:Läs böcker!
Att föda upp nötkreatur är spännande och du kommer förmodligen att vara intresserad av att läsa allt om det. Vår familj har en hel samling jordbruksrelaterad litteratur. En sak att tänka på är dock att du måste dämpa råden som ges i en bok med en hel del sunt förnuft.
Några av dessa böcker är skrivna med den kommersiella bonden i åtanke. Andra är skrivna av bönder som lever i klimat som skiljer sig från där du bor. Håll ett öppet sinne och var flexibel med dina boskapsplaner. Bli inte för gift med idéer som framförs av en "expert" i en bok.
Våra favoritboskapsböcker är skrivna av Heather Smith Thomas. Hon är en veterinär som skrivit Storey's Guide to Raising Beef Cattle och The Essential Guide to Calving. Dessa två böcker kommer att gå igenom nästan allt du behöver veta om att föda upp nötkreatur.
Att föda upp nötkreatur är mycket arbete, men vi skulle inte ha det på något annat sätt. När vi går genom våra åkrar och ser korna mumsa fridfullt i gräset, eller när vi står vid fönstret och tittar på kalvar som sparkar i hälarna en sval hösteftermiddag, är allt arbete värt besväret.
