Efter att ha tagit en civilingenjörsexamen, Kate Edwards, Iowa City, Iowa, diskuterade yrkesvalet och bestämde sig för att det hon ville ha mest för sitt livsverk var jordbruk. Hon hade kommit att älska det när hon tillbringade tid med sina farmor-farföräldrar som barn. Men hon hade vuxit upp och trodde att jordbruk var utom räckhåll. Uppmuntran från andra drev henne mot sin dröm.
Hon började 2010 med att hyra ett tunnland för att lansera ett community-supported agriculture (CSA) som heter Wild Woods Farm. Med tiden Edwards, nu 34, bytt gård två gånger, och idag ägde hon, 16-acre farm är den största CSA i Iowa, levererar grönsaker till 250 familjer och sysselsätter sex säsongsarbetare.
Vad hon har lärt sig under det senaste decenniet är att nybörjarbönder som vill starta sin egen verksamhet möter "många hinder". Att hitta en prisvärd, tillgänglig, och areal av lämplig storlek toppar listan. Att hjälpa både alternativa och konventionella blivande bönder att övervinna dessa hinder är nu i fokus för hennes arbete utanför gården som navigator för jordbruksmarkåtkomst för att förnya landsbygden, en Minnesota-baserad organisation som stödjer landsbygdssamhällen.
"Vi hjälper nybörjarbönder att hitta mark som är lämplig storlek för den typ av jordbruksverksamhet de föreställer sig, säger Edwards. "Vi hjälper dem att ta reda på för, om områdes- eller exploateringsbestämmelser begränsar markens tillgänglighet." Finansiering är en annan värld som Edwards hjälper nybörjare att navigera.
Höga markpriser hindrar ofta nybörjare hon arbetar med. "Generationsjordrikedomen - det är svårt att komma bortom den strukturen, " hon säger. "Om vi vill att nästa generation bönder ska lyckas, markägare måste göra mark tillgänglig för nybörjare.
Rory och Lynette Van Wyk fann att det var sant när de äntligen köpte en 40 hektar stor gård nära Winterset, Iowa. Efter en lång jakt efter den rätt stora gården, de hittade en attraktiv fastighet listad på Practical Farmers of Iowas webbplats, findafarmer.net. Webbplatsen erbjuder listor över nybörjare som letar efter mark och markägare med mark till salu.
"Vi kontaktade säljaren av fastigheten och gick för att titta på den, ” säger Rory Van Wyk. "Vi delade med honom vår vision om vad vi ville göra med gården, och det förseglade affären. Han hade ett kontanterbjudande från en lokal bonde som ville utöka en befintlig verksamhet. Men i slutändan, säljaren gav oss möjligheten att köpa gården."
Godsägaren växte upp på gården, säger Van Wyk. Hans föräldrar hade byggt huset, och han hade lovat sin far att han skulle sälja den till en familj som skulle förvandla den 40 tunnland stora fastigheten till "en liten bruksgård".
Säljaren levde vidare upp till sitt löfte till sin far genom att prissätta fastigheten överkomligt. "Han hade det listat under marknadsvärdet, säger Van Wyk. "Han kunde ha tjänat mycket mer pengar om han hade gått via en mäklare. Men han ville själv kunna screena potentiella köpare. Förutom det, han ville hitta en familj som skulle bo i huset.”
Familjen Van Wyks och deras två barn i skolåldern flyttade verkligen in i huset, och de använder fastigheten för att bygga en liten, gräsmatade köttföretag som så småningom kommer att leverera kött till lokala kunder som letar efter lokala källor till "hälsosam mat och som vill stödja småbönder, " han säger.
"Vårt första mål är att odla så mycket av vår egen mat som möjligt, säger Van Wyk. "Vi kör gräsmatat nötkött, lamm, och matsvin på bete. Vi har även betade slaktkycklingar och värphöns, tillsammans med en 4, 000 kvadratmeter stor trädgård vi delar med andra familjer.”
Som Van Wyks, Margo och Andrew Hanson-Pierre fann viss flexibilitet hos den säljande markägaren som hjälpte dem så småningom att säkra sin 20-acre CSA grönsaksgård nära Shafer, Minnesota. Paret köpte gården 2018 efter ett halvårs sökande.
”Gårdarna vi hittade till salu var antingen fem eller 120 hektar; sällan var de 20 till 40 tunnland, säger Margo. ”Det var den storleken vi letade efter eftersom vi bara planerade att odla cirka tre tunnland grönsaker. Vi hittade ofta gårdar som var av rätt storlek med anständig jord men med ett hem i förfall. Eller, vi skulle hitta ett vackert hem på en skogbevuxen tomt eller på mark som var mycket fuktig och inte skulle fungera som en grönsaksodling.”
Deras sökande ledde dem till slut till gården de så småningom köpte, döper den till Clover Bee Farm. Fyrtiotre aktieägare utgör deras vegetabiliska CSA.
Deras finansiering av gården genom en låg ränta USDA Farm Service Agency (FSA) Beginning Farmer's Loan krävde viss flexibilitet från säljarnas sida. Lyckligtvis, paret hade redan byggt upp en relation med säljarna, att få dem att stödja de unga bönderna.
"När vi först kontaktade säljarna, vi skickade vårt erbjudande till dem, tillsammans med en förklaring av FSA-låneprocessen, säger Andrew. Vi skickade också ett hjärtligt brev till dem där vi berättade om vår jordbrukshistoria och hur vårt hopp för vår framtid såg ut. De blev förälskade i vårt uppdrag och accepterade vårt erbjudande, förstå låneprocessen.”
Men strax innan paret avslutade sin ansökan, fastigheten värderades för $10, 000 mindre än deras erbjudande till säljarna. "Det innebar att vi antingen var tvungna att komma med de där $10, 000 – vilket vi inte hade – eller hoppas att säljarna skulle acceptera 10 USD, 000 mindre än vårt ursprungliga erbjudande, " han säger. "Tack och lov, säljarna accepterade det lägre beloppet, och vi fick godkänt att gå vidare med vår låneansökan."
På frågan om vilka insikter han hade fått från processen att köpa deras gård som han skulle vilja dela med andra markförsäljare, Margo hade detta att säga:"Genom att sälja din fastighet till en köpare som har en vision om att bo och odla där, du kan veta att din gård går i händerna på någon som bryr sig lika mycket om din gård som du gör, och värdesätter det du har gjort under ditt liv."
Dale Nimrod, Dekoration, Iowa, upplevde att när han och hans syskon 2004 sålde sina föräldrars gård nära Stanton, Iowa. Deras far hade dött i ung ålder, lämnar sin fru och sina barn att sköta gården ensamma. Nimrod säger att hans familjs skötsel av gården var något av "ett kall".
Men med tiden, hans mor dog, och han och hans syskon byggde liv av gården. När det var dags att sälja den, Nimrod hade ett mål:"Jag ville hjälpa mitt hemsamhälle Stanton, " han säger. "Vi ville sälja den till en ung bonde som skulle vara knuten till samhället."
Genom att fråga lokala pastorer, han hittade ett ungt par som letade efter en gård. För att fastställa ett rimligt pris för fastigheten, Nimrod struntade i marknadsvärdet. Istället, han bad de unga bönderna att utarbeta affärsplaner för att tjäna som vägledning för att fastställa ett värde för gården baserat på värdet av dess produktionspotential.
"Att göra det möjligt att överföra vår gård till denna omtänksamma familj har varit en av de mest tillfredsställande sakerna jag har gjort i mitt liv, säger Nimrod. "Om vi bara hade sålt gården till högstbjudande, det skulle aldrig ha hänt."
