"Hur många av er har satt sig ner och gjort en lista över de två eller tre eller fem möjligheter som ni borde utforska nu?" frågade Mike Boehlje av de som deltar i en ny Purdue University Top Farmer Conference.
Den ökända nålen som tappades i det rummet skulle ha ekat från väggarna efter att lantbruksekonomen vid Purdue University ställde frågan. Boehlje genomsökte sakta rummet, letar efter någon som tar emot. Långsamt och fåraktigt, tre händer dök upp följt av några sekunders besvärlig tystnad.
"Så hur många av er kommer att tro att det kommer att förbli skit för alltid?" frågade han till ett skrattande skratt.
Tänk på möjligheter
Det är en typisk reaktion. "Vi har en tendens när ekonomiska nedgångar inträffar att bli så fokuserade på nedsidan att vi ignorerar möjlighetssidan, ” säger Boehlje.
Kommer ni ihåg finans- och bostadsbranschens härdsmälta 2008? Enorma banker som du inte får missa. Detta lämnade aktieägare – och så småningom skattebetalarna – med en monetär röra.
Investerare fick panik. S&P 500 aktieindex kraterade från 1, 255 poäng den 19 september samma år till 735 poäng den 27 februari, 2009 – en minskning med 41,5 % på bara lite över fem månader.
Investerare, fastän, som höll kursen och dubblade blev rikligt belönade. S&P 500-indexet zoomade från den dystra låga februari 2009 till 2, 729 i slutet av juni 2018 – en ökning med 371 %.
Det är besläktat med tvåsiffrig majs per skäppa, sojaböna, och vetepriserna ökar från dagens nivåer på mindre än ett decennium. Det här verkar som en böljande dröm med blå himmel, med tanke på nuvarande råvarupriser.
Sedan igen, vem trodde 2002 någonsin att bönder skulle sälja 7 dollar per skäppel majs och 15 dollar per skäppa sojabönor i 2012 års jordbruksbonanza?
Upp och ner tider
Ray Gaesser startade sin jordbruksverksamhet med fru Elaine i Iowa under glansdagarna i slutet av 1970-talet, strax innan gårdsekonomin kraschade på 1980-talet.
"I svåra tider, vi lärde oss mycket, säger Corningen, Iowa, jordbrukare. "Jag lärde mig att ag är cykliskt, att det finns upp- och nedgångar.” I uppetider, Gaesser säger att bönder måste tänka på nedgångar och vice versa när ekonomin är nere.
Motgångar ger möjligheter, han säger. Han och hans familj odlade gården under mitten av 1980-talet till början av 2000-talet, under tider av tuff jordbrukslönsamhet. Istället för att växa under högkonjunkturen 2007 till 2013, de betalade ner skulden.
Även om priserna ligger under break-even-priserna för många, hausseartade tecken i jordbruket finns.
I Casey Hooks område runt Lake City, Arkansas, jordbruksmarkpriserna har rört sig motsatsen till fallande spannmåls- och oljeväxtpriser, han säger.
Det stöds av rapporter från University of Arkansas jordbruksmark som har visat en genomsnittlig årlig ökning på 9,3 % sedan 1998. En minskning inträffade bara på ett år – 2009 – med 3,3 %.
"Många människor satsar på jordbruk just nu, säger Adrian Percy, som leder forskning och utveckling för Bayer Crop Science.
Företag som sträcker sig från IBM till Google till riskkapitalbolag pumpar pengar in i jordbruket. Under andra kvartalet 2017 den amerikanska riskgemenskapen åtog sig rekordstora 530 miljoner dollar till agtech-start-ups, enligt en Agtech Investment Review 2017 av Finistere Ventures.
Samtal från hjärta till hjärta
Det är läskigt att sicka medan alla andra zagar. Felaktigt gjort, gårdsutbyggnader kan hamna i konkursdomstolen och orsaka familjesorg. Det är därför familjemedlemmar behöver prata hjärtligt om gårdens mål innan de odlar gården.
"Vi frågar låntagare vad planen är för gården fem till tio år in i framtiden, ” säger Bill Johnson, VD och koncernchef för Farm Credit Mid-America. "En stor del av framtiden är om de kommer att få barn som planerar att komma tillbaka till gården."
Djupgående familjediskussioner kan också avslöja uppsidorna och nackdelarna med att arbeta med familjen, säger Boehlje.
"Du kan säga, 'Väl, Jag har inga anställda, men jag har barn, ’ ” säger Boehlje.
I huvudsak, familjemedlemmar är ofta svårare att hantera än anställda, han lägger till.
"Du kan berätta för arbetsstyrkan vad de ska göra och de kanske inte gillar det, men försök att göra det med en make, " han säger.
Följande är 11 överväganden och tips för att odla din gård.
1. Bestäm om du vill köpa eller hyra
När han växte upp i Kansas, David Widmar blev alltid förkyld av en granne som till synes inte tjänade pengar utan stannade på gården.
"Han hade gamla maskiner, säger Widmar, en jordbruksekonom och medgrundare av Agricultural Economic Insights. "Han var den siste att plantera och den siste att skörda, och han var aldrig effektiv med att bespruta ogräset på sina fält."
Så hur höll han sig i verksamheten? Han ägde sin gård. "Han red ökningen av sina tillgångar (mark), så han var i en bra situation när han bestämde sig för att gå i pension, säger Widmar.
Kom ihåg det när det gäller att odla en markbas. Att odla en gård genom kontant uthyrning kräver inte så mycket kapital. Omvänt, bönder kan vara låsta till höga hyror som inte speglar verkligheten.
"Kontanthyror tenderar att vara ganska klibbiga och tenderar att släpa ganska dåligt jämfört med jordbrukets ekonomi, säger Jim Mintert, en Purdue University Extension ekonom.
Hyresgäster – särskilt mindre sådana – tenderar också att ha svår ekonomi. En Purdue-analys 2017 av Boehlje och Michael Langemeier, en jordbruksekonom från Purdue, undersökte 550 tunnland gårdar med en skuldkvot på 25 %. Analysen fann att 75 % av bönderna som ägde 85 % av sin mark hade ett positivt kassaflöde. Under tiden, bara 0,3 % av dem som ägde 15 % av sin mark hade ett positivt kassaflöde.
"Om du äger din egen mark, vem betalar du hyra till?" frågar Jason Henderson, som leder Purdue Extension Service. "Själv."
Detta ger också bönder en tillgång.
”De som expanderar (nästan uteslutande) med kontanthyra kan inte falla tillbaka på sin egen mark när tiderna blir tuffa, ”, tillägger Langemeier.
Bönder som lånar pengar för att köpa mark kan tycka att Federal Reserve Banks senaste räntehöjningar är en komplicerande faktor. Med två vandringar redan i år, det är troligt att räntorna kommer att vara 0,75 % högre vid årets slut än de var i början av 2018, säger Farm Credits Johnson.
Än, räntorna är fortfarande på historiska lägsta nivåer. "Det är en fantastisk möjlighet att låsa fast långfristiga räntor, " han säger.
2. Prova Custom Farming
Gaesser var nygift när han och fru Elaine lämnade den lilla gården i Indiana som han växte upp på och flyttade till Iowa. Gaesser hade blivit kär i staten efter att han reste dit från Indiana 1974 för att besöka Farm Progress Show. Han och Elaine läste statliga tidningar och köpte så småningom 240 tunnland på kontrakt med ägaren och hyrde ytterligare 320 tunnland nära Corning i den sydvästra delen av staten.
Förutom att hyra den första gården, han brukade också bruka.
"Jag lärde känna hyresvärdarna på det sättet, " han säger.
Gradvis, detta fungerade i mer markuthyrning och köp. Deras son, Chris, tillsammans med dottern Jennifer, hyrde 160 hektar som finansieringskälla för college. Jennifer undervisar nu på Atlantic High School i Atlantic, Iowa. Chris blev utsädesagronom och hjälpte till på gården.
2010, Ray och Elaine gjorde ett kontrakt med Chris om att köpa in sig på gården för ett klipp på 5 % per år. Under 2019, planen är att de ska vara 50-50 partners.
3. Bygg rörelsekapital
Gårdstillväxt kräver tillräckliga likvida medel (rörelsekapital). Warren Buffet vet allt om det.
"Hans balansräkning är 100 miljarder dollar kontant, ” säger Widmar.
Det ger honom fruktbara pengar för att få tillgång till möjligheter, som hände under den finansiella härdsmältan 2008.
"Goldman Sachs frågade, "Har vi tillräckligt med eget kapital med lägre nettointäkter och lägre värden från alla våra giftiga tillgångar?", säger Widmar. "Så, företaget tog luren och ringde Warren Buffet. Han betalade 5 miljarder dollar för en andel i företaget. Det gav också Goldman Sachs lite dämpning för att klara av en avmattning."
Beviljat, få kan matcha Warren Buffets skattkista. Än, det visar vikten av att ha rörelsekapital.
"Värdet av kontanter är för riskreducering, inte avkastningen på det, ” säger Purdue’s Boehlje. "Det är den första försvarslinjen mot ekonomisk stress. Det ger dig en buffert om det inte går bra."
Rörelsekapital kan hjälpa till att göra den möjligheten en gång i livet (som de 80 hektar som gränsar till en gård) till verklighet.
4. Förbättra befintlig jordbruksmark
Ett alternativ för att upphandla mer mark är att förbättra befintlig mark.
"Vi har inte många möjligheter att köpa mer mark, ” säger J.R. Bollinger, Sikeston, Missouri. "Vi måste tjäna mer på de tunnland vi har."
Allt börjar med god jordbördighet, han säger. Han applicerar kalk för att minska markens surhet som hämmar näringsupptaget. "Vi använder också fler applikationer med delat kväve (N), ” säger Bollinger. Skedmatning N gör det möjligt för grödor att använda N när det behövs, han säger.
"Med lägre priser, det är frestande att dra ner på P (fosfor) och K (kalium), säger Mike Gaul från Strawberry Point, Iowa. "Du kan se det med jordtester som kommer in från Mellanvästern. P- och K-nivåerna sjunker. Stora skördar tas bort, ändå lägger producenter på näringsämnen för majs på 180 bushel på det sätt som de alltid har gjort. Höga P- och K-nivåer kommer att betala tillbaka dig hela tiden."
Under tiden, boskap förser Gallien med gödsel som hjälper till att bygga upp jordens bördighetsnivåer.
"Om markens bördighet är korrekt, det kan ta hand om många problem, " han säger.
5. Skala tillbaka?
Har du någonsin känt dig lite underlägsen på din gymnasieklassträff när det kommer till vem som driver mest tunnland? Rättvist eller inte, Mängden tunnland brukade är ofta måttstocken för en framgångsrik bonde.
Eller inte.
"Några av dessa hektar kan vara lågproducerande och kan dra ner resten av din gård, säger Johnson. Nu är det dags att se om en nedtrappning av några av dessa hektar kan göra att du kan köpa bättre jordbruksmark i framtiden, han säger.
I andra fall, dessa lågproducerande gårdar kan betala utdelning om de köps till ett fyndpris och åtgärder vidtas för att förbättra faktorer som dränering eller markhälsa.
"Vi har inte råd med glassmark, säger Hook. "När vi har tagit mark, det är ofta landet som ingen annan ville ha. Min pappa sa alltid, 'Låt oss prova det och göra det lönsamt.' "
6. Överväg kapital utanför gården
Funderar på att utöka din gård, men du har inte pengarna?
Teknikföretag tar hand om detta genom att söka externa kontanter.
"Säg att du är Elon Musk, som hade en idé om att bygga en elbil (Tesla). Han satte sig ner med investerare för att se om att lägga pengar i verksamheten, ” säger Widmar.
Tanken är inte främmande för jordbruket. Purdue's Mintert mindes en gård som hans farfar nästan förlorade vintern 1933.
"Han gick in för att förnya lappen, och banken sa nej, " han säger. "Så, han gick till familjemedlemmar och fick bidrag utifrån, och det var så han räddade gården.”
7. Sidan Casey Stengel
Det skulle vara fantastiskt om din bankman skulle säga om din gård vad Casey Stengel sa när han började leda New York Yankees 1949:"Det är mindre fel med det här laget än något lag jag någonsin har styrt."
I verkligheten, alla gårdar har sina svaga punkter som kan hota tillväxten. Det vanligaste som Johnson ser är ekonomisk journalföring.
"Att redovisa på periodiserad basis hjälper dig att förstå hur mycket pengar som går in och ut, " han säger. "Om du hade den informationen på minst en månadsbasis, dina samtal med din bankir skulle gå upp en strategisk nivå."
En korrekt redovisning gör det också lättare för jordbrukare att jämföra sina gårdars balansräkningar mot andra, han lägger till.
Johnson har märkt att högpresterande bönder också tenderar att göra det lite bättre på alla områden.
"De är den övre tredjedelen av produktion och marknadsföring bland bönder, och fatta bra sakliga beslut, han säger. "De tenderar att fatta bättre (agronomiska) beslut baserat på jordtester, och de har bättre resultat på utsäde. De finjusterar också saker lite mer.”
8. Upprätta SOP
"Jag känner inte till någon tillverkningsverksamhet som inte har SOPs (standarddriftsprocedurer), ” säger Boehlje. Även om bönder inte har tegel och murbruk, de är engagerade i biologisk tillverkning, han säger.
Till exempel, förändringar i vädret kan skjuta upp en fältoperation som sprutning.
"SOPs kan hjälpa dig att skapa en beredskapsplan, ” säger Boehlje. "Innan krisen slår till, du kan gå till plan B istället för att fråga, 'Vad gör vi nu?' "
9. Köp bättre
Sommarens skördeprisnedgång visar att bönder har liten förmåga att kontrollera priserna. Vad de har mer kontroll över, fastän, är de priser de betalar för insatsvaror. Detta bidrag till finanspolitisk stabilitet kan ge ramarna för att odla en gård.
"Du måste ha en upphandlingsmentalitet där du har mer kontroll över vad du köper och vad du betalar för insatsvaror än för vilket pris du säljer din produkt, ” säger Boehlje.
Att odla din gård kräver också smarta beslut om vad som fungerar och vad som inte fungerar.
"En sak med tight ekonomi är att det får dig att dra åt bältet, ” säger Gallien. För att bättre förstå vilka produkter som fungerar och inte fungerar. Gallien förlitar sig på testområden på gården och data från tredje part.
Att använda sådana källor kan hjälpa jordbrukare och analysera produkter som följer heta trender som markhälsa, säger Sean Evans, Monsanto teknikutvecklingschef. Den senaste posten i det här utrymmet är mikrobier som säljs för att hjälpa jordar att fungera bättre.
"Titta på hur många gånger studierna replikerades och vilken typ av förhållanden försöken utfördes under, " han säger. "Om du inte kan komma åt data, som säger dig något. Multisite, fleråriga data är verkligen viktiga."
Du kan få rabatter genom paketerade marknadsföringsprogram för utsäde och kemikalier. Än, Dessa besparingar kan blekna om de köpta produkterna inte matchar ogräspopulationer i enskilda fält.
"Är du villig att leva med skördeförlust och en ökad ogräsfröbank?" frågar Bill Johnson, Purdue University Extension ogrässpecialist.
10. Investera i Pocketbook-Padding-teknik
Pengar som bönder lägger på ny teknik kan i det långa loppet spara pengar för dem.
Michael Koenig, som var med och grundade ScoutPro, en Urbandale, Iowa, fast, säger att bönder som använder företagets scouting-app kan hjälpa dem att visa hyresvärdarnas förväntade växtproduktionsnivåer.
"Den kan visa områden som behöver bättre dränering eller där lägre produktionsområden tenderar att förekomma, " han säger. Denna information kan användas för att bättre förhandla om kontanthyror rättvisa för både markägaren och jordbrukaren, han säger.
Att köpa ett obemannat flygfordon (UAV eller drönare) lönar sig också, säger Bob Nielsen, Purdue University Extension agronom. Den kan användas för att upptäcka problem tidigare snarare än senare på året efter att skörden är klar.
"Jag är övertygad om att en bonde som köper en UAV kan få tillbaka investeringen på ett år, " han säger.
11. Tänk på konsumenternas smaker
Yngre amerikanska konsumenter tenderar att vara mindre bekymrade över matpriserna och mer bekymrade över kvalitet och hållbarhet. Denna trend kan öppna marknader för jordbrukare.
"Vi måste fokusera på att skapa värde, att veta vad kunder gillar, och sälja till ett pris de är villiga att betala, säger Henderson. "Jag gillar min mat billig och riklig. Men hur många millennials ropar efter bufféer nuförtiden? Låt oss ge dem vad de vill ha men få dem att betala för det."
Det här handlar inte bara om mänsklig mat; det handlar om att bryta sig ur varutänkandet, han säger. Ett exempel är att odla apelsinmajs. Denna typ av majs används för att göra rådjur attraherande.
"Det här handlar inte bara om etanol, " han säger.
