Getterna letar glatt iväg och tar bort dessa oönskade växter helt. De förstör fröna i deras matsmältningskanaler och sprider sedan spillning överallt och gödslar marken när de går. De kommer tillbaka en annan gång eller två för efterföljande pass, och voilÁ , ett stycke land som översvämmats av invasiva växter har återtagits och förbättrats på ett sött, icke-kemiskt och icke-fossilt bränsleförbrännande sätt.
Därmed har getuthyrningsverksamheten fått fäste över hela landet. Markägare med ett invasivt växtproblem ringer getuthyrningsstället, getuthyrningsstället sätter upp staket och löser sin besättning, besättningen går till jobbet, getuthyrningsföretaget skickar en faktura och går vidare till nästa jobb.
Till stor del på grund av getternas inneboende attraktionskraft, drar denna sort till sig mycket uppmärksamhet. I början av augusti, när Eco-Goats satte ut sin flock på Congressional Cemetery i Washington, D.C., hade media väldigt roligt med idén om getter som skulle hjälpa till att rensa gravarna för J. Edgar Hoover och 90 tidigare kongressmedlemmar. Det Annapolis-baserade företaget är specialiserat på små "boutique-y"-jobb (tre tunnland är stort) i det större Baltimore-Washington-området, säger övervakande jägmästare Brian Knox.
Ofta har Eco-Goats sina besättningar ute på offentliga grönområden för husägarföreningar, kommuner och skolor, med priser som börjar på $350 per dag för en besättning på cirka 30 getter. I förorten Maryland råder det ingen brist på efterfrågan vid denna prispunkt; Knox kalender under en betydande del av nästa sommar är redan fylld. Men medan en husägarförening nära Washington mycket väl kan vara benägen att spendera fyra siffror på en säker och trevlig lösning på ett problem med giftmurgröna i sin park, står en markägare som letar efter en direkt avkastning på investeringen inför en helt annan uppsättning överväganden.
"Från en bondes synvinkel är vi löjligt dyra", säger Knox.
Det är en utmaning som Clay Trainum från Autumn Olive Farms står inför i Virginias tungt odlade Shenandoah Valley. Han måste debitera jordbrukare minst 1 200 dollar per hektar för tre på varandra följande besök från sina getter under ungefär ett års tid (upprepad surfning är nödvändig för att verkligen döda väletablerade invasiva växter). Men bönder som behöver hålla insatsvaror per tunnland (som uthyrningsgetter) under inkomsten per tunnland har svårt att få det att skriva ut det.
Mycket längre västerut, nära Boise, har Tim Linquist stött på samma problem med sitt företag We Rent Goats.
"Det är verkligen tufft att gå och prata med en boskapsskötare och säga:'Hej, vi lägger ut de här getterna på din plats.' Det är en jäkla rea", säger Linquist.
Istället kommer mycket av Linquists verksamhet från offentliga myndigheter som landsvägsavdelningar, som har mark att hålla fri men inte bryr sig om att tjäna en avkastning på varje tunnland av median och vägkanter. Han arbetar också ofta med markförvaltningsbyråer med uppgift att förebygga brand. Invasivt cheatgrass och medusahead är utmärkt tändning, och eftersom hans getter gärna äter bort dessa, är brandförebyggande organ glada över att hålla hans getter sysselsatta (mindre eldbenägna inhemska växter planteras bakom getterna).
En annan bit av affärspusslet för Linquist i den vidöppna västern handlar om livsstilsval. Att flytta från jobb till långt borta jobb kräver mycket resor, så han har anammat en nomadrutin och stannar med sina getter var de än råkar arbeta.
"Vi har åtagit oss att vara mobila", säger Linquist, som känner sig optimistisk inför framtiden. "Det är en annan affärsmodell än de flesta människor har."
Tillbaka i Virginia har kundbasen inom produktionsjordbruket kring Trainum fått honom att börja byta ut ett slags bytessystem och byta ut sina getters invasiva växtkontrolltjänster mot gratis foder. Det är ett ekonomiskt lönsamt tillvägagångssätt om getterna föds upp och sköts för effektiv köttproduktion, och om investeringen i bränsle, arbetskraft och tid för att flytta getterna från jobb till jobb fortfarande är mindre än vad det skulle vara för att få foder på annat sätt. Det där med input-vs.-inkomst? Outfits för att hyra get har samma problem.
Getköttsmarknaden är en viktig variabel i denna getuthyrningsverksamhet. Getter kan frodas på en invasiv växtdiet, och köttgetproduktion är ett av de snabbast växande segmenten av amerikansk boskapsproduktion. Eventuell försäljning av hyrgetter som föds upp på invasiva växter, vare sig de anskaffats för uthyrning eller enkel byteshandel, är en del av hur Trainum och Linquist tjänar vinst med hyrgetter (Linquist slutar sina köttgetter under en period av veckor på alfalfahö innan de säljer dem ). I Maryland tycker Knox att det är bättre att inte sälja sina getter för kött. Hans kunder tenderar att fästa sig vid enskilda getter och föredrar inte att tänka på att de så småningom blir getcurry.
Konsumenternas preferenser dikterar ytterligare ett tillvägagångssätt för Lynette Nadeau från Goat Peak Ranch i Red Wing, Minn. Hon säljer sitt kött till exklusiva marknader, och medan hon ger sina barnskötare ut på invasiva växtjobb, håller hon deras barn på sin egen gård där hon kan noggrant kontrollera deras foder och köttkvalitet.
Precis som för alla som försörjer sig med boskap kan alla möjliga omständigheter utanför individuell kontroll orsaka allvarliga problem. I Minnesota, där en tuff, lång vinter utplånade mycket av årets höskörd, har Nadeau hamnat i problem. Att mata sina getter med kött på gården har kommit med en orimlig räkning tack vare höfrågan, och hon försöker helt enkelt hålla sitt företag flytande.
"Vi försöker inte tjäna pengar", säger hon. "Vi försöker bara överleva just nu ... flödet som vi får nu med det här webbläsarprojektet tillåter oss att fortsätta arbeta."
Ändå har hon redan minskat sin besättning från 700 getter till bara 400, och Nadeau är osäker på om hon överhuvudtaget kommer att vara i getbranschen i slutet av året.
"Det har bara varit ett riktigt tufft år", säger hon. "Jag hatar att prata om undergång och dysterhet ... Vi är väldigt stolta över vad vi har gjort ... [och] jag vill verkligen inte ge upp det här."
Ingen ifrågasätter getens storhet i kampen mot invasiva växter. Hur man utnyttjar denna storhet till en livskraftig affärsmodell är dock mycket mindre bestämt.
"Varje gång jag tror att jag har listat ut det förändras något", säger Knox. "Det finns ingen korrekt modell. Du måste titta på varje region och se vad din marknad kommer att bära.”
