Somna? Lycka till. Utsikten att får kan tråka ut dig i en fridfull dvala är inte omöjlig, men studier tyder på att folktekniken är långt ifrån det bästa sättet att fånga ögonen.
För en studie från 2001 delade Allison Harvey, en kognitiv psykolog vid Oxford University, en grupp på 50 sömnlösa i tre grupper. Hon bad en grupp att fokusera på lugna scener som vattenfall, en annan att drömma om tackor som hoppade en stav och lämnade en tredje kontrollgrupp åt sig själv. Det var en tydlig dom när resultatet kom tillbaka. "Att räkna får är alldeles för vardagligt för att effektivt hålla bekymmer borta", sa Harvey. Vattenfallssömnlösheterna fick sova 20 minuter snabbare än de andra.
Hur lärorik den studien än kan vara, varnar Dr Jack Edinger vid National Jewish Sleep Clinic i Denver, Colorado för att lita på fantasin för att behandla sömnstörningar. "Problemet är att det verkligen inte finns något knep för att slå ut dig själv", säger han. Det är mycket bättre att fokusera på den verkliga världen, ändra vanor för att minska stress och dämpa oro.
Men kan de fåruppfödare som ägnar sin tid åt att räkna riktiga får tycka att aktiviteten är avkopplande? Bret Taylor, en djurforskare vid USDA:s Sheep Experiment Station, skrattar åt idén. "Jag försökte räkna får en gång och nej, det hjälpte inte mig att somna", säger han. "Det är svårt att föreställa sig får som hoppar ett staket eftersom det inte är något de gör om du inte vill att de ska göra det."
U.S. Sheep Experiment Station – belägen i Idaho strax väster om Yellowstone National Park – ligger också mitt i ett växande grizzlybjörnsland. 1975, när grizzlies träffade listan över utrotningshotade arter, var det bara 136 som slingrade sig i nationalparken. Nu har strikta skydd hjälpt grizzlybjörnpopulationen att växa till uppskattningsvis 600 i Yellowstones ekosystem (Inga ord från forskare om sömneffekterna av att räkna grizzlies).
Några av dessa grizzlies har lyckats ta sig till fårbesättningar. År 2012 dödade en enda grizzly-sugga 70 får i Montana innan djurlivstjänsteman flyttade henne och hennes unge till Kanada. Bilderna av händelsen - med fåren i rad för att underlätta räkningen - är inte precis de mest avkopplande bilderna i världen. Med en så tydlig och aktuell fara som lurar i vissa kolonilotter, måste västerländska fåruppfödare hålla koll på flocken noggrant, vilket gör räkningen till en av de mest stressande uppgifterna för ranchägare.
Återigen, kanske vi tar den här fårräkningsverksamheten lite för allvarligt. Övningen har länge varit viktigare för komiker än för sömnlösa.
Disciplina Clerclais, en text från tidigt 1100-tal från Spanien, har en trött berättare som snurrar nattliga berättelser för en orolig kung. När sagoberättaren vill slå höet före hans majestät, insisterar han på en berättelse om en bonde som behöver transportera sin boskap över en svullen flod i en liten båt. Efter att ha beskrivit två resor över floden, somnar berättaren snabbt. När kungen väcker honom säger han att historien kräver att bonden transporterar alla sina får över floden innan han fortsätter. Du kan nästan höra en kunglig, sarkastisk gäspning.
Moderna exempel är mycket roligare. En tecknad film från New York visar ett lejonpar vakna i sängen med lejonhanen som säger:"Men att räkna får gör mig hungrig." Och om vi får säga det själva, den moderna bondens sömnmask för att räkna får är bra för ett skratt och som strumpstoppare.
Summan av kardemumman:att räkna får för att somna är ett skämt — inte en ärlig medicinsk praxis med någon koppling till verklig fårräkning.
Men det är ändå ett bra skämt.
