Gita Nagari Farm är inte de flesta mjölkgårdar.
På mejeriet i Pennsylvania pressas inte kor för maximal mjölkproduktion. Kvigorna föds inte upp förrän efter tre års ålder. De får minst ett års vila efter förlossningen och får högst sex kalvar under sin livstid. Nyfödda kalvar stannar hos sina mödrar och ammar på begäran i sex månader. Istället för att skicka hankalvar till marknaden, sätter gården dem i arbete med att plöja åkrar eller transportera ved.
"Vad vi gör är inte bara en fråga om livsmedelsproduktion", säger Parijata Dasi, medordförande för Gita Nagari Farm. "Det är förankrat i vårt värdesystem."
Kärnan i den slaktfria filosofin är ett livslångt engagemang för korna.
Gita Nagari Farm är det första slaktfria mejeriet i klass A i landet. Hare Krishna-samhället som driver den 350 hektar stora gården har producerat mjölk i nästan fyra decennier men det var inte förrän 2013, när en investerare gav $200 000 för att hjälpa till att etablera ett mikromejeri, som samhället började sälja slaktfri mjölk till allmänheten. När korna slutar ge mjölk ”går de i pension” på gården och får löpande vård eftersom, som Dasi förklarar, ”Korna har arbetat hårt och försörjt oss; när de inte är produktiva förtjänar de att tas om hand.”
Mjölkbesättningen på 28 bruna schweiziska kor producerar upp till 600 liter mjölk per vecka; en tredjedel av mjölken säljs genom ett CSA-program (de andra två tredjedelarna hålls för konsumtion i samhället).
Dasi är snabb med att påpeka att den slaktfria modellen inte bara skonar kornas liv, den fokuserar på deras välbefinnande. På Gita Nagari Farm föds korna upp på betesmark, utfodras med ekologiska godsaker och drar nytta av veterinärvård och regelbunden borstning; volontärer spelar till och med mjuk musik under mjölkningen. Naturligtvis har den livslånga vården en kostnad.
Vid $10 per gallon är priset på slaktfri mjölk nästan tredubbla kostnaden för helmjölk, som säljs för i genomsnitt $3,69 per gallon. Priset återspeglar kostnaden för att producera mjölken samt kalvvårds- och ”pensioneringskostnader” för besättningen. (Arbetskostnaden är inte inkluderad i priset eftersom drängarna är frivilliga).
I Storbritannien producerar Ahimsa Dairy Foundation 20 000 liter mjölk per år (cirka 100 gallon per vecka) och levererar mjölken till kunder i hela London för cirka 15,28 USD per gallon och en nominell leveransavgift. Gården började producera slaktfri mjölk 2011.
"Vi var oroliga över grymheten som är inneboende i en stor del av den moderna mejeriindustrin, inte minst avlivningen av kor så fort de blir infertila eller torkar", säger stiftelsens direktör Sanjay Tanna.
I behov av stöd för att komma igång samarbetade Ahimsa Dairy Foundation med den brittiska ekologiska gården Commonwork. Mejeriet håller på att flytta över besättningen till sin egen gård i Leicester, där dess kvigor endast kommer att födas upp via naturlig insemination vart tredje till fjärde år, kalvar kommer att stanna hos sina mödrar i sex månader och all mjölkning kommer att ske av hand.
För att kompensera för kostnaderna, som Tanna konstaterar "är större än ett konventionellt mejeri", har gården lanserat en insamlingskampanj och erbjuder ett "sponsor a cow"-program som tar emot donationer för vården av besättningen.
Både Gita Nagari Farm och Ahimsa Dairy Foundation omfamnar den indiska kulturtraditionen att skydda kor från slakt. Gårdarna fungerar som ideella organisationer och är beroende av en kombination av donationer och intäkter som genereras genom mjölkförsäljning för att täcka sina driftskostnader.
– Vår modell är fortfarande ny, men visst finns det en aptit från allmänheten och intresse från vissa bönder, säger Tanna. "Vi har en lojal kundbas och får ständigt förfrågningar om vår mjölk från hela landet [som] vi inte kan tillfredsställa."
Men den växande efterfrågan innebär ett dilemma för slaktfria mejerier. Att hålla besättningen liten, enligt Dasi, hjälper till att hålla kostnaderna nere och säkerställer att gården är hållbar.
"För en konventionell bonde är det ingen stor sak att utöka besättningen för om han inte behöver kon skickar han den till marknaden", säger hon. "Vi är försiktiga med att utöka vår besättning för varje gång vi gör det vet vi att vi åtar oss att ta hand om [korna] i 20 år."
Några av de bönder som Dasi har pratat med om det slaktfria tillvägagångssättet har insisterat på att gården förlorar intäkter på grund av dess "misslyckande" att driva på för mjölkproduktion eller sälja tjurar till nötköttsmarknaden, men hon är snabb att försvara det slaktfria. rörelse. Trots att hennes egen organisation fungerar som ideell, tror Dasi att även med högre kostnader för att producera slaktfri mjölk skulle små vinstdrivande mejerier kunna göra bytet. Hon har pratat med angränsande mennonitiska bönder om att byta ut sina besättningar och deras svar har varit gynnsamma – delvis för att det finns några ekonomiska fördelar med slaktfria tillvägagångssätt:De flesta bönder får cirka 1,50 USD per gallon från en mjölkkooperativ (och upp till 3 USD per gallon för ekologisk mjölk), en bråkdel av detaljhandelspriset för slaktfri mjölk.
"De här bönderna jobbar så hårt för att producera mjölk men får inte mycket för det", säger hon. "Många konventionella mjölkbönder känner sig fångade av systemet [och] vi vill berätta för dem om alternativen."
Faktum är att både Dasi och Tanna tror att nyckeln till att möta efterfrågan på slaktfri mjölk ligger i att övertyga andra bönder att anta metoden och är ivriga att hjälpa konventionella bönder att göra bytet.
– Vi är måna om att etablera vårt system som en hållbar modell som kan efterliknas av andra bönder, säger Tanna. "Med tiden skulle vi vilja se ett nätverk av slaktfria mikromejerier runt om i Storbritannien."
Dasi är också hoppfull om att medvetenheten om den slaktfria modellen kommer att fortsätta att växa.
"Jag tror att det är en hållbar och ekonomiskt gångbar modell, men det krävs ett engagemang och stöd från samhället", säger hon.
En tidigare version av den här historien angav att mejeriverksamheten på Gita Nagari Farm var certifierad ekologisk. Medan grönsaksträdgårdar, foder och betesmarker är certifierade ekologiska, är mejeriverksamheten det inte. Vi beklagar felet.
