Redan 2009 tillbringade jag en del av sommaren som "kornas Jane Goodall" och följde en flock på 69 kor och deras kalvar för att se vad de åt och hur de lärde sig. Hälften var tränad att äta diffus ränsel och gul paddlin och jag ville se hur snabbt de otränade korna och kalvarna lärde sig av dem.
Inte bara lärde praktikanter flockkamrater att äta ogräs på mindre än en dag, de visade mig också att gräs kanske inte alltid är en kos första eller bästa val!
Dag efter dag följde jag flocken när de betade en 500 hektar stor betesmark, nära Boulder, Colorado. Den juni och juli var två av de regnigaste månaderna i historien och betesmarkens gräs återhämtade sig och forbs blev vilda. Betesmarken inkluderade en stor spökstad för präriehundar som täckte cirka 200 hektar av betesmarken, ledig eftersom pesten hade dödat dem alla. Det området var nästan gräsfritt och var täckt av en mängd ogräs. Det såg så illa ut från vårt accepterade betesmarksparadigm att jag gav det smeknamnet "sopområdet".
Men det såg inte illa ut för min flock. De undvek gräsytor och tillbringade sin tid i "sopområdet" med att klippa av solrosblommor, yuccafrukter och mysktistelblommor och äta taggig sallad och bindweed. När de kom till gräsbevuxna områden med blå grama, stor blåstam, västerländskt vetegräs och brom, tog korna några tuggor och gick sedan snabbt vidare för att beta liggande pigweed, cutleaf nightshade, rysk tistel och stinkande ringblomma. De åt middag på vanlig ragweed, malört salvian, vild lakrits, diverse chinopodiums, Missouri goldenrod och mer.
Jag tog prover på växterna och växtdelar som nötkreatur åt och undvek. Proteinvärdena för deras föredragna ogräs varierade från 12 till 22 %. Eftersom vi vet att djur kan välja mat baserat på näring, är det logiskt att de undvek gräset med endast 3 till 8 % protein.
Field Bindweed =2,2 pund vinst per dag
Ett av deras favoritfoder var åkerbinda. Det var som tjockast runt övergivna präriehundshålor, och flocken flyttade från den ena till den andra, bete ner vinstockarna till marken och lämnade kala områden som påminde mig om landningszoner med flygande tefat från gamla science fiction-filmer. Med 16% protein motsvarar det kosttillskott som nötkreatursproducenter säljs för att öka viktökningen till så mycket som 2,2 pund per dag. Det var tydligt att ogräset gjorde sitt jobb, eftersom hela flocken var snygg och fet.
Det är viktigt att påpeka här, att en fast diet av ingenting annat än åkerbinde är inte en bra idé. Det är en nitratackumulator så djur måste ha en mängd olika foder tillgängliga för att blanda en säker diet. Den innehåller också alkaloider som påverkar glatta muskler - de ofrivilliga musklerna i tarmen och runt andra organ som hjälper dem att göra sitt jobb. Det betyder att överkonsumtion kan orsaka gastrit eller kolik hos hästar.
Jag älskar åkerbinda eftersom den är otroligt tålig
I hans senaste BeefWatch-pjäs , Gary Stone påpekar alla egenskaper som gör bindweed så tuff och svår att utrota. När du läser hans beskrivning, istället för att tänka på denna växt som ett problem, tänk på den som ett potentiellt foder. Jag hoppas att du ser, precis som jag, att det kan vara fördelaktigt att ha något så motståndskraftigt.
Så, här har vi en växt som kan spridas via rötter och frön. Fröna kommer att vara med oss hela livet och kan gro oavsett om det är varmt eller kallt! Den kan ge en enorm mängd foder eftersom den kan spridas så snabbt. Klipper och eld bromsar inte heller det. Om du inte tänkte på det som ett ogräs, skulle du vara ganska exalterad över ett foder med den här typen av motståndskraft!
Vad är moralen i den här berättelsen?
Vi har två versioner:
och...
Vad kan du göra för att förvandla ogräs till foder?
Flera decennier av forskning vid Utah State University fann att djur lär sig vad de ska äta baserat på vad de lär sig av sina mödrar och från sin egen erfarenhet av näringsåterkoppling från mat. Jag använde denna forskning för att skapa en metod som alla kan använda för att lära sin boskap att äta ogräs. Det tar bara 8 timmar fördelat på 7 dagar. Du behöver bara göra det en gång, och du är klar.
Jag har skrivit massor av On Pasture-artiklar om att träna boskap att äta ogräs för att hjälpa dig komma igång. Här är en av de senaste:
Om du är en betalande prenumerant på On Pasture du kan komma åt bonusinnehåll som innehåller en lista med över 100 ogräs och huruvida boskap kan äta dem eller inte, ett träningsrecept som du kan anpassa till vilket ogräs du vill, och en rapport som jag skrev om hur du sköter din boskap för att uppfylla dina ogräshanteringsmål.
Njut!
