Min utbildning var med dubbelgrävt, biointensivt jordbruk med Alan Chadwick på 1960-talet vid UC Santa Cruz. Så min utgångspunkt var att arbeta för hand. Men jag blev intresserad av att odla spannmål och göra lite större grejer, så jag trodde att djurkraft skulle vara ett bra tillvägagångssätt. Jag har aldrig varit så exalterad över traktorer. Jag uppskattar kraften de har och vad du kan göra med dem, men jag uppskattar inte påverkan på miljön och klimatet och ens på din kropp när du kör dem och andas ångorna och får vibrationerna.
Jag var tvungen att lära mig själv. Jag slutade med några åsnor först, vilket inte var en dålig sak eftersom åsnor inte får panik som hästar kommer att få panik. De lärde mig mycket (skrattar) . Det enda problemet var att en åsna väger 400 pund och en draghäst väger cirka 1 600 pund. Så du har fyra åsnor värda kraft i en draghäst. Och om du sätter ihop två eller tre draghästar kan du verkligen göra ett betydande arbete.
Vi har nu sex belgare. Vi skulle nog klara oss med fyra, men ett av teamen jag har är ett äldre erfaret team som jag använder för folk som bara håller på att lära sig att köra. Det är en dålig idé att sätta gröna förare med gröna hästar. Du ber om problem.
Det är viktigt att förstå hur hästar kommunicerar med dig, så att du kan kommunicera med dem. Tidigare växte nästan alla upp kring hästar, så folk hade vad de kallade "hästsinne". Jag tror att hästsinne är att bara känna djuret genom att leva runt dem och veta vad man kan förvänta sig av deras beteende. Det vet vi inte nuförtiden. Så du har att göra med ett djur vars beteende du inte förstår, och om du gör fel eller inte vet hur du ska svara på dem, kan saker eskalera till en panik eller en flyktsituation, och det är verkligen, verkligen farligt.
Stephen Decater kopplar upp sina belgare. Med tillstånd från Live Power Community Farm
När du kopplar upp hästar till utrustning, till exempel, är var du står väldigt viktigt. Om något går fel vill du inte stå direkt mellan hästen och oket. Du vill vara i en position där du snabbt kan flytta åt sidan. För om något händer och du är på fel plats kommer du inte att ha tid att göra något åt det.
Träna hästen
Det finns två skolor inom hästträning och hästhantering. Det ena är det gamla skolans sätt att underkuva – att bryta hästen efter dina krav. Folk brukade tro att man var tvungen att övermanna hästen, till och med fysiskt kasta den till marken med rep, för att få ett svar. Det kan man göra, men då får man ett djur som svarar av rädsla. Och det är inte en bra arbetsrelation. När du letar efter en hästbonde mentor vill du hitta någon som är mycket tydlig i sin kommunikation med hästarna och mild, men helt bestämd – som inte tappar humöret eller hamnar i bråk med hästen. Det är inte så man gör det och det behöver inte göras på det sättet.
Det moderna tillvägagångssättet kallas "rundpennträning" där du arbetar med hästens instinkter. Hästar är ett bytesdjur och om du kör dem är du en del av flocken. I flocken finns det en dominant medlem och den dominanta hästen kommer att signalera till de andra saker som, hej kom bort från vattnet . Och de andra hästarna kommer i allmänhet att acceptera det ledarskapet.
Så om du är mitt i en rund penna och du möter dem och ser dem direkt i ögonen, kommer de att ta det som en rovdjurshållning och de kommer att försöka komma ifrån dig. De kommer att gå runt och runt i pennan, som vanligtvis är cirka 40 fot i diameter, men de kan inte ta sig ur den så de går runt tills de inser att du inte går efter dem, att du bara håller dem rör sig. Du kan knyta en papperspåse på änden av piskan och bara lämna den i luften – det räcker vanligtvis för att få dem att röra sig.
När de börjar tänka på att du kanske inte kommer att skada dem, kommer de att rikta örat mot dig och börja titta i din riktning. Så fort du ser det där tecknet slutar du vara rovdjuret. Du vänder axeln och ryggen till dem, så att du inte längre konfronterar dem och de kommer att ta upp det. Det är kommunikation som är på deras språk. Det är vad hästar gör när de ska skrämma de andra från vattnet. De kommer att vända sig bort och inta en mindre aggressiv och mer accepterande hållning än den dominerande hästen, som säger, okej, oroa dig inte . Det kallas att gå med. Hästen kommer faktiskt till dig i mitten, kommer till din axel och börjar följa dig runt pennan utan grimma eller rep eller något.
Du etablerar kommunikation med den hästen så att den vet att du kan dess språk och hur man kommunicerar med den. När hästen har förtroende för det, då går du in mot dem och börjar gnugga dem över hela kroppen med säckar eller rep. Om de inte är villiga att acceptera dig när du gör det, skickar du omedelbart tillbaka dem runt ringen igen, tills de är villiga att acceptera dig. Efter ett tag kommer de att lära sig att du inte hotar dem, utan att du ber dem att samordna med dig, att arbeta med dig. På så sätt får du en häst som inte svarar av rädsla utan svarar av acceptans av ditt ledarskap, och du har en mycket bättre arbetsrelation.
Utbildning av föraren
Du måste träna föraren innan de kan börja köra häst. Det första steget är att lära sig att arbeta med linjerna, som är som tyglarna på en ridhäst. I verkstäder har vi faktiskt människor som fungerar som hästarna och håller bettet i händerna bakom ryggen. Vi hakar fast drivlinorna på biten och låter sedan personen som lär sig köra använda linorna för att köra runt dessa människor. Sedan stänger de av, så att de kan känna varsin vad hästen känner när bettet sitter i munnen, vilket är en del av hur man kommunicerar med en häst. Om du trycker för mycket på linan blir hästen inte reagerande och kan även skada dem. Du vill ha tillräckligt med press för att få ett svar, men så lite press som du kan lyckas få den kommunikationen.
Linjerna används i samband med röstkommandon. Det viktigaste kommandot är whoa . Om du ger ett whoa , du ber hästen att stanna precis där, precis då i det steget. Du säger inte whoa , och sedan låter hästen ta ytterligare tre steg och sedan säger du whoa igen – om du fortsätter att göra det säger du bara till hästen att den kan fortsätta gå och du kommer bara att fortsätta säga whoa . Det avtränar hästen.
Decater utbildar en ny förare.Med tillstånd från Live Power Community Farm
Om du vet att du kommer att stanna om 30 fot, kan du ge hästen en liten förhandstitt med linjerna genom att bara ge dem en lätt beröring på munnen, en, två gånger, tre gånger och sedan säga whoa och ge ett rejält ryck i linorna. Sedan får hästen ett meddelande om att den kommer att bli tillfrågad till whoa .
Om du krokar hästar på redskap måste du signalera dem att köra över tungan, och de måste stanna innan de kommer förbi tungan, så whoa måste vara ganska exakt. Om de bara tar ett steg längre vill du säga whoa igen och stoppa dem där och då och få dem att sätta tillbaka foten där de var. Sedan lär de sig att det inte är acceptabelt. Det enda som är acceptabelt är att bara stå helt stilla.
Du måste vara ganska högljudd med kommandona när du är på utrustning eftersom det är buller på gång. Du måste vara riktigt närvarande för att få den responsen. De bör följa det aktivitetsmönster som du redan har föreställt dig i ditt sinne. Och du borde ha det klart föreställt. Innan du kommer till en sväng bör du föreställa dig vart du ska svänga och hur du ska svänga. Du måste alltid svänga riktigt brett eftersom du har utrustning bakom dig, och om du klipper den för hårt kommer utrustningen att hänga upp på grindstolpen eller vad som helst som finns där, och du kommer att få stora problem.
För att få hästarna att röra på sig använder människor olika kommandon, från att bara smutta på läpparna till att stiga sig upp eller låt oss gå . Det är bäst att använda något som du inte kommer att säga i konversationen, som ok . Du vill inte säga ok när du sitter där och pratar med någon och har hästarna här och plötsligt går de iväg.
Det jag gillar att göra är att träna dem så att när linjerna är avslappnade och det inte finns något tryck på munnen ska de stå stilla. Den enda gången de rör sig är när de känner linjerna i munnen. Det är faktiskt en bra sak att se-såga lite, bara röra in på ena sidan och sedan släppa den och röra in på andra sidan. Varje fast tryck kommer i slutändan att minska responsen. Du vill ha tryck och släpp, tryck och släpp. Det är nyckeln. Då blir det ett kommunikationsverktyg. De kommer också att känna sig trygga eftersom de vet vad programmet är.
När jag gör mig redo att börja röra på hästarna har jag linorna lösa och jag säger hästar . När jag säger att jag vill se deras huvuden komma upp och deras öron komma tillbaka, så jag vet att de är vakna och uppmärksammar. Sedan tar jag upp slacken i raderna och säger samtidigt steg . Det betyder att jag vill att de ska kliva in i lasten och börja dra.
Decater arbetar på fälten på Live Power Community Farm med sina hästar. Med tillstånd från Live Power Community Farm
Jaha är kommandot för en högersväng, haw är för en vänstersväng. Jaha och haw är för att kringgå, så de borde inte gå framåt när du säger det. De kommer att kringgå tills de är i en helt ny inriktning. När du ger dem ett sådant kommando kommer de bara att fortsätta gå runt i en 360 tills du stoppar dem. Så när jag får dem i den position där de ska gå igen säger jag steg .
De är vanedjur och de kommer att känna sig trygga och bekväma om de får samma kommandon och signaler igen och igen och igen. Om du börjar blanda ihop det och du säger låt oss gå , istället för att gå upp , om det är ditt vanliga kommando kommer de att bli förvirrade. Och vissa hästar kommer att bli riktigt nervösa av det. Så du vill hålla kommandona enkla, tydliga och riktigt fasta.
För att gå baklänges säger jag tillbaka . Det är ungefär som whoa; du gör båda linjerna samtidigt och håller trycket där tills de rör sig.
Om du vill att de bara ska göra ett steg som att flytta foten från en linje eller något, kan du stöta foten med din fot. Förr eller senare lär de sig att ta upp den foten. Det finns alla dessa nyanser i att kommunicera, men om du kan få ner dem har du verkligen en underbar upplevelse för både dem och för dig.
Farorna
Att köra hästar är inte en sak att ta lätt på, utan manschetten. Någon kan lära sig att köra traktor med några instruktioner, men du har en nyckel som du kan stänga av och du har bromsar. Du kan göra några misstag och tjafsa på traktorn, men med hästar kan du inte ta den risken.
En häst måste stanna när du säger whoa – just nu, precis där – och om du inte är vid den tidpunkten, haka inte på utrustningen och försök gå någonstans. Man vet aldrig vad som kan hända – ett bi kan komma och sticka dem, en trädgren kan gå sönder och göra oväsen, det finns alla möjliga saker. Om något gör ett plötsligt ljud, särskilt med en grön häst, så är det för allt de vet en flock vargar bakom dem. Och när de väl skjuter in adrenalin i sitt system finns det ingen stopp för dem.
Det är som defensiv körning; du vill ha dig själv i rätt position om något ska gå åt helvete. Vilken häst som helst kommer att springa om den är riktigt rädd, och du måste vara beredd på det. Om du inte har hästsinne från tidigare erfarenhet och tid med hästar, kanske du inte vet när de blir upprörda. Om något börjar gå fel kanske du inte ens vet att något går fel. Och så eskalerar saker.
Komma igång
Att börja med en häst som inte är alltför spöklik eller orolig och som har mycket erfarenhet av jordbruksarbete är mycket säkrare än att börja med ett kraftfullt ungt djur som inte är van vid det och som kan bli rädd. Hästar är verkligen känsliga och lyhörda, och de kan vara nervösa.
När du letar efter en häst att köpa kan du fråga den tidigare ägaren om djuret inte är en nervös typ, men du bör också spendera tid på att titta på dem för att få en känsla av deras personlighet. Du kan låta ägaren köra dem och se hur den ägaren får ett svar. Om de måste vara superhårda med hästen är det ett dåligt tecken. Men om de bara ger dem kommandot och signalen – och bom – får de ett svar, det är den typen av hästar du vill skaffa.
På avstånd arbetar Decater med åkrar på Live Power Community Farm med sina belgiska draghästar. Med tillstånd från Live Power Community Farm
Jag vill inte vara nedslående för någon, men det finns mycket att veta för din egen säkerhet, för hästarnas säkerhet och för att inte gå sönder din utrustning.
Förr var körning av hästar en mycket specialiserad färdighet. Den ursprungliga nomenklaturen för dessa personer var "teamsters". Det var människor som verkligen kunde sitt jobb. Och det var allt de gjorde. Om du försöker göra absolut allt på en gård och lära dig att köra hästar är det tufft – jag började där, så jag vet. Jag har gjort några misstag, men lyckligtvis inte många.
Förutom att börja med hästar som är vana vid jordbruksarbete, skulle jag försöka gå och jobba med en erfaren ryttare, vilket det finns nu. När jag började i mitten av 70-talet fanns det knappt några människor i närheten förutom några gammaldags man kunde gå till. På så sätt kan du utveckla rätt reflexer och bespara dig själv mycket besvär.
Om du är intresserad av en lärlingsutbildning på Live Power Community Farm, besök deras webbplats för mer information.
