Hans känsla är en perfekt metafor för hur den 26-åriga svinbonden och hans familj behandlar utvecklingen av Home Place Pastures – gården som han var med och grundade och leder som president. De jordbrukstraditioner som har präglat branschen i åratal ger sakta efter för ett nytt liv som håller på att slå rot på svinuppfödningsarenan. När den första generationen av fem började sin resa för att bearbeta landet hade familjen Bartlett en helt annan situation än Marshall. "Jordbrukets gång har förändrats avsevärt sedan dess, men platsen har alltid varit en radodlingsgård," sa Marshall. ”Min farfar var en av de första som planterade sojabönor här. Sedan hade vi alltid boskap, hästar, mulor – gårdens traditionella arbetshästar, innan traktorn kom.” Idag fortsätter Marshall traditionen att använda den välbearbetade fastigheten för jordbruksändamål, men tar ett nytt förhållningssätt till svinuppfödning och -förädling överallt.
Kopplingen till jordbruket sitter djupt i området, eftersom uppfödning av grisar har funnits i södra Mississippi i generationer. "Alla runt här brukade ha en gris på sin bakgård," sa Marshall. Barn växte upp med att uppleva boucheries med fickor fulla av cracklins som lämnade fettfläckar på byxorna, slaktfester och en djup koppling till fläsk som en främsta proteinkälla. "Jag menar, vi jobbade för honom varje sommar, och vi bildade verkligen den där täta kopplingen från platsen," sa Marshall. "Vi ville föda upp grisar eftersom deras kött har ett sådant värde här och en historia här."
När han började jordbruk visste han inte mycket om grisar eftersom han växte upp med att föda upp höns och nötkreatur med sin far. Hans bindning till dem blev starkare när han ägnade sig åt forskning, började se dem interagera med varandra och arbetade med dem över tiden. "De är bara ett nöje att titta på. De har verkligen intensiva personligheter, säger han. "Det är bara hur de ser på dig. När de tittar på dig kan du se att det händer mer i deras hjärna." Uppskattningen för sina grisar och deras välmående är tydlig i hans röst, hur han rör sig genom fastigheten och i slutändan hur han levererar dem som produkt till en ny generation av kockar och matgäster som bryr sig om produkten lika mycket som processen .
Mer från Bone &Seed:Hog Heaven
”Min pappa började jordbruka på 60-talet. Han var ungefär 24 eller 25 när han tog över. De gjorde inga GMO-grejer då, uppenbarligen fanns inget av det. Sedan såg han tillkomsten av tunga kemikalier. Han kommer att spotta om du nämner Monsanto, och såg verkligen att bonden i det systemet inte har någon frihet alls, säger Marshall. "Du är utlämnad till krafter som du inte har någon som helst kontroll över. Dessa företag har monopol på teknologierna, och ditt slutvärde – priset på det du har producerat – är helt dikterat av handelsstyrelsen i Chicago, och det finns ingen koppling till din slutkonsument. Du säljer den bara till en handlare och vem vet var den hamnar.”
Marshall fick den här idén in i honom när han växte upp och lyssnade på sin pappa upprepade gånger att bönder "köper detaljhandel, säljer i grossistledet och betalar frakten åt båda hållen." Denna maktlöshet fick Marshall och hans äldre bror och syster att helt flytta från jordbruket. De lämnade Como, tog grundexamen, och det tog ett tag för dem att se tillbaka. De hade sett regeln om "tre dåliga år för varje bra år" vara för sant med deras fars jordbruksföretag och insett de svårigheter som kommer av att försöka försörja en familj. "När du livnär dig på marken du bor på, finns det en tät koppling som är ganska intensiv. Inte för att vara för södra gotisk om det, men det är verkligt och det finns där och vi kände det definitivt som barn, sa han. "Pappa gick från att älska jordbruk till att göra något han fruktade varje år, men det var något han var tvungen att göra för att försörja familjen."
Men så småningom var Bartlett-barnen tveksamma till att låta magin i sitt barndomshem försvinna. "Vi ville aldrig att gården skulle bli den här platsen som vi kommer att besöka, som är uthyrd eller en hobbygård, eftersom vi har haft den där riktigt intensiva kopplingen till platsen," sa Marshall. "Så vi ville alla att den möjligheten skulle finnas där, men vi visste inte hur vi skulle få det att fungera." Även om Marshall inte var intresserad av att bli en del av det jobb som jordbruket i området höll på att förvandlas till – större tomter med färre människor som sköter mer areal – var han fast besluten att se det lösa sig.
Medan han gjorde praktik på USA:s Jungfruöarna genom Sustainable Farm Institute slog inspirationen till en förändring på hans hemstadsgård. Där träffade han ett antal människor som kämpade med samma saker som hans familj sysslade med:Hur tar vi detta in i nästa generation? Hur tar vi in det här in i 2000-talet på ett sätt som är bra för miljön och samtidigt försörjer oss?
"Det var vad jag tyckte saknades i all lokal mat, bara det praktiska. I slutet av dagen, kan du få det här att fungera ekonomiskt där du inte är arbetar 80 timmar i veckan och tjänar 20 000 dollar om året?” frågade Marshall. I hans ålder är det genomförbart och hanterbart, men när du lägger till en familj i mixen stämmer inte tiden, pengarna och siffrorna. "I slutändan är det vad vi försöker göra nu:Farm på ett sätt som jag tycker om att göra och mår bra av, men slutar med en produkt som är tillräckligt bra för att få kockar över hela söder att bli entusiastiska över det och in i det. Och de borde också lita på oss, komma till gården och se vad vi gör.”
När han går vidare med sin plan för att göra denna process och tillvägagångssätt hållbart, utövar Marshall sin kreativa frihet. ”En stor skillnad – det finns många skillnader – och förutom produktionsmetoderna så marknadsför jag min slutprodukt direkt till slutkonsumenten. Så jag måste kliva in i kök och få dessa relationer att hända med kockar, jämfört med att lasta upp alla mina grisar på en semi-lastbil och transportera dem till Iowa." Denna tvekan att släppa sina svin utom synhåll härrör från hans fars situation med boskapsuppfödning. "Du avvänjar kalvarna, får upp dem till en viss vikt och skickar dem sedan till en fodergård. Det är typ den isolationistiska metoden som min pappa var tvungen att hantera. Du är här ute själv, du har ingen som kan ansluta till dig eller din produkt.”
Mer från Bone &Seed:Tools of the Trade:Toby Rodriguez
För att Home Place Pastures skulle få sina metoder att fungera var de tvungna att gå ut och sälja direkt till kockar. De flyttar mellan flera städer i söder och besöker New Orleans minst en gång i veckan för att göra leveranser. De ser detta som den bästa lösningen på deras problem, vilket i sin tur bygger upp en stark bas av kunder, kockar och människor som har en direkt relation med bonden som tog upp det de konsumerar.
”Industrien förändrar djuret för att få en supereffektiv produktionsmodell. Vi ändrar produktionssystemet för att möta djurets behov. Vi ger dem allt utrymme de vill ha, inga onaturliga tillskott i deras foder, och de får icke GMO-majs från gården, säger han. ""Skogen ger skugga och de kan vältra sig, uppvisa alla sina naturliga rot- och sociala beteenden, och de är friska."
Marshall är optimistisk om vart de är på väg och har tilltro till deras verksamhets livslängd. "Vissa skeptiker säger att vi är i smekmånadsfasen, men jag tycker att det är skitsnack eftersom vi är på menyer, kockar köper hela tiden vår produkt, vi ökar antalet kunder varje vecka och siffrorna går bra."
