USDA:s nya föreslagna regler inkluderar några grundläggande förändringar för täthet och behandling av höns som lägger ägg som skulle kvalificera sig som ekologiska:minimikraven på utrymme, både inomhus och utomhus, förstoras; tätheten av kycklingar skulle minska; producenter skulle behöva tillhandahålla ett utomhusutrymme som är minst 50 procent täckt av jord; och producenterna skulle behöva tillhandahålla någon form av "berikning" för att locka fåglarna att gå ut, vilket kan inkludera att placera mat utanför eller bygga strukturer som kycklingarna gillar.
Här är ett citat från Pat Roberts (R-KS) som talade till North American Agricultural Journalists på tisdagen, som återigen är ordförande för senatens jordbrukskommitté:
Senator Roberts – som tidigare varit ordförande för senatens utskott för underrättelsetjänst – har hoppat över två tredjedelar av mötena som hållits av senatens jordbrukskommitté under de senaste 15 åren. Om han hade deltagit i några av de möten som hölls av den kommitté han nu leder, skulle han kanske ha lärt sig några ganska grundläggande saker om fågeljordbruk, snarare än att kalla fåglarnas välbefinnande "absolut löjligt."
Till exempel:Anrikning är en taktik som används av i princip alla organisationer som håller djur i fångenskap, från djurparker till gårdar, för att stimulera ett djurs instinkter. Kycklingar som inte har berikning är stressade, och stress gör att de blir mindre friska, lider av sjukdomar, tappar fjädrar, dör tidigt, lägger färre ägg. (Hos djur avsedda för slakt, visar vetenskapen att stress minskar mängden mjölksyra, vilket gör djurets kött segt, trådigt och torrt. Avslappnade djur smakar bättre.)
Roberts är särskilt irriterad över jordbehovet; de flesta ekologiska kycklingar har nu tillgång till en "veranda", som i grunden är en täckt, trä- eller cementgolvskåp som är tekniskt öppen för luften på ett fåtal sidor, vilket kvalificerar sig som "utomhus". Det nya jordkravet är dock inte en onödig lyx; kycklingar, som många andra fåglar, badar i damm eller jord snarare än vatten. Dammbad, där fågeln rullar runt i smuts, skrapar bort parasiter från springorna mellan fjädrarna och tar bort döda hudceller som annars kan leda till infektioner. Smutsen gör dem friskare. Det är viktigt.
Det finns också, liksom, ett grundläggande mänskligt argument att framföra att det är en objektivt bra sak att behandla djur med ett visst mått av vänlighet.
Roberts har under de senaste fem åren tagit mer än $850 000 i donationer från jordbruksföretag. Kanske ligger hans problem med de nya USDA-förslagen i mängden pengar som vissa stora gårdar kommer att behöva spendera för att konvertera sina "utomhusverandor" till faktiska utomhusutrymmen. Men, oavsett, är hans hånfulla, okunniga och faktiskt felaktiga åsikter en besvikelse.
