Redan 2006 upptäckte USDA potatiscystnematoden, en förödande rundmask som lever vidare och förstör rötterna till växter i potatisfamiljen. USDA, som det gör i tider som denna, gick in och behandlade infekterade fält med ett bekämpningsmedel. Detta är vanligt; ett skadedjur som potatiscystnematoden kan lätt spridas från åker till åker, och det är viktigt att placera den i karantän så effektivt som möjligt.
USDA använde metylbromid, ett ämne som till stor del varit förbjudet internationellt sedan Montrealprotokollet 1987, som utformades för att hjälpa till att fasa ut ämnen som kan påverka ozonskiktet och människors hälsa. De flesta länder har försökt minska sin användning av metylbromid, men inte riktigt USA:miljontals pund av det används fortfarande som bekämpningsmedel, särskilt i Kalifornien på grödor som jordgubbar.
Metylbromid är mycket giftigt; dess användning, även i USA, är hårt reglerad på grund av dess fara. USDA:s försök att skära bort potatisskada i Idaho kan vara en perfekt förklaring till varför. Användningen av metylbromid i Idaho upphörde 2014, efter att bönder klagade över höga dödlighetssiffror hos kalvar, låga födelsetal och "läckande skador" på vuxna kor.
Tester gjorda av en familj i Idaho, kallad Eldredge-Kelley-gården av Associated Press, avslöjade att hö som matades till deras kor hade sugit upp stora mängder av metylbromiden. Förlusten av boskap var en kamp för dem; tillsammans med en annan närliggande gård uppskattar familjen Eldredge-Kelleys att de betalade cirka 450 000 USD i veterinär- och hälsoräkningar.
Eldredge-Kelley-gården gjorde ett krav på USDA och bad om ersättning för de räkningar som måste betalas tack vare användningen av metylbromid – ett bekämpningsmedel som, enligt påståendet, USDA inte utförde due diligence för att säkerställa att av dess säkerhet. Den här veckan förnekade USDA påståendet och insisterade på att det inte finns bevis för att metylbromid är boven, och att även om det var det, skulle det vara EPA:s ansvarsområde, inte USDA. Detta avslag på påståendet har effekten av att tvinga bönderna att ställa regeringen inför domstol. Kostnaden för att stämma USDA skulle vara så hög, sa familjerna, att det mycket väl skulle kunna sätta dem i konkurs, oavsett beslutet.
