Mer än 500 träd i den 585 hektar stora parken fälldes under den säsongen, och ett område, känt av tjänstemän som nordöstra omkretsen, drabbades särskilt hårt och förlorade 50 träd. Räddningsmännen kommer i sommar, i en oväntad form:åtta getter från upstate.
Det området behöver hjälp. Prospect Park gränsar till ett dussin olika stadsdelar, men den östra delen, som gränsar till historiskt fattiga stadsdelar som Crown Heights och Prospect Lefferts Gardens, har, anklagar vissa, länge försummats jämfört med de västra och norra delarna, som gränsar till välbärgade stadsdelar som Park Slope och Prospect Heights.
Ändå är den nordöstra omkretsen också en av de mest intressanta och vältrafikerade delarna av parken. Det är ungefär lika kuperat som något i Brooklyn någonsin blir, med Mount Prospect som når 200 fot över havet. Det är kraftigt skogbevuxet och robust, till skillnad från några av de mer välskötta sektionerna, och har blivit en favorit bland fågelskådare. "Det är verkligen en av de mer vilda delarna av parken", säger Grace McCreight från Prospect Park Alliance, en ideell organisation som hjälper de officiella stads- och nationalparksavdelningarna att förvalta Prospect Park.
Orkanen Sandy förvärrade problemen som den nordöstra perimetern redan hade; med fällda träd började invasiva växter, både inhemska och icke-infödda, dyka upp i deras ställe, ta fastigheter och näringsämnen och hindra träd från att återbefolkas. Att bli av med marktäckande ogräs är ingen lätt uppgift. "Eftersom området är ganska kuperat kan det vara svårt att få in mänskliga arbetare, eller maskiner, dit säkert och effektivt", säger McCreight. "Och vi hade sett att getter hade varit mycket effektiva vid återställande av skogsmark i parker på andra håll i staten."
Getter har under de senaste åren blivit ett värdefullt verktyg för att befria områden från oönskade ogräs, särskilt giftmurgröna och kudzu, som de verkar älska. De är mycket effektiva ogräsmaskiner; mycket lite gör dem sjuka, inklusive växter som är giftiga för andra husdjur. De kan lätt ta sig över de magra kullarna på platser som Prospect Park – de har varit kända för att klättra i träd – och de har enorm aptit.
De hungriga arbetarna kommer från Green Goats i Rhinebeck, New York. McCreight säger att blandningen av pygmé-, nubisk- och angoragetter mestadels är äldre djur som har dragit sig tillbaka från bondgårdslivet. (En buffé med läcker giftmurgröna är ingen dålig pension!)
De kommer att vara i en inhägnad del av nordöstra omkretsen från mitten av maj till början av hösten, och kommer att vara på plats hela dagen, varje dag. Det behövs tydligen inte mycket tillsyn; getterna kommer att förses med vatten, men annars kommer de att vara fria att vandra och mumsa. "Vi är inte alltför oroliga för att de ska komma till saker som vi inte vill att de ska äta", säger McCreight; de viktiga träden och plantorna kommer att inhägnas, men getterna beger sig omedelbart till den oönskade markbeläggningen ändå.
En rimlig fråga kan vara, ja, varför gör Prospect Park det här överhuvudtaget? De träden fälldes av naturliga orsaker, borde inte naturen helt enkelt sköta sig själv? Svaret är naturligtvis att ingenting med Prospect Park är särskilt naturligt; Ursprungligen var området som nu är parken kraftigt skogbevuxet, men runt tiden för revolutionskriget raserades hela parken för jordbruksmark och designades och anlades sedan i mitten av 1800-talet. Den här delen av parken är tänkt att vara skogbevuxen och kuperad, så restaureringsarbetet är inriktat på att se till att det förblir så. Getterna kommer att göra sin del genom att festa.
