En av våra On Pasture-läsare i östra Texas skrev till oss för att få några idéer för att bekämpa bitterweed på hennes plats. Hon föder upp naturliga får och hö, så hon vill helst inte använda herbicider. Men hon har nu en fyra tunnland betesmark som är cirka 80 % bittergräs och att dra och bränna det är mycket tidskrävande. Finns det alternativ?
Bitterweed, även känd som västerländsk bittergräs eller bitter gummigräs (Hymenoxys odorata ) är infödd i sydvästra och syd-centrala USA, norra Mexiko och andra torra områden. En enda växt kan producera mer än 50 blommor och 5 000 frön under en växtsäsong. Den trivs i de fall där konkurrensen är liten. Så när andra växter i en betesmark betas tätt eller överbetas, expanderar populationerna av bittergräs.
Bete är INTE ett alternativ
Problemet Hymenoxis odorata och 3 besläktade arter (H. richardsonii, H. lemmonii och H. subintegra ) är giftiga för boskap, som fåruppfödare började upptäcka i början av 1920-talet. Överbetning i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet försvagade rejält valet av gräs och fors så bittergräs blomstrade. Torkan förvärrade problemet och fåren, med mycket lite annat att äta, började beta bittergräs. I sin uppsats från 1949 om "The Control of Bitterweed on Texas Ranges" sa Omer Sperry att fårförluster på 28 % registrerades 1928 och att förluster på 10 till 25 % var vanliga i slutet av 1940-talet.
Den dödliga dosen (LD) av gröna växter för får är 1,3 % av deras kroppsvikt, men under torka kan den dödliga dosen vara så lite som 0,5 %. Getter är mindre mottagliga och kan äta dubbelt så mycket innan de dukar under. Nötkreatur och hästar kan också drabbas. Omer Sperry beskrev i sin tidning från 1949 symptomen:"De vanliga symtomen på sjukdom är aptitlöshet, svaghet, depression, tecken på buksmärtor och ibland mörkgröna flytningar från mun och näsa. En eftersläpande gång och en välvd rygg som indikerar buksmärtor är de tidiga symptomen på kronisk fältförgiftning. Ranchmen upptäcker att de första symtomen vanligtvis blir uppenbara 7 till 12 dagar efter att fåren har placerats i betesmarker som är angripna av bittergräs." När sjukdomen fortskrider kommer djur att få svårt att andas och de kommer att darra. Huvudpress och kramper indikerar att döden kommer att inträffa inom 24 till 48 timmar.
Effekterna av toxiner i denna växt är kumulativa så att djur kan bli förgiftade genom att snabbt äta mycket av växten, eller genom att äta mindre mängder under en lång tidsperiod. Så lite som 0,1 % av kroppsvikten som äts dagligen kan ge kroniska symtom på 44 dagar. Burrows och Tyrl säger:"Beroende på hur snabbt växtkonsumtionen är, observeras tre former av sjukdomen. Relativt ovanligt orsakar den akuta formen allvarliga kliniska tecken och dödsfall inom 24-48 timmar. I den vanligare subakuta formen är symtomen mindre allvarliga och döden inträffar inom 4-15 dagar. I den tredje, mer kroniska formen finns det få tydliga kliniska tecken, men eventuell död på grund av svält och uttorkning ses när små mängder Hymenoxys konsumeras under en längre tid." (1)
Gräs är det bästa alternativet
"Tjugo års erfarenhet av bittergräs fick [Joe] Vander Stucken att dra slutsatsen att gräs var det enda effektiva sättet att bekämpa när växten väl hade blivit allmänt etablerad."
Edward Keng, "Conservation Ranching in the Edwards Plateau Region of Texas," 1956 Journal of Range Management
Sedan upptäckten att bittergräs var giftig för boskap på 1920-talet har forskare och ranchägare letat efter sätt att kontrollera det. Det bästa svaret upptäcktes tidigt av ranchägare som Joe Vander Stucken:Skötera betesmarker på ett sätt som gör att flerårig växtlighet kan frodas och tränga bort bittergräset.
Lantbrukare kom på detta efter att de stängt av betesmarker med de värsta angreppen av bittergräs för att skydda sin boskap. Omer Sperry observerade två betesmarker, en på 400 tunnland och en på 10 sektioner (6 400 tunnland) som vilade under en period av 4 år. Han skriver, "Minskningen av bittergräs det första och andra året var inte märkbar, men det var en markant förbättring av gräsets kraft. Under den tredje växtsäsongen uppvisade bittergräset en kraftig minskning och, med undantag för några översvämmade och störda fläckar, hade all bittergräs trängts ut av den fleråriga tillväxten det fjärde året.” En annan ranchägare tog ett annat tillvägagångssätt på sin ranch med 24 sektioner. Han delade upp det i 8 betesmarker, minskade beläggningen med hälften (lägre under år med låga nederbördsmängder) och implementerade ett betessystem med växeluppskjutning. Hans ranch rensades från bittergräs på mindre än 10 år.
Joe Vander Stucken använde en mängd olika behandlingar på sin ranch med 27 sektioner. Han märkte att det var rikligt med bittergräs i de sydöstra hörnen av stora betesmarker där rådande vindar fick fåren att koncentrera sig. Han löste problemet genom att helt enkelt flytta stängslet så att området var den norra delen av en hage. Sedan skar han och staplade levande ekborste på de områden som angripits av bittergräs för att förhindra att får kommer in i områdena. Detta tunna täcke av grenar på fasta bitargräsfläckar skulle utesluta tillräckligt med bete för att gräset skulle kunna återhämta sig och tränga ut det. Han fann också att genom att skjuta upp bete på små betesmarker under sommaren, ökade gräset snabbt och kvävde bittergräset. Han ändrade sin ledning för att bibehålla betesmarker fria från bittergräs.
Sperry beskriver oberäkneliga framgångar med herbicider och berodde på rätt tidpunkt och hur väldränerad jordarna var. (2,4-D var den kemikalie som fanns tillgänglig när han arbetade och skrev.) Baserat på detta ansåg han herbicider användbara i de tidiga stadierna av ett förvaltningsprogram. Men till slut drog han slutsatsen att "Den enda permanenta metoden för att bekämpa bittergräs är att bibehålla ett bra täcke av flerårig vegetation." Hans recept på bitterogräsbekämpning:
Som vanligt finns det ingen silverkula och vi måste bara förbättra vår ledning. Det kan ta lite tid att återhämta sig, men det är fortfarande det bästa svaret.
1. Från "Toxic Plants of North America" George Burrows och Ronald Tyrl, 1:a upplagan, 2001, sid. 176 -177
Tack till University of Arizona för att du har gjort Journal of Range Management-arkivet tillgängligt!
Spara
