När Iowa boskapsproducent Ryan Collins köpte sin 170 hektar stora gård nära Harpers Ferry, visste han av erfarenhet från USDA:s Natural Resources Conservation Service (NRCS) att byrån kunde hjälpa honom att planera ett roterande betessystem. Men han insåg inte att han skulle få så mycket mer hjälp än så.
När han först kontaktade NRCS för hjälp antog Collins att han bara skulle få hjälp med stängsel för sitt nya betessystem. Idag arbetar han dock regelbundet med NRCS-personal – inklusive distriktskonservator LuAnn Rolling – för att utveckla och implementera en plan som hjälper honom att bättre hantera sina gräsmarker, hålla sin boskap friska och produktiva och skydda naturresurserna på sin gård. Som nybörjare, en grupp som USDA anser vara historiskt underbetjänad, fick Collins också högre betalningsnivåer än de flesta jordbrukare för de bevarandemetoder han installerade.
"Jag insåg inte att det fanns så många metoder tillgängliga för finansiering genom EQIP (Environmental Quality Incentives Program) förrän jag började arbeta med LuAnn," sa Collins. EQIP ger jordbruksproducenter ekonomiskt och tekniskt stöd för att implementera struktur- och förvaltningsmetoder som optimerar miljöfördelarna på brukande jordbruksmark.
Åtkomstramp för damm
En av metoderna som Rolling rekommenderar, en ramp med begränsad åtkomst för dammar, är Collins nyckel till att vattna sin boskap. Utformningen av det roterande betessystemet krävde tre av fem hagar för att utnyttja en befintlig damm för dricksvatten. Rolling rekommenderade också att stängsla av dammen för att förhindra erosion och nedbrytning av dammen, samtidigt som boskapen fick dricka direkt från den från en inhägnad tillfartsramp. Rampen och stängslet skyddar vattenkällan från erosion och trampning och håller boskapen friska genom att förhindra fotröta och benskador.
Hela påfartsrampen är 40 fot lång med en gradvis 8:1 lutning. En entreprenör installerade geotextil, täckte den med 3- till 9-tums sten och toppade den med 2- till 3-tums sten. Den 15 fot gånger 15 fot stora dricksplatsen är täckt av vatten. "Rampen är mycket solid och stabil och kommer inte att eroderas", sa Collins.
Andra metoder och underhåll
Som en del av det roterande betessystemet installerade Collins mer än 7 000 fot permanent taggtrådsstängsel och 3 500 fot permanent stängsel med hög hållfasthet.
Collins är så nöjd med de nya bevarandemetoderna på sin gård att han arbetar med sin far för att implementera några av samma metoder på familjegården. "Vi kommer att omvandla en del odlingsmark till betesmark för att enklare koppla samman två gårdar för ett roterande betessystem", sa han. De planerar också att installera ramper med begränsad åtkomst på vattningsdammar för boskap, samt två nya bevattningsanläggningar.
Behöver du hjälp som detta? Gå över till ditt lokala NRCS-kontor.
