Vad har nötkreatur och mindre prärie-kycklingar gemensamt? De älskar båda gräsmarker.
Men gräsmarker har problem. Tack vare decennier av brandsläckning går rödceder, glänsande ek och mesquite stadigt fram över prärien. Öppna gräsmarker kan bli slutna trädkronor på så lite som 40 år.
Och det är ett stort problem för fågeln, flocken och ranchägaren. För det första kommer en mindre präriehona inte att bygga sitt bo på en plats som har mer än ett träd per hektar. Hon insisterar på att hennes bo ska vara minst 1 000 fot från närmaste träd, och kommer att sluta använda ett område helt och hållet när det finns mer än tre träd per hektar. Därefter är det ett problem för nötkreatur eftersom träden tar upp det utrymme som skulle ha odlat foder åt dem. Slutligen är det ett problem för ranchägare eftersom de inte kan mata sitt bestånd, och att ta bort alla dessa träd är varken billigt eller enkelt.
Utan hjälp var fågeln, flocken och ranchägaren alla på väg mot listan över utrotningshotade arter.
Ange Lesser Prairie-Chicken Initiative.
Natural Resources Conservation Service lanserade initiativet 2010 som ett partnerskap mellan ranchägare, byråer, universitet, ideella grupper och företag, alla med ett gemensamt mål:skydd av vilda djur genom hållbar odling . Eftersom 96 % av fågelns kända livsmiljö finns på privat ranchmark, kom parterna överens om att arbeta tillsammans för att återställa och bibehålla friska gräsmarker för fågelns och flockens skull.
Videon på 4:46 minuter nedan är ett exempel på en av dessa ansträngningar. Western Association of Fish and Wildlife Agencies (WAFWA) började utveckla en gemensam bevarandeplan för att hantera hållbara populationer av mindre prärie-kycklingar och för att upprätthålla industrin och ekonomin i hela regionen.
Föreskrivet bete är planens kärnvårdspraxis och deltagande markägare får en årlig betalning under avtalsperioden. Planen betalar också för borttagning av träd – röjning av mesquite, behandling av glänsande ek med herbicider och bränning eller sågning av rödceder.
WAFWA-partnerskapet omfattar 170 energibolag. De gick med eftersom det hjälpte dem att ta kontroll över sitt eget öde när de arbetade nära en potentiell hotad och hotad art. De samarbetar med WAFWA-forskare för att välja de bästa platserna för brunnar, pumpar, vindkraftverk och solpaneler för att minimera problemen för kycklingen. Energibolagen tillhandahåller också finansiering till projekt för att förbättra livsmiljön någon annanstans för att säkerställa att fågeln har ett bra hem.
Yoakum County, Texas Rancher, Randy Beasley säger att partnerskapet definitivt har förbättrat hans verksamhet. Åtta tusen tunnland glänsande ek behandlades kemiskt för att återställa gräsmarkerna som hade funnits där 1941 när hans farfar köpte stället. Han arbetar nu med att röja ut ytterligare 8 000 hektar mesquite.
Beasley säger att hans foderproduktion har gått från cirka 400 pund gräs per hektar till 1200 till 1600 pund per hektar. Han börjar se fler kycklingar och säger att det har varit bra för marken och boskapen.
"Det är typ en dröm som går i uppfyllelse", säger han.
Vill du engagera dig?
Fem delstater är hem för den mindre prärie-kycklingen:Colorado, Kansas, New Mexico, Oklahoma och Texas. Om du befinner dig i ett av områdena som visas på kartan kan du vara berättigad till särskild hjälp för restaurering av gräsmarker. Det bästa stället att börja är på ditt lokala Natural Resources Conservation Service Office. Klicka för att hitta din.
Du kan också ladda ner den här broschyren om Lesser Prairie-Chicken Initiative Conservation Assistance Programs för att ta reda på mer om vilken typ av hjälp som finns tillgänglig.
