Författaren är en partner i en skräddarsydd boskapsverksamhet i östra North Carolina. Hon har en magisterexamen i djurvetenskap från North Carolina State University.
Stutar på S &K Livestock Development tycker om raps. Nötkreaturen tenderar att föredra brassicas framför gräs sent på året. S &K Livestock Development LLC är ett skräddarsytt nötkreatursbetesföretag som startades av min bror, Ryan Kennedy, och jag 2018. Ryan hade använt täckgrödor och metoder för minimal jordbearbetning på vår familjeodlingsgård i östra North Carolina i flera år. Samtidigt växte mitt intresse och kunskap för boskaps- och beteshantering samtidigt som jag tog min magisterexamen genom programmet Amazing Grazing vid North Carolina State University.
Min bror och jag hade i flera år pratat om potentialen för att beta boskap på täckgrödor som han odlade under vintern mellan skördesäsongerna. I slutet av 2017 ansökte jag om och fick ett AgPrime-anslag på 7 000 USD finansierat av Tobacco Trust Fund för att hjälpa till att starta vår betesverksamhet. Även om vårt språng in i nötkreatursbranschen inte var utan svåra lärdomar, misstag och "nästa gånger" under de första tre åren, kan vi nu säga att det har varit en mycket framgångsrik och givande satsning att lägga till boskap till verksamheten.
Modellen
Varje år tar vi lastbilslaster med nötkreatur till gården från mitten av oktober till början av december. De betar en mängd olika täckväxtarter fram till mitten av april, då den sista lasten skeppas ut så att planteringen av radgrödor kan fortsätta. Majoriteten av djuren lämnar vår gård i färdigt skick, men en liten andel kommer tillbaka till sin hemgård för lite mer tid på gräs.
I genomsnitt stannar varje grupp nötkreatur på gården cirka 120 dagar. I ett försök att hålla kostnaderna och riskerna låga, betar vi kontrakt. Vi äger inte dessa nötkreatur och får betalt baserat på genomsnittlig daglig vinst (ADG). Nötkreaturen färdigställs för ett helt naturligt, betesbaserat företag, vilket gör att vi kan utfodra tillskott för upp till 1 % av djurets kroppsvikt per dag.
Hittills har våra lagerhållare varierat från 1,8 till 2,8 pund ADG per grupp med ett totalt gårdsmedelvärde på 2,5 pund. Vi har inte tillgång till högkvalitativt lagrat foder, så vi underlager gården för att säkerställa att vi aldrig enbart behöver mata hö. För närvarande är vår beläggningsgrad två hektar per capita. Säsongen 2019-2020 var gården underbelagd; men under 2020-2021 tänjer vi verkligen på våra gränser. Det är ingen överraskning att vädret mycket dramatiskt påverkar framgången för vår planerade beläggning.
En av de viktigaste lönsamhetsdelarna för oss är hur lång tid vi kan beta nötkreatur. Att ha foder redo att betas från mitten av oktober till mitten av april är unikt och endast möjligt med ett brett urval av täckgrödor. Vi förlitar oss mycket på vårhavre, som är redo att betas mellan 30 till 45 dagar efter plantering. Havre tillåter oss att beta från slutet av oktober till december. De har risk för vinterdöd i vårt område, så vi parar alltid vårhavre med mer köldtåliga gräs.
En blandning av vårhavre, rajgräs, rödklöver, raps och volontärmajs cirka 20 dagar efter plantering.
Mångfald behövs
Från och med december förlitar vi oss starkt på typiska spannmålskorn som råg eller rågvete. Vi har också börjat inkludera tidigt mognat ettårig rajgräs, som har varit utmärkt för högtrafik och våta områden. Inte ett enda av dessa foder skulle kunna stödja vårt system i sin helhet – mångfalden är avgörande för framgång. Vi har använt följande formel för att hjälpa oss att bestämma antalet hektar av varje gräs vi behöver:
Vårhavre — 1,5 tunnland per huvud.
Spannmålsråg — 0,5 tunnland per capita.
Ettårig rajgräs — 1 tunnland per huvud.
Dessa är ofta ihopparade så att varje bete har två gräs som basfoder. Vi har justerat detta varje år och känner oss äntligen mer bekväma med denna formel. Som med allt som har med foder att göra, kommer det alltid att vara ett rörligt mål att träffa ett idealiskt förhållande mellan arter. Utöver dessa gräs har vi även en brassica på de flesta av våra fält. Den brassica vi har haft störst framgång med är raps, som bara har lagt till $2 till $4 i kostnad per hektar och föredras av boskapen när de väl anpassat sig till det.
Vi har även experimenterat med ettåriga baljväxter men har inte varit nöjda med vår avkastning på investeringen eller deras beständighet mot bete och trafiktryck. Om vi försökte minska kvävetillförseln till radgrödorna, skulle baljväxter kunna ge mer värde.
Våra vinterväxter är inte alltid redo att beta i mitten av oktober, så vi har experimenterat med både lagrat bermudagräs och senplanterade sommarväxter för att täcka den potentiella tvåveckorsperioden. Jag var till en början nöjd med att beta lagrat bermudagräs men har sedan dess haft blandade resultat. Att beta sent planterad hirs eller majs har varit framgångsrikt, men bevattning var nödvändig för att uppfylla vår tidslinje. Utan bevattning är plantering i september en för stor chansning i vårt område.
Största delen av vår areal planteras med en gödningsspridare för att sprida ut fröet följt av ett pass med vår Turbo-Till. I framtiden kanske vi investerar i en borr utan bearbetning, men sändning fungerar för närvarande bäst för det antal hektar vi täcker med begränsad arbetskraft.
Våt jordbegränsningar
Du kanske anar att vi inte har annat än sandjordar i östra North Carolina; Men majoriteten av den areal vi betar är en jord med "Carolina Bay". Detta är en våt jord med hög organisk substans. Med nederbörd över genomsnittet de senaste åren har vi sett betydande foderförluster till översvämningar. I framtiden kommer vi att behöva bygga in en skörd på 15 % till 20 % i vår foderplan på grund av översvämningar. Ett år kan vara en slump, men efter tre år tror jag att vi kan kalla dessa förluster en trend.
Eftersom vi är en radodlingsgård är de flesta av våra åkrar inte sammanhängande; det betyder att vi ofta skapar grupper av nötkreatur som håller sig till samma fält hela tiden de är hos oss. Ur ett foderperspektiv måste vi se till att varje grupp får de perfekta gräsförhållandena. Detta innebär också att vi ofta går nötkreatur över vägar under betesrörelser, vilket inte skulle vara möjligt utan att ha nötkreaturen vältränad för att polywire.
Fertilitet och tidpunkt för fertilitet har varit en pågående inlärningskurva. Det mesta av gödselmedlet kommer till gården i form av kommersiell kompost eller fjäderfäströ. Vi kan gödsla på hösten för en enorm höstväxt, men vi behöver verkligen dessa gräs för att växa som mest i januari och februari. Att applicera kompost för att öka tillväxten under denna period har gett oss de bästa resultaten i termer av betesdagar, men det är mycket svårt att hitta ett torrt tidsfönster under dessa månader för att köra appliceringsutrustningen. Vi håller fortfarande på att lära oss hur vi bäst kan lösa detta.
Minsta påverkan på radgrödor
Lagerdriften har liten inverkan på tidpunkten för plantering eller skörd av radgrödor. I de områden som vi vet kommer att betas tidigt på säsongen och behöver planteras för att snabbt kunna föda kommer vi att använda en tidigare mognad sojabönsort.
Majs skördas vanligtvis i augusti, vilket inte stör vår foderplantering i mitten av september. Efter att boskapen lämnar på våren visar utfodringsområdena, högtrafikerade områden och blötaste fälten allvarlig puggning och åtminstone upplevd packning från hovverkan. Medan växtrötter i slutändan kommer att hjälpa detta problem, kör vi i de värsta områdena ett redskap för djupbearbetning för att mildra eventuell packning.
Ryan Kennedy går över en blandning av vårhavre och rajgräs cirka 10 dagar efter plantering. Den tidigare skörden var sojaböna.
Lärdomar
Min bror och jag känner båda att det är hållbart att lägga till ett lagerföretag på gården och en fördel ur landvårdens synvinkel. Lika viktigt är att det finns vinst att göra. Vi har lärt oss oerhört mycket på vår korta tid att göra detta, och vi har fortfarande många fler lektioner i horisonten. Här är några av de övergripande lärdomarna som är värda att dela hittills:
Gör det tillfälligt. En av de största sakerna med denna stocker-modell är att vi får börja nytt varje år. Fodret, varje staket, vattensystemet och till och med vår arbetsanläggning är temporära och flyttbara. Detta har varit den största nyckeln till vår framgång och ger oss möjlighet att göra dramatiska förbättringar varje år.
Vårt omkretsstängsel är helt och hållet tvåtrådigt polywire. Vi använder stolphörn i glasfiber med instegsstolpar var 20 fot. Det invändiga stängsel som används för veckovisa rotationer är enkelsträngad polywire. Vi har cirka 48 mil polywire, sex vattentråg och fyra stängselladdare. Våra vattnare drar antingen från våra bevattningsbrunnar eller är solenergidrivna och kommer åt vatten från de rinnande dikena.
Arbetsanläggningen är också mobil, så vi kan lasta av, lasta, behandla eller väga var som helst på gården. Att använda helt temporära system innebär också att radgrödorna inte försämras av staket, vattenledningar och så vidare. En av våra största beklagar är de få staket och vattensystem som vi från början gjorde permanenta.
Var realistisk. Ett av de största misstagen jag gjorde under vår första säsong var att överskatta vår marks foderproduktionskapacitet. Jag planerade för "bästa fallet", och som ett resultat matade vi mer höbaserade dieter än vi skulle ha velat. För att vara lönsam i den här branschen måste varje bett som ett djur tar vara så näringsrikt och balanserat som möjligt. Planera för realistiska eller låga avkastningar och bli positivt överraskad om det bästa scenariot blir av. Fokusera på fodertiming och gör allt för att inte ha några luckor. Att ta fram en realistisk foderplan kan ta några år, men bli inte avskräckt. Så länge du lär dig går du framåt.
Var kreativ. När du börjar se allt som en möjlighet kommer du att inse hur mycket du kan göra med boskap som är vältränade för att polywire. Innan vi ägde tillräckligt med polywire för att inhägna alla betesmarker, höll vi boskapen i en 40-fots gånger 40-fots polywire-fyrkant, rullade upp den nuvarande hagens polywire på en trädgårdsslangrulle, rullade upp den på nästa bete och sedan slutligen flytta dem från sin box till sin nya betesmark. Det skulle ta oss ungefär fyra timmar att åstadkomma detta, men det hindrade oss ofta från att mata hö. Jag skulle aldrig ha övervägt att göra det här eller flytta boskap över vägen med polywire, men min bror gör ett fantastiskt jobb med att utmana mig att tänka utanför ramarna.
Jag har ofta stött på bönder som har "slåttermarker" bredvid "betesmarker". Jag undrar hur mycket mindre hö dessa bönder skulle behöva om de var mer flexibla med sina planer, satte upp lite polywire och betade den höfältet när de var i behov. Ha en plan på plats, men var inte rädd för att vara flexibel och ändra planen i sista minuten.
Så mycket är möjligt med bra planering, bra foder och mycket het polywire. Jag uppmuntrar dig att tänka utanför ramarna och leta efter möjligheter som finns att ta.
Den här artikeln dök upp i mars 2021-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 6 till 8.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
