Medusahead har kallats djävulsväxten. Dess höga kiseldioxidhalt gör medusahead extremt låg i smältbarhet och smaklighet. Den konkurrerar effektivt med mer värdefull foder och kan ersätta sagebrush, forbs och perenna gräs. Det ökar också eldcykeln. För att överleva och frodas kan medusahead till och med förändra hur ett ekosystem fungerar.
Det här är vad som gör den här växten så förödande på torra fjällmarker:
Fruktansvärt halmtak
Medusaheads höga kiseldioxidhalt bromsar nedbrytningen, vilket skapar ett tjockt lager av askgrå halm. Denna halmtak är ett av verktygen växten har för att förändra ekosystem. Det minskar mängden ljus som når markytan, vilket hämmar groning av andra växtarter. Storfröiga växtarter kanske inte överlever eftersom halmtak hindrar frön från att nå marken. Mindre frön kanske inte har tillräckligt med ljus, fukt eller näringsämnen för att växa genom halmtaket. Det fördröjer också markuppvärmningen på våren och binder upp näringsämnen. Medusahead kan gro och etablerar sig genom sitt eget halmtak och det undertrycker fysiskt groning, etablering och överlevnad av andra växter i skogarna.
Medusahead thatch hjälper till vid groning av medusahead frön och etablering av nya medusahead plantor genom att kontrollera den relativa luftfuktigheten i kullen. Den primära roten som produceras av medusahead är mer motståndskraftig mot torkning än primärrötter från andra växtarter. Dessutom, om den primära roten torkar och dör, kan fröet producera flera nya rötter om det blir blött igen. Detta ger medusahead en stor fördel, eftersom den har flera möjligheter att rota även under torra förhållanden som dödar de flesta konkurrerande plantorna. I en studie var etableringen av medusahead plantor 47 gånger större under strö än på bar mark.
Dåligt foder
Som foder är medusahead hög i kiseldioxid och låg i näringsämnen, vilket gör gräset låg i smaklighet för husdjur och vilda djur. Växten är i första hand stam med lite bladmaterial. Den producerar otäcka markiser som avskräcker dess konsumtion. När växten sätter frö, sjunker det redan dåliga näringsvärdet av medusahead ytterligare. Efter att fröhuvudet dyker upp är medusahead inkapslat i kiseldioxid vilket minskar hastigheten och omfattningen av dess smältbarhet. All denna kiseldioxid betyder att det tar så lång tid för fodret att smälta och dess färdhastighet ner i matsmältningsspåret är så långsam att djuren inte får någon positiv feedback, vilket gör dem mindre benägna att äta det (Montes 2016).
Habitat för fåglar och små däggdjur är försämrat
Invasiva ettåriga gräs som medusahead är ett stort hot mot stäppekosystemet och mot ripa. De livnär sig på bladen av sagebrush och forbs. De hittar skydd under sagebrush och andra buskar. Medusahead försämrar salvia-rips livsmiljö genom att ersätta sagebrush, forbs och perenna buntgräs. Fröätande fåglar använder sällan medusahead frön. Fröätande gnagare föredrar också frön av andra arter och tenderar att undvika medusahead-angripna.
Det ökar brandcykeln
Precis som cheatgrass främjar medusahead eld i de torrare områdena i Great Basin. Den fyller också i luckorna mellan sagebrush-plantorna, vilket skapar kontinuerligt bränsle över landskapet som ökar eldcykeln. Områden i den stora bassängen som domineras av cheatgrass har ett genomsnittligt eldåterföringsintervall på 50 till 80 år, jämfört med eldåterföringsintervall på cirka 200 år på inhemsk sagebrush-stäpp. Den ihållande halmtak som produceras av medusahead utgör en brandrisk oavsett årstid.
Många arter av sagebrush regenererar inte när frekvensen av bränder ökar. Brand kan snabbt försämra ekosystemet från ett inhemskt busksamhälle till en invasiv årlig gräsmark. Dessutom kan ökad bränsleansamling från årliga gräsangrepp döda önskvärda fleråriga gräs. Detta kan bidra till nedgången av vildmarksberoende vilda arter som ripa.
Det är en stor konkurrent
Medusahead är en effektiv konkurrent för vatten och näringsämnen, särskilt när fleråriga gräs etablerar sig från frö. I Great Basin kan medusahead till och med tränga undan cheatgrass förutsatt att det fortfarande finns tillräckligt med fukt i jorden efter att cheatgrass mognar. Medusahead är bättre på att överleva på sällsynta nederbördshändelser än cheatgrass eller Ventenata , två andra invasiva ettåriga gräs som finns i Great Basin.
Uppbyggnaden av ihållande halmtak binder upp marknäringsämnen, vilket gör dem otillgängliga för andra växtarter. Dessutom kan halmtak läcka ut kemikalier som hämmar groning av andra växtarter. När jordar från medusahead-angripna platser jämfördes med jordar från icke-angripna platser hade jord från medusahead-platserna minskad kvävemineralisering och totalt kväve. Det påverkade inte markmikrober men ökade jordens pH.
Den växer bra i en mängd olika jordar
I mer torra områden tenderar medusahead att kräva välutvecklade lerjordar, vilket hjälper till att behålla markfuktigheten till senare på säsongen. På näringsrika jordar är det mer sannolikt att medusahead hämmar inhemsk vegetation än på näringsfattiga jordar, eftersom dess plantor får vatten och jordnäring mer effektivt än inhemska gräsplantor. Att störa jorden ökar också sannolikheten för att medusahead kommer att invadera vilken plats som helst oavsett typ av jord.
Mjuka frön och plantor hjälper det att spridas
Medusahead producerar många frön per år, från 130 till 5 574 frön/ft
2
eller 5,7 till 243 miljoner seed/ac.
Medusahead är nästan helt självpollinerande. Fröhuvuden tar ungefär en månad att gå från grönt till åldrande (brunt). När fröna är fyllda verkar det som att de flesta frön är livskraftiga även i det gröna stadiet. En genomsnittlig medusahead-växt producerar tre till fem fröhuvuden, med ett medelvärde på 5,6 frön/huvud i torra områden och 8,7 frön/huvud på fuktiga platser. På näringsrika jordar, eller områden med begränsad konkurrens, kan medusahead producera många fler huvuden och/eller frön per huvud.
De flesta medusahead-frön gror första hösten efter att de tappats från moderplantan. Vissa frön gror först efter exponering för kalla temperaturer 90 till 120 dagar efter att medusahead mognar. Den goda nyheten är att de flesta medusahead-frön finns kvar i jorden i mindre än två år, med väldigt få frön som överlever i tre år eller mer.
Den optimala groningstemperaturen för medusahead-frön i halmtak är 50 till 59
o
F. Medusahead börjar ofta gro efter höstregn och utvecklar snabbt sitt rotsystem under vintern. Tillväxten kan fortsätta, även under ett lager av snö. I kalla temperaturer växer medusahead-rötter snabbare än rötter från fleråriga gräs. På våren efter att vintersnön smälter, finns det en andra stor flod av medusahead-groning.
Kraftiga angrepp av medusahead kan ge täta bestånd av plantor med 130 till 1 860 plantor/ft
2
. Men när växterna är glesa (1 planta/ft
2
), producerar de fler frön än växter som växer med högre täthet. När kontrollinsatser minskar tätheten av medusahead, växer överlevande växter sig större och kan nå liknande värden för total täckning och fröhuvudproduktion som tätare bestånd. Dessutom kan glesa populationer av medusahead förbli gröna och produktiva längre in i växtsäsongen eftersom det finns fler resurser tillgängliga för enskilda växter, särskilt fukt.
Nästa vecka:Förhindra spridning av Medusahead. OCH håll utkik efter information om hur en ranchägare upptäckte, och forskning stöder framgången för, en potentiell lösning
Referenser
Faktablad anpassat från:Kyser GB, JM DiTomaso, KW Davies, JS Davy och BS Smith. 2014. Medusahead Management Guide för de västra staterna. University of California, Weed Research and Information Center, Davis. 68 sid. Tillgänglig på:http://wric.ucdavis.edu/publications/MedusaheadManagementGuide_pub_2014.pdf
Även citerad:Montes, J.J. 2016. Modulering av näringskontexten och tidig erfarenhet som nya verktyg för att öka användningen av Medusahead (Taeniatherum caput-medusae ssp. asperum ) av Betande får. Avhandling, Utah State University, Logan, UT. Tillgänglig på:http://digitalcommons.usu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=5934&context=etd
