Corey Leis har etablerat alfalfa under våren genom att inte bearbeta i befintliga bestånd av vinterspannmålsråg.
Sådd lusern på våren, med eller utan en liten spannmålsgröda, är fortfarande den populära metoden för att etablera bestånd i stora delar av norra USA. Släng in de bönder som föredrar en sensommarsåddstrategi, och det fångar nästan alla.
Nyligen har det gjorts en del omfattande forskning som utvärderar möjligheten att framgångsrikt så alfalfa under en majsgröda som kommer att skördas för ensilage. Vissa odlare har experimenterat med detta system i begränsad omfattning och har någorlunda framgång (se "De tänker utanför boxen" i februarinumret 2019 av Hö- och foderodlare ).
I de böljande kullarna i västra Wisconsin har flera mejeriproducenter sökt sätt att etablera alfalfa samtidigt som de behåller marktäckning för att skydda sina mycket eroderbara jordar. En av dessa bönder är Corey Leis, som driver jordbruk med sin far, Wayne, nära Cashton, Wis.
I mer än ett dussin år har Leis framgångsrikt etablerat alfalfa genom vårsådd till ett växande bestånd av spannmålsråg. Efter en skörd av majsensilage bearbetar han vinterrågfrö utan bearbetning med en 15-fots såmaskin från Great Plains. Leis minskar sin planteringshastighet till 80 till 85 pund, vilket hjälper till att minska framtida plantkonkurrens med alfalfa.
"På våren finns det ungefär en vecka till en och en halv veckas fönster för att få alfalfa frö," noterade Leis. "Om rågen är för kort, så slår no-till borren upp den för mycket; om den är över 12 tum finns det för mycket material att ta itu med. Vi gillar att borra när rågen är cirka 3 till 4 tum hög, men det kommer att fungera upp till 8 tum”, tillade han.
En gammal rad av skuren råg från spannmål kan ses mellan alfalfaplantor på Leis gård. Rågen bör helst vara 3 till 4 tum hög när alfalfa är frö. Att så alfalfa i en befintlig råggröda var en idé som en av hans grannar kom med till Leis. "Nu," sa Leis, "finns det flera mjölkbönder i grannskapet som rutinmässigt använder metoden. Jämfört med att använda vårhavre som följeslagare har du skydd för erosionskontroll så mycket snabbare med rågen. Rågen lossnar dessutom tidigare än en vårfrösådd spannmål.
Klipp ut före rubrik
Även om Leis drar ner på sin rågsådd, så sår han inte alfalfan på något annat sätt än när han fröer med en följeslagare vårhavre. "Vi sådde cirka 17 pund alfalfa till tunnlandet, och det inkluderar 34% fröbeläggning", förklarade tredje generationens mjölkbonde.
Leis försöker se till att rågen tas av innan den går ut. Detta gynnar både lusern undertill och hans rågfoderkvalitet. Han skördar gärna när rågen är mellan 65 % och 70 % fukt. "Om det blir för torrt packar det sig som en svamp", sa Leis med ett leende.
Efter att rågen är avstängd får åkrarna återväxa en kort stund och sprayas sedan med glyfosat för att avsluta eventuell återväxt av råg. "Vi får två sticklingar av alfalfa under såddåret och sedan håller vi bestånd i ytterligare tre till fyra produktionsår", sa han.
"Under de senaste två åren har vi sått HarvXtra alfalfa-sorter och vill se om vi kan klara oss med ett system med tre snitt per år," noterade Leis. "Jag hoppas att det kommer att förlänga livslängden ännu längre och minska vissa skördekostnader." Han hoppas få alla sina alfalfa acres sådda till HarvXtra-sorter inom de kommande två åren.
Leises odlar 1 800 hektar odlingsbar mark, vilket inkluderar 650 hektar alfalfa och 300 hektar majsensilage. De matar sina 400 mjölkande holsteiner med en ranson som består av 45 % alfalfa hösilage och 55 % majsensilage. Ryelaget används för att mata kvigor.
"Våra framgångar och misslyckanden med att så alfalfa till råg från spannmål är varken mer eller mindre vanliga än på tunnlanden där vi använder en havrekompanjonsgröda," sa Leis. "På vår böljande mark gillar vi att ha täckning hela tiden, och det här systemet hjälper oss att göra det."
Ett annat tillvägagångssätt
Joe Bragger gillar att hålla en tät rotation av majs, vinterråg, sommarväxter och alfalfa. Liksom Leis sådde Joe Bragger sin alfalfa till råg av spannmål under våren i ungefär fyra år. "Vi slutade göra det inte för att det inte fungerade. . . det gjorde . . . men för att jag såg en möjlighet att odla fler ettåriga sommarväxter”, sa andra generationens mjölkbonde från Independence, Wis.
Bragger driver 1 400 tunnland tillsammans med sin fru Noel och bror Dan. Son till schweiziska invandrare, Bragger är en experimentator. "Jag är villig att ge nästan vad som helst ett försök", skrattade han.
Braggergården är en serie av dalar och sluttningar. Fodertäckning är viktig, om inte kritisk, för lönsamheten. "Jag bestämde mig för flera år sedan att jag verkligen ville maximera energin jag fick ur gräs och lita på alfalfa för protein," förklarade Bragger. "Jag kunde bara göra det om jag skötte mina spannmålsråg och sommarväxter för maximal avkastning och kvalitet."
På fält där lusern ska etableras så frönar Bragger spannmålsråg omedelbart efter en majsensilageskörd, skär och hackar stövelstadiet nästa vår och planterar sedan brun pärlhirs. Han tar en stickling av hirs 45 dagar efter plantering, och sedan ytterligare 30 dagar efter den första sticklingen. Det är vid denna tidpunkt i mitten av augusti som hirsen sprutas ut med glyfosat och alfalfa etableras för nästa år.
"Det förblir så svalt här tidigt på säsongen att det tar alfalfa en evighet för att verkligen komma igång med en vårsådd," sa Bragger. "Jag gillar också att så lite endofytfri långsvingel med alfalfa, så jag använder inte Roundup Ready-sorter," förklarade han som en anledning till att en sensommarsådd passar bättre för deras system.
"Vi håller fast vid en ganska snäv växtföljd," noterade Bragger. "Hundra tunnland ny alfalfasådd går in varje år. Vi behåller fält i två produktionsår och sedan under det tredje produktionsåret tar vi bara den första styckningen. Vid den tidpunkten bearbetas majs omedelbart i alfalfa-torvet. När som helst har vi 100 tunnland i övergång med råg, hirs och ny sådd och 200 tunnland etablerad alfalfa, tillade han.
Bragger odlar också cirka 180 tunnland Unified och Enogen majs för ensilage för att hjälpa sin mjölkbesättning på 400 kor som finns på tre olika platser i området. Hans återstående tunnland är kontant beskuren med majs och sojabönor.
Med mycket utrymme på en bondgård som är omgiven av kullar, lägger Bragger sina bunkrar med hackad alfalfa, råg och hirs. "Det skulle vara trevligt att ha separata högar, men vi har helt enkelt inte utrymme. Skiktningen fungerar bra, speciellt om du kan timeout skörden av råg och hirs med alfalfa, förklarade han.
Nycklarna till framgångsrik alfalfa-etablering har förblivit orubbliga i årtionden:bra kontakt mellan fröer och jord, ordentligt plantdjup och en stor portion hjälp från Moder Natur. Under de senaste åren har dock några av de traditionella metoderna för hur och när dessa ska uppnås utmanats av både bonde och forskare. Särskilt i dessa tider av extrema väderhändelser kan det inte vara bra att ha etableringsmöjligheter.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2021 av Hay &Forage Grower på sidorna 14 och 15.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
