Återförsäljning mellan Ksh1, 000 och Ksh2, 000 per kilo, Dragon Fruit har väckt intresse från många människor, många chockade över vad det här rosa, seg, taggig frukt, född av kaktusfamiljen av växter innehåller som kan motivera sitt orimliga pris!
Smart Farmer-teamet träffade Dr Freddie Acosta, en universitetslektor i Technology &Innovation Management vid Strathmore Business School, Strathmore University, Nairobi, som har odlat frukten de senaste nio åren.
En ivrig ekologisk bonde när han inte föreläser sina elever, Dr Acosta höll oss fascinerade med intressanta saker om Dragon Fruit.
"Det är en fantastisk frukt laddad med näringsämnen och läcker till ett fel. Det ger en fantastisk möjlighet att prägla pengar för kenyanska bönder, " han sa.
Föreläsaren har ägnat en liten 30m2 del av sitt bostadsområde, ligger i Mbagathi-kvarteret, till sitt jordbruksföretag. Direkt från porten, många grödor prickar sammansättningen, med de majestätiska drakfrukterna kantade längs ena sidan av hans omkretsvägg.
Ursprung
Kallas även Pitaya, grödan, som härstammar från Syd- och Centralamerika, kommer från kaktusarter som kallas Hylocereus kaktus.
Det finns fyra sorter. Tre är rosaskinnade med olikfärgat kött på insidan som kan vara vitt, lila, eller rött. Den fjärde är en mindre och sötare sällsynt gulskinnad hybridvariant med vitt kött. Denna sort är populär i Filippinerna.
Dr Acostas bakgård är fylld med de vita och röda sorterna planterade i plastbehållare och trummor med perforerad botten. Krukor fungerar lika bra som ett öppet fält.
"Jag säljer drakfrukten och sticklingar samt erbjuder konsulttjänster till bönder som odlar grödan, '' han lägger till.
Enligt honom, Pitaya, som trivs i tropiska klimat, kräver uppmärksamhet och omsorg för optimal produktion. Den klarar sig också bra under halvtorra förhållanden.
Kenyas läge vid ekvatorn är bra för anläggningen, som behöver tillräckligt med solljus hela året. Idealiska temperaturer varierar mellan 15°C och 35°C.
En enskild frukt kan väga mellan 500 gram och 1,2 kilogram med varje kilo i detaljhandeln mellan Ksh1, 000 och Ksh2, 000.
''Jag importerade några sticklingar från Filippinerna och förökade dem. Sticklingarna är efterfrågade över hela Östafrika och var och en säljs för Ksh500. Från en 30m2 tomt kan du göra cirka Ksh55, 000 per månad, '' han säger.
Var annars odlas denna frukt?
Frukten växer i Filippinerna och Vietnam, som växer på cirka 36, 000 hektar, vilket gör henne till en av de största producenterna.
Cirka 90 procent av hennes produkter exporteras till Kina. Andra marknader är Storbritannien, Hong Kong, Australien, och norr
Amerika. I Kenya, dess efterfrågan ökar, drivs av det växande intresset för att äta hälsosamt.
"Jag har blivit tillfrågad av lokala kunder för att leverera två ton varje vecka, ” tillägger Dr Acosta.
KÖP MAGASIN HÄR :DRAGON FRUIT
Som en investering
Frukten är perfekt för långsiktig investering, på grund av dess långa livslängd på 20 till 30 år.
Drakfruktens säsong i Kenya sträcker sig från november till maj med januari, februari, Mars och april är på topp.
Han odlade Dragon Fruit först 2015, när intresset för grödan var väldigt litet. Dock, detta förändrades när han sålde sin första skörd till en kund i Meru, som grävde i affärsidén, investerar frukten på sin fem hektar stora gård.
Strathmore University don sålde nyligen sticklingar i Makuyu, Murang’a County till någon som kommer att bli en av de största odlarna i Kenya.
Han sålde andra till en bonde i Kitui som nu odlar frukten på fem hektar och Naivasha på 10 hektar, Malindi, Uganda, och Tanzania.
Plantering
Det tar fem till sex år för frön att börja bära frukt men sticklingar, föredras eftersom de börjar bära frukt om 12 till 18 månader, beroende på skärningens ålder. Drakfrukter blir upp till 30 meter höga.
Därför, du borde skaffa några stolpar för att stödja din gröda. Eftersom dess vikt ökar enormt, dina stolpar ska mäta 4×4 tum om de är betongstolpar, eller 5×5 tum för trä. Träna din gröda för att uppnå och bibehålla en idealisk höjd på fem fot.
Mellanrum:
Placera dina stolpar tre meter från varandra, för att möjliggöra enkel rörlighet under underhåll. Använd varje stolpe för att stödja två plantor, som ska planteras med två meters mellanrum.
Blanda din jord:
Den jordblandning du väljer för dina grödor är viktig eftersom den ökar dina chanser att skörda en drakfrukt med mycket smak.
För Dr. Acosta, en blandning av röd jord med flis, biogödsel från kaninspillning och daggmaskar och svart jord rik på kväve, kalium, och fosfor har alltid fungerat.
Vattning.
Vattna dina växter en eller två gånger i veckan för att undvika att rötter loggas, vilket kan leda till att växten ruttnar.
Efter ett tag kommer du att se de grunda rötterna på din behållares jordyta och även luftrötterna som bildas direkt ovanpå din planteringsbehållare eller jordyta, gör det möjligt för pitayaväxten att klättra till högre höjder genom att fästa vid grenar och stammar av andra träd.
Dr Acosta skördar Azolla och Andmat (gröna små vattenväxter som snabbt växer och kan flyta på vattenmassor) och applicerar dem som biogödsel för sina växter före och efter fruktsäsongen.
De förbättrar blomningen, öka kvävenivåerna, och öka hållbarheten för frukter till två veckor efter skörd. Azolla har 30 procent kväve jämfört med andmats 40 procent.
Blommande:
Blommor bildas först när knoppar sedan genomgår blomning och pollinering. Efter fyra veckor, blomman blommar på kvällen och vissnar genast.
Under denna period, grödan kräver åtta timmars solljus dagligen. Det är värt att notera att blommorna öppnar mellan 19.00 och 20.00, och vid 8 på morgonen, blomman stängs. Detta ger ett mycket kort fönster för bina att pollinera blomman. Därför, för att minska missade pollinering, handpollinering kan göras.
Dr Acosta har improviserat en fjäderpollinator som ett alternativ till naturlig pollinering, som, han säger, fungerar ganska bra.
Använd fjädern/borsten för att överföra pollen från ståndarna (grön är den manliga blommans del) till stigma (gul är den honblommiga delen) inuti blommorna. Därefter bildar de pollinerade blommorna frukter.
Du kan också utlösa blomning genom att tippa (delvis skära av bladkanterna eller spetsar för att det ska blöda) vilket stressar plantan. Om det lyckas, du kommer att se några mögel och knoppar som kommer att indikera att blomningen är på väg att ske.
Frukten kommer ut ur blomman och mognar efter 35 dagar. Den är omgiven av knivskarpa taggar som skyddar den från rovdjur.
Andra viktiga metoder.
Att ympa olika sorter påskyndar fruktperioden och förbättrar fruktens smak. Beskär efter fruktsäsongen (april/maj) med en desinficerad specialiserad sax som kallas sekatör och använd beskärningen för att förbereda sticklingar.
Skadedjur och sjukdomar
Drakfrukten angrips sällan av skadedjur. Det är, dock, benägen för svampinfektioner, som angriper löven, trunk, och rötter.
De uppstår när överskott av regnvatten loggar runt rötterna.
Skörd
Skörda din frukt när den gröna färgen börjar bli röd genom att försiktigt vrida på stjälken tills den knäpper. En frisk frukt väger 500 gram och kännetecknas av sötman.
Nivån av sötma i en frukt kan testas med en bärbar gadget som kallas Brix-refraktometer. Den mäter sackaroshalten (sockerhalten) från ett prov av drakfrukt.
Ju högre läsning, desto sötare frukt.
Efter skörd, Det är värt att notera att drakfruktskalet ändrar färg men smaken ändras inte, så du måste skörda frukten först när den är mogen.
Beroende på faktorer som grödans näringsämnen, väderförhållanden och markegenskaper, mogna plantor producerar optimalt 30 till 100 drakfrukter vid sitt tredje fruktår. Varje del av växten kan användas.
Frukterna används för att göra vin, juicer, smoothies och för att smaksätta yoghurt. Rötterna, blommor och skal gör underbart örtte, medan skaftet används för att göra badtvål.
Hur man konsumerar det
Skär ner frukten på mitten och gröp ur fruktköttet, som är prickad med små ätbara svarta frön, med hjälp av en sked. Du kan också blanda den med andra frukter för att göra spännande cocktails.
Förvara frukten
Frukten kan hålla sig fräsch i några dagar i rumstemperatur. Dock, skuren frukt bör kylas i en tättsluten behållare eller lufttäta påsar eller papper (hushållsfilm). Om fruktköttet av kyld frukt börjar bli brunt, då ska det kastas.
LÄS ÄVEN:så här odlar du äpplen
Fördelar
Fungerar som en antioxidant mot cancer, högt blodtryck, diabetes, och förstoppning;
Dess kalcium hjälper till med benstyvhet och benbildning;
Du kan göra vinäger, vin, sylt, yoghurt, glass, örtte, och badtvål;
Tillför estetiskt värde till miljön och förbättrar den biologiska mångfalden;
Det är rikt på vitaminer, mineraler, och fibrer som ökar immuniteten och förbättrar matsmältningen.
Enligt Dr Acosta, framtiden ser ljus ut för drakfrukten. Han tror att Bonsai Dragon Fruit, för närvarande undersöks, kan vara nästa stora variant av grödan.
LÄS ÄVEN:hur-lätt-det-är-att-odla-och-marknadsföra-krusbär
LÄS OCKSÅ:goda-nyheter-för-blommor-och-trädgårdssektorer
