Varje gång Emma Jagoz planterar ett frö på sin hage, hon njuter av förväntan på nya kontakter och samtal som hennes lokalt odlade produkter kommer att inspirera när skördetiden kommer.
"Folk vet att vi är här för dem, att svara på deras brännande frågor och stödja dem med hälsosamma, färsk, organisk, regional mat, säger Jagoz, som äger och driver Moon Valley Farm i Frederick, Maryland. "Det har varit en ära att vara en resurs och en del av den lokala matrörelsen."
Jagoz har känt sin roll som småbonde växa till något ännu mer betydande sedan pandemin utlöste en trädgårdsrenässans och större uppskattning för att odla mat lokalt. Förutom att producera mat, Jagoz och andra småbönder började lära många andra hur man odlar sina egna.
Förra året, mitt i panikköpen och uppbackade frömarknaden, Jagoz startade ett program för leverans av plantor som heter Plant Yourself. Hittills, det har levererat flera tusen beställningar till kunder i Baltimore och Washington, DC. Som en del av programmet, hon lanserade ett nyhetsbrev för att dela odlingstips och recept för säsongsbetonade grödor. Hon startade även Instagram- och Facebook-sidor under namnet "Garden like a Farmer, ” som en ytterligare väg att lägga ut sin kunskap på entreprenad.
Hon säger att hon har fått in mer än dubbelt så mycket försäljning som hon normalt skulle få in från att sälja plantor, vilket avsevärt hjälpte till att kompensera den försäljning hon förlorade på grund av stängningar av restauranger. Och i år, hon var värd för en första försäljning av krukväxter som nästan sålde slut. Hon planerar att vara värd för en annan om några månader för grödor i kallt väder.
Trots Jagoz unika initiativ som lägger ett större fokus på blivande odlare, situationen på Moon Valley Farm är inte en engångsföreteelse. Under hela pandemin, små, lokala gårdar över hela landet har inte bara svängt eller utökat sina affärsmodeller till trädgårdsskötseln, de har i allt högre grad blivit en pålitlig kunskapskälla för dem som planterar frukt och grönsaker i sitt eget hem.
Jordbruksekonomer säger att denna utveckling av den lokala gården är en utbredd trend som sannolikt kommer att stanna. Ariana Torres, en biträdande professor vid Purdue Universitys avdelning för jordbruksekonomi, säger även innan pandemin, tendenser att köpa från mindre gemenskapsproducenter och en längtan efter att förstå var mat kommer ifrån ökade. pandemin, lägger hon till, har precis accelererat detta fenomen och att odla mat hemma är en förlängning av det.
"Det finns en stor möjlighet för bönder som är lokala att dela med sig av kunskapen och översätta dessa relationer på lokala marknader till försäljning av plantor eller plantor, " hon säger. "Vad vi har här är som en social rörelse, särskilt bland yngre generationer som är intresserade av att förstå effekterna av deras matval. Men bönder måste inse detta och förstå hur de kan erbjuda och presentera något som tilltalar olika demografi.”
Torres säger att det finns många anledningar till varför mindre gårdar är bäst positionerade för att dra fördel av dessa trender. Först, de har direkt tillgång till kunder, vilket gör att de kan förstå de specifika kraven inom sitt område. Storleken på deras verksamhet erbjuder också flexibilitet att anpassa sig till dessa behov. Och eftersom de odlar mat för att leva lokalt, Torres säger att människor är mer benägna att lita på sin produkt- och trädgårdskunnande framför en lådbutik eller mer företagsenhet.
I Des Moines, Iowa, Jenny Quiner från Dogpatch Urban Gardens säger att hon verkligen har känt att fler människor i hennes samhälle strömmar till hennes gård och kontaktar henne för hennes expertis sedan pandemisk trädgårdsskötsel har tagit fart. Tidigt i pandemin, Quiner konsumerades av övergången till en onlinebutik, men hade planer på att så småningom utnyttja den lokala skörden av nya trädgårdsmästare.
Förra månaden, hon samarbetade med ett lokalt växthus för att vara värd för en popup-försäljning av växter där hon sålde plantor som är färdiga att kruka, plantor och grundläggande trädgårdsredskap. Händelsen, hon säger, gav henne ytterligare intäkter inför den första växtsäsongen och ungefär 50 procent av hennes månatliga försäljning kom från växtköp.
"Jag vet att min gård kan vara en enorm resurs för mitt samhälle, " hon säger. "Eftersom många människor som stödjer lokala bönder har ett intresse för mat och en önskan att ha händerna i jorden, till mig, det känns som en naturlig utveckling för oss att vara en del av deras trädgårdsresa.”
Quiner säger att hon planerar att vara värd för fler växtpop-ups i framtiden. Hon har undersökt hur hon kan värma sina höga tunnlar för att starta sin växtsäsong tidigare för att göra mer plats för plantor och olika trädgårdsväxter. När hon landar på en lösning, det kan leda till att man anställer personal månader i förväg, redan i februari – något som i stort sett är oerhört med tanke på att marken fortfarande är frusen i Iowa. I sista hand, det är en möjlighet att involvera mer av hennes samhälle i den lokala matekonomin.
Jagoz, liknande, känner att det är dags att vara småbrukare. Om fokus på trädgårdsmästare inte bara hjälper hennes företag att blomstra, men också mobilisera självförsörjande, lokal matmedvetna amerikaner, hon gör det mer än gärna.
