Massiv monocrop-odling av majs, i USA, för med sig en mängd push-and-pull-krav.
Denna typ av jordbruk dränerar jorden på näringsämnen, vilket gör den oförmögen att producera högutbyte. För att kompensera för det, bönder måste dränka jorden i gödningsmedel. En ny studie från forskare vid University of Colorado Boulder körde modeller för att få en känsla av vad de ekonomiska kostnaderna för detta system är och fann att de är ganska häpnadsväckande.
Ett nyckelproblem med att försöka ta reda på exakt hur förstörd jord är, åtminstone i USA och några andra länder med liknande system, är att bönder där ersätter en del av jordens förlorade näringsämnen med externa källor, i form av gödningsmedel. Forskarna i denna studie körde fyra olika 100-årssimuleringar av amerikansk majsodling, leker med att ta bort bevattning och gödselanvändning för att se vad som händer med markkvaliteten.
Att ta bort gödselmedel från ekvationen minskar avkastningen dramatiskt; det gör också att ta bort bevattning. Inget av det är en överraskning, självklart. Men det gör det möjligt för forskarna att se i huvudsak vad det moderna majsodlingssystemet gör med jorden utan konstgjorda justeringar som vatten och näringsämnen. Det i sin tur låter forskarna se, väsentligen, hur mycket det kostar att göra jorden tolerabel, med tanke på hur dränerande att odla majs på detta sätt är.
Dessa kostnader sträcker sig, beroende på typ av gödningsmedel, från $148 miljoner till $953 miljoner per år, allt bara för att få jorden tillbaka till den kvalitet den skulle ha om vi aldrig planterat majs från början. Och det inkluderar inte någon av de miljöskador som lånas ut genom att producera gödselmedel eller den skada som överskottsgödselavrinning gör på vattendrag.
Detta är inte nödvändigtvis så som ens högavkastande majsodling måste vara; andra studier har visat att jordbruk utan jord, till exempel, kan dramatiskt förbättra markkvaliteten och minska behovet av lika mycket gödningsmedel och bevattning. Och det går inte ens in på, till exempel, växtföljd och andra metoder som kan hjälpa till med markens hälsa.
Denna speciella studie förlitar sig på en ganska betydande mängd antaganden när det gäller klimat, hur olika jordar över den varierande topografin i USA behåller näringsämnen – allt sånt. Men det gör att det här systemet med att dränera och fylla på jorden på dess näringsämnen är extremt dyrt.
