Att ta reda på hur man får tillräckligt med arbetare för att hålla den amerikanska jordbruksindustrin igång har alltid varit svårt, och det är mycket svårare i en ålder av covid-19.
Tidigare den här månaden, Ambassaden och konsulaten i Mexiko stängdes av på grund av coronaviruset. Dessa faciliteter behövdes för att behandla H-2A-visumet, som tillhandahåller hundratusentals tillfälliga jordbruksarbetare till amerikanska gårdar. Detta, självklart, väckte viss panik om hur amerikanska bönder – redan underbemannade – skulle överleva.
Ett snabbt försök gjordes för att underlätta H-2A-hållarnas rörelse inom USA, men med tiotusentals väntande i Mexiko – som tillhandahåller de överlägset mest tillfälliga utländska jordbruksarbetarna – sågs det inte som tillräckligt. Uppenbarligen behövdes någon metod för att få dessa lantarbetare till USA; de är viktiga arbetare på de mest grundläggande sätt, tillhandahålla den mat detta land behöver.
Denna vecka, Utrikesdepartementet beslutade att tillfälligt avstå från personliga ansökningar för H-2A och H-2B (den senare är icke-jordbruksarbetare). En talesperson för USDA skrev i ett mejl, "Avdelningen har meddelat att H-2-ansökningar är "uppdragskritiska" och bör fortsätta att behandlas i den utsträckning det tillåts av postresurser och lokala myndigheters begränsningar."
Väsentligen, detta utökar möjligheten för lantarbetare att bli godkända utan att behöva en personlig intervju, som vid det här laget inte är möjliga att ha. Nu, alla H-2A- eller H-2B-arbetare som har intervjuats under de senaste fyra åren kommer att kunna ansöka om samma visum som de hade tidigare. Detta bör omfatta de flesta av dessa tillfälligt anställda; en talesperson för USDA sa, "Vi räknar med att den stora majoriteten av annars kvalificerade H-2-sökande nu kommer att bedömas utan intervju." Detta undantag kommer att gälla i ett år, då går vi tillbaka till det normala (förutsatt att världen också går tillbaka till det normala).
H-2A och H-2B applikationer kan göras digitalt, så om dessa sökande kan få tillgång till en dator, de kan skicka in sina ansökningar. Det är oklart om stängningen av ambassaden och konsulaten, utöver reserestriktioner och allmän panik av pandemin, kommer att drastiskt minska antalet tillfälliga lantarbetare. Men det kommer åtminstone att vara möjligt att få hit de välbehövliga arbetarna.
