Veronica Guzmans forskning fokuserar på att odla majssmuts – med avsikt. Det strider mot känsligheten hos konventionella växtodlare, men Guzman arbetar inte för stora jordbrukare.
– Vi försöker utveckla metoder för direktmarknadsföring för småskaliga bönder. Vi letar efter alternativa grödor med högt värde i Rio Grande Valley i södra Texas, säger hon.
Aztekerna var de första kända för att äta majssmuts, som anses vara en delikatess i Mexico City och andra regioner i Mexiko. Svampen har en mild, jordig smak och används i en mängd olika recept. Näringsmässigt är den packad med unika proteiner och mineraler och laddad med lysin, en essentiell aminosyra. Den har mer kolesterolbekämpande betaglukaner än havregryn.
"Huitlacoche säljs för $20 till $30 per pund, och runt Chicago marknadsförs det framgångsrikt till restauranger," säger Guzman. "Vi är vid gränsen till Mexiko och har en stor latinamerikansk befolkning så det är mer troligt att folk vet vad det är."
Den före detta labbteknikern från USDA arbetar som programsamordnare för University of Texas-Pan American i Edinburg, Texas, och skaffade ett Southern Sustainable Agriculture Research and Education-stipendium (SSARE) för sin forskning.
Svampen som växer till majssmuts är vanlig i de flesta jordar och uppstår slumpmässigt när väderförhållandena är varma och torra eller svala och våta under pollineringen. Att få det att växa konsekvent är mer utmanande.
Guzmans utmaning är att utveckla en metod som gör det enkelt för en bonde att komma åt och applicera sporerna för att inokulera sin sockermajs eller åkermajs. Biologiska leveransföretag skulle kunna tillhandahålla sporer, och Guzman tror att bönder kan använda ryggsäckssprutor eller automatiska sprutor för att ympa majs.
Med den senaste tidens publicitet har hon fått samtal från kockar, så hon vet att det finns en marknad. Med ytterligare två försök och workshops och evenemang med bönder hoppas hon att huitlacoche blir en livskraftig gröda för lokala producenter med små areal.
Återtryckt med tillstånd från FARM SHOW Magazine.
