Sedan hon var en ung flicka, Xanthia DeBerry har frossat i alla vändningar som leder fram till en trädgårdsskörd. Men i år, när det var dags att plantera nya frön, hennes drivkraft för att producera mat blev mer meningsfull än någon tidigare växtsäsong hon minns.
På en halv tunnland tomt i Hillsboro, Missouri, DeBerry odlar spenat med taggfrö och Saltenberger-tomater:två arvegods som var en regional basgröda på 1800-talet. Varje gång hon tar hand om dessa grönsaker, hon tänker på generationerna av svarta odlare som kom före henne och producerade mat på samma mark. DeBerry är en av ett antal bönder som deltar i ett frösparande initiativ, som syftar till att återuppliva mattraditionerna på landsbygden i Missouri som kallas Ozark-köket.
"Det här kopplar oss till vårt förflutna. Vi kan smaka på vad våra förfäder smakade och gå igenom utmaningarna med att odla dessa saker de kan ha haft, " hon säger. ”Frön var en av de saker som slavar tog med sig när de flydde. De visste att det var viktigt för deras överlevnad och jag tror på samma sak nu.”
DeBerry introducerades till dessa historiska sorter genom ett initiativ för att spara fröer som leddes av foderägaren och kocken Rob Connoley. Connoley, som äger restaurangen Bulrush i St. Louis, Missouri, har arbetat de senaste fyra åren för att återuppliva det historiska Ozark-köket.
Under 2019, med hjälp av en lokal arkivarie, Connoley hittade historiska register över en fröbutik i Missouri som gick i konkurs 1841. Dessa register listade 95 sorter av frön. Idén till hans frösparprojekt föddes.
"Detta, just nu, var den heliga gralen för mig. Som vad åt de vid den tiden? Väl, här är listan över frön som såldes i området... Jag insåg potentialen i detta dokument, " han säger.
Av dessa sorter, 70 var allmänt tillgängliga. Connoley var tvungen att göra ytterligare efterforskningar och kontakta två leverantörer av arvegodsfrö för att spåra upp de 23 av de mindre kända grödorna, såsom purjolök, oxhjärtekål, vinpersika och tidig hornmorot.
Tolv bönder i St. Louis med omnejd, inklusive DeBerry, odlar för närvarande dessa sorter. Connoley kontaktade de flesta av dessa bönder på bondemarknader för att se om de skulle vara intresserade av att odla några av dessa grönsaker. Genom initiativet odlare ger honom första valet av 1841-produkterna under deras första år, och sedan få spara en del av deras frön. Kocken har köpt råvaror från sju av de 12 bönderna hittills för att skapa menyalternativ till sin restaurang.
Connoley arbetar med frökonserverare på de två företag som levererar dessa sorter – Bakers Creek Seeds i Mansfield, Missouri och Seed Savers Exchange i Decorah, Iowa - för att ta reda på mer om historien och bästa odlingsmetoder för varje frö. Han delar den informationen med bönderna. Han är också i kontakt med Osage Nations kontor för historiskt bevarande för att samla information om betydelsen av fröna ur ett inhemskt perspektiv.
Rob Connoley har lanserat ett initiativ för att återuppliva 1800-talets Ozark-köket, med hjälp av en lista över frön från den tiden.
Han säger att det historiska Ozark-köket firar de ingredienser och tekniker som användes för att skapa mat i Ozark-regionen på artonhundratalet. The Ozarks, även känd som Ozark Mountains eller Ozark Plateau, spänner över Missouri, Arkansas, Oklahoma och det sydöstra hörnet av Kansas. Connoley fokuserar sina revitaliseringsansträngningar på Missouri och de olika dieterna för grupper som bebodde området. Detta inkluderade europeiska bosättare, förslavade människor, såväl som inhemska samhällen som Cherokee och Osage, som alla integrerade den lokala floran och faunan i sin kost.
Som restaurangägare, Connoley vill skapa efterfrågan på dessa obekanta sorter, ta dem tillbaka till vanliga restauranger och skapa en så exakt historisk ögonblicksbild som möjligt. Men han inser också vilken betydelse dessa sorter har för svarta bönder, och detta initiativ kan vara en del av en större rörelse för att återuppliva den svarta jordbrukskulturen i området.
"Denna framväxande rörelse av afroamerikanska bönder i St. Louis, är verkligen spännande för mig... jag kan stödja dem medan jag får det jag behöver, vilket är fantastiska produkter, " han säger. "Alla dessa bönder, Jag säger till dem 'om ni får upp det ur marken, Jag kommer att betala det pris du behöver för att debitera mig.”
Han hoppas kunna få in fler bönder i projektet. Tidigare den här månaden, Tosha Phonix, en maträttsorganisatör under Food and Farm Team vid Missouri Coalition for the Environment, hjälpte till att rekrytera fyra bönder till projektet. Phonix, som arbetar för att stödja svarta bönder i St. Louis, säger att projektets betydelse härrör från det faktum att de få stora företagen som dominerar mycket av frömarknaden har litet intresse av att bevara historiska sorter.
"Om vi inte sparar frön, då kommer det att bli en historia som är förlorad för oss för alltid, " hon säger.
Phonix tror att när Connoley fortsätter att gräva lite djupare i historien om specifika sorter, det kommer att hjälpa till att flytta berättelsen om svarta bönder förbi slaveri och odling.
DeBerry, under tiden, säger att hon ser fram emot att prova fler sorter på listan under de kommande åren. Oavsett om hennes produkter säljs på restauranger eller bondemarknader, Det som är centralt i projektet för henne är att Ozarks mat- och jordbrukshistoria är stark inom områdets svarta jordbruksrörelse.
