I dessa mycket konstiga och hemska tider, när ingen kan lämna sin egen fastighet, det kan vara trevligt att titta på några kartor.
En av de bästa kartorna du kan titta på just nu är CropScape, en jordbrukskarta som nyligen uppdaterades av USDA. Det är en verkligt anmärkningsvärd, om det är lite klumpigt, verktyg:Du kan zooma otroligt långt och se exakt vilka grödor som odlas, var som helst i landet.
CropScape som produkt har funnits ganska länge, går tillbaka till 2008, men det är först sedan 2017 som detaljerna har nått en nivå där i princip all kommersiell åkermark i landet är synlig. Det är, i dess kärna, en karta som visar exakt vilken gröda som odlas och var. Den datan blir mycket djupare; du kan undersöka förändringar över tid, titta på statistik från vissa områden och jämföra dem med andra områden, lägg till lager av vägar och floder och skogar, alla möjliga grejer. Det är en produkt från National Agricultural Statistics Service, eller NASS, en division av USDA.
Den senaste uppdateringen visar hur många gånger en gröda planterades under perioden 2008 till 2019, vilket är användbart för att undersöka jordbruksmönster och studera växtföljd. Teamet lade också till en kategori för dubbelodlad jord som odlar triticale och majs; triticale är en vete- och råghybrid och att odla den med majs har nyligen blivit populärt i vissa områden.
Att bläddra igenom kartan visar dig alla möjliga saker. Min hemstad, i Pennsylvania, har en betydande areal råg, dating till de tyska immigranterna som tog med sig den till den nya världen. Varje stad i landet har en sådan historia. Vi kanske inte kan resa just nu, inte fysiskt, men vi kan fortfarande utforska.
