Specifikt, dessa damfåglar är Rhode Island Reds, en ganska vanlig ras av värphöns, och antalet omkring trehundra. De bor i ett båghus byggt av trä och kraftig plast som täcker cirka 3, 000 kvadratfot och inkluderar sådana boenden som halmfodrade holkar och naturliga trästugor. Båghusets sidor rullas upp för att tillåta ventilation och extra solljus, och under de flesta dagar öppnas luckor för att ge hönsen fritt utrymme för de omgivande fälten och skogen. De borde, enligt vilken standard som helst, vara mycket glada höns.
Den primära frågan uppstod i mitten av januari, under en köldperiod som hindrade kycklingarna från deras vanliga utomhusvandring. Istället för att peta i marken på jakt efter maskar, buggar, och andra sådana delikatesser, fåglarna vände sig till att antagonisera varandra. Som uttråkade syskon på en roadtrip, de pickade på varandra – i allmänhet harmlöst beteende, tills det gick över styr. Kycklingar tenderar att efterlikna handlingar från andra fåglar i deras flock, från att ge sig ut i främmande, snöiga fält för att attackera innehållet i ett sprucket ägg. Åsynen av blod på deras följeslagare, inte ovanligt hos yngre fåglar när de börjar värpa, provocerar fram en flockomfattande frenesi som snabbt kan förändra en situation från att bara vara obekväm till dödlig för fågeln.
Denna frenesi av antagonisering, känd som kannibalism, består av många fåglar som oavbrutet pickar vid den skadade fågelns öppning (eller cloaca) och kan resultera i permanent reproduktionsskada och död. Till skillnad från upprättandet av hackordningen, denna process tenderar att rikta in sig på skadade individer med blod som den primära källan till provokation. Om det märks tidigt, den skadade fågeln kan tas bort, städat, och återvände till båghuset eller coop efter att ha återhämtat sig tillräckligt för att undkomma uppmärksamhet från sina kamrater. Dock, om sådan kannibalisering lämnas okontrollerad i en population av kycklingar, det kan visa sig vara mycket skadligt för flocken. Och så började mitt försök att ockupera kycklingarnas tid. Att börja, Jag rådfrågade en professor vid University of Connecticut Agricultural Extension. Så här tillämpade jag och gårdens ledande bonde de råd vi fick.
Flannery Pearson-Clarke
1) Ge en intressant miljö
Även om de inte kan tillåta fågelkvinnarna att ströva omkring på fälten, den primära lösningen på deras hackningsproblem var att tillhandahålla källor för rensning i ringhusen. Deras hem hade redan ett hälsosamt utbud av lövskräp på marken, som samlades in och torkades på hösten. Lövströ ger en täcke av isolering, förhindrar lukt i båghuset, och ger en plats för dammbad – underhållning för både människor och fåglar. Viktigast, löv ger ett fält för födosök när vädret hindrade utomhusaktivitet. Liknande, att lägga till andra naturliga distraktioner bidrog till att upprätthålla en stimulerande miljö. Gården kunde få tag i flera kasserade julgranar, som förbättrade doften av båghusen och gav skyddande gömställen för skadade fåglar. sittpinnar, med gott om plats för hela hjorden, även möjliggöra tillflyktsort för skadade individer.
2) Håll dem matade
Att upprätthålla konstanta mat- och vattenkällor för flocken bidrog till att lindra agitation, hunger, och tristess. Värphönsen utfodrades både morgon och kväll – en spannmålsblandning respektive ett litet tillskott av sprucken majs – med en del kvarvarande spannmål i lövströet som gav foder till foderuppfödare. Kycklingar tycker också om matrester. Denna flock fann särskilt nöje i potatisskal och bladgrönt som, när det ges, de skulle använda för en flockomfattande omgång kycklingjakt. Den tillfälliga segraren skulle greppa priset i näbben medan en horda höns följde snabbt i hälarna. Den efterföljande närstriden liknar, ännu en gång, syskon som sysslar med en liten, lekfull strid.
Mer ömtåliga bladgrönsaker som grönkål och collard gav tillfällig spänning, men för utökad underhållning, kål visade sig vara den mest fördelaktiga. Skivad i fjärdedelar för lättillgängliga blad, hela huvuden hängdes upp från taket på båghuset för att ge en mer konstant källa till skrot.
Flannery Pearson-Clarke
3) Övervaka flocken
Att tillhandahålla underhållning hjälper verkligen till att förhindra tristess hos kycklingar, som det gör människor, men ihållande vaksamhet förhindrar mest effektivt de slutliga resultaten av kannibalism när det verkligen blir ett problem. Att ta bort skadade individer minskar omedelbart flockens reaktion, förhoppningsvis innan de orsakar permanent skada. Medvetenhet om aktivitet i båghuset eller coop tillåter också observation och avlägsnande av särskilt antagonistiska individer, som uppviglar till de storskaliga attackerna. Att regelbundet kontrollera kycklingarna minskar dåligt beteende och ger möjlighet att övervaka mat- och vattenförsörjningen.
Även om dessa förslag till stor del visade sig vara framgångsrika på den lilla gården där jag arbetar, mina egna erfarenheter är ganska begränsade. Dessa förslag är bara avsedda att peka din flock i rätt riktning om vinterns hummar och efterföljande kannibalism börjar inträffa. Beroende på miljöpåfrestningar och kycklingarna själva, flockar reagerar olika på stimuli och dessa förslag kan kräva justeringar för att passa fåglarna och uppmuntra fågellek. Kontakta alltid ditt lokala förlängningskontor för mer specifik rådgivning.
