Hirs är en variant av gräs som växer snabbt och producerar enorma mängder hårt, små frön som liknar quinoa lite. Det är inte särskilt vanligt i USA; endast en sort odlas i någon verklig kvantitet, och även det är specifikt för fågelfrön. Men i utvecklingsvärlden, hirs är ofta en bokstavlig livräddare, ersätter andra viktiga spannmål som majs, ris, och vete.
En gemensam studie från arkeologer baserade i USA, STORBRITANNIEN, och Kina beslutade att spåra spridningen av hirs. Även om det är hemma i de flesta delar av den gamla världen, det troddes ha varit domesticerat i Kina, en av de första tama spannmålen, runt 10, 000 år sedan. Det spreds av handlare över hela Eurasien, och det är där, enligt arkeologerna, saker blir intressanta.
Hirs är en idealisk kompletterande gröda; den trivs med minimalt med vatten, det har en mycket kort tid från frö till skörd (endast 45 dagar, jämfört med 100 för ris), och den kan enkelt planteras i kuperade sluttningar. Mellan 2500 f.Kr. och 1600 f.Kr. säger arkeologerna, bönder började använda hirs som en integrerad del av "multipel odling".
Multibeskärning är en strategi som är så gammal att de flesta inte ens känner till termen. Det är ett sätt att odla flera grödor med en kort överlappning mellan odlingssäsongerna, så att en kontinuerlig skörd under hela året är möjlig. När vetesäsongen är över, hirssäsongen kan börja. På det sättet, det finns aldrig en tid utan mat.
Hirs korta odlingssäsong och minimala miljöbehov gjorde den till en perfekt kandidat för att skapa konceptet med multiodling, och utsikterna till en kontinuerlig skörd gjorde det möjligt för människor att lämna nomadiska livsstilar bakom sig och skapa permanenta bosättningar. Och med permanenta bosättningar kommer städer, och kommunikation mellan städer, och, du vet, samhälle.
Forskarna lyckades ta reda på processen för hirsdomestring i Kina, och i sin tur följa dess spridning och jämföra den med spridningen av domesticerat korn och vete. Den avslöjar hur viktig hirs var för skapandet av städer och jordbrukssamhället, och även, forskarna hoppas, borde få oss att tänka på hirs i ett annat ljus. Och det finns gott om sätt att laga det nu; du kan hitta det i många specialbutiker.
