"Såvitt jag vet, det är den enda situationen där ett europeiskt lands försvarsminister har i uppdrag att utföra sådan produktion, säger Marco Perduca, en tidigare senator i Italien och den nuvarande FN-representanten för Nonviolent Radical Party.
Marco Perduca (Bild via Flickr-användare Marco Gentili)
Armén är upptagen med att odla sin första marijuanagröda som en del av en statlig ansträngning för att tillhandahålla ett prisvärt och säkert utbud av medicinska cannabinoider för användning i landet. Planen offentliggjordes i september och verksamheten är nu igång.
"De tillåter medicinsk marijuanaanvändning i Italien, men de har inte haft något nationellt odlingsprogram än. Så de tillåter det, men folk måste fortfarande få det från antingen den illegala marknaden eller skapa ett informellt nätverk för att få det, ” säger Amanda Reiman på telefon från Kalifornien. Hon är föreläsare vid University of California, Berkeley, och chefen för marijuanalagar och policy för Drug Policy Alliance, en ideell organisation som fokuserar på reform av narkotikalagstiftningen.
En lag från 2013 som tillåter läkare att skriva ut medicinska cannabinoider legaliserade faktiskt inte odling av marijuana i Italien, men i stället tillåter dessa produkter att importeras från andra EU-länder, enligt Perduca.
"De enda produkter som är [lagligt] tillgängliga tillverkas i Nederländerna och importeras av ett par företag som så småningom distribuerar dem till sjukhusapotek över hela landet och till några apotek i de större städerna, ” berättar Perduca Modern bonde i ett mejl.
Perduca säger redan 2010, när han var senator, han och en kollega presenterade en rekommendation till regeringen att "initiera medicinsk cannabisproduktion för att möta den växande efterfrågan på en sådan behandling, ” men det blev egentligen ingenting av det.
"Trots administrationens mycket konservativa karaktär, regeringen godkände [vår rekommendation] men antog inga åtgärder för att konkret genomföra den, " han säger.
Nu, med ständigt ökande efterfrågan och brist på utbud, "Regeringen har bett hälso- och försvarsministerierna att komma med ett förslag om att tillåta nationell produktion av cannabis för medicinska ändamål, säger Perduca.
Medicinsk marijuana används för att behandla ett antal tillstånd och för att hjälpa patienter att hantera kronisk smärta.
Den nuvarande regeringen vill sänka priset på vad patienter betalar för produkten, som vanligtvis går så högt som 35 euro per gram, till under 15 euro eller så lågt som 5 euro per gram, enligt British Broadcasting Corporation.
"Vad som slutade hända är att den italienska regeringen såg att marknaden var alldeles för dyr och att kvaliteten inte var vad de skulle anse som lämplig för medicinsk användning, ” säger Reiman.
Armén anlitades för att driva den växande verksamheten eftersom deras labb i Florens redan hade de nödvändiga faciliteterna och säkerhetsåtgärderna på plats, enligt BBC.
Tills vidare, det är "ett 100 procent statligt monopol på produktion och distribution av cannabinoider" och "odling av marijuanaplantor anses fortfarande vara ett allvarligt brott, och kan leda till upp till sju års fängelse, ” säger Perduca.
Det kan ändras eftersom det också finns ett försök från vissa i det italienska parlamentet att legalisera marijuana för personligt bruk, ledd av senator Benedetto Della Vedova, enligt International Business Times.
Perduca, en hård och långvarig förespråkare för drogreformer, säger över hela Europa, "Reformer har antagits för att progressivt" avkriminalisera personligt ägande och "politik har främjats för att koncentrera polisens uppmärksamhet någon annanstans" istället för att upprätthålla "onyttigt straffande och kostsamma" droglagar.
