Vid nio års ålder, Josephine Favre yttrade orden i sin passionerade dröm:
"När jag växer upp, Jag ska mata Afrika." Intressant, det lilla barnet var då tusentals mil bort från sin kontinent, Afrika. Hon var trött på att bli mobbad varje dag av sina skolkamrater på grund av var hon kom ifrån.
Barn till en diplomat från ett "tredje världens" land, bor i Schweiz, hon svor i sin fars vardagsrum att hon skulle radera hungerberättelsen på sin kontinent.
Tidiga år
Född i Tanzania, Josephines föräldrar hade flyttat till Genève, när hon var åtta år gammal. Detta var efter hennes far, en advokat, fick ett nytt diplomatjobb i FN.
Livet i Tanzania med sin far och flygvärdinna mamma hade varit fantastiskt och hon hade alla anledningar att vara lycklig och att utmärka sig i utbildning.
"Livet i Tanzania var mycket bekvämt, ” säger hon om sin barndom. I Genève, hon var inskriven i de mest prestigefyllda skolorna.
"Som en diplomats dotter, Jag njöt av alla privilegier att interagera med barn från välbärgade bakgrunder, " minns hon.
Dock, som i alla andra skolor, det var mycket mobbning, särskilt av barn från Afrika och på andra håll i tredje världen.
”Ditt folk är hungrigt för att de är dumma; de kan inte mata sig själva, ” fick hon hela tiden höra. Detta sårade den lilla flickan djupt.
"Jag visste att jag måste göra något. Mobbningen underblåste min beslutsamhet att lyckas, och jag lovade mig själv att jag skulle förändra situationen, " hon säger.
Favre skulle besöka sin mormor i Tanzania, vartannat år från vilken hon fick några viktiga lärdomar i livet.
När hon berättade för henne hur hon blev mobbad, mormodern sa till henne:
"Du kan bara slåss mot vem som helst, om du är smartare än dem, och så utbildning är nyckeln." Det hånande, hon berättar, "förde mig närmare kontinenten, och gav mig förmågan att bidra till Afrika, långt från min komfortzon i Genève, Schweiz”.
AAVF (African Association for Vertical Farming)
I dag, Josephine är ordförande för African Association for Vertical Farming (AAVF), en organisation med rötter i Sydafrika, Nigeria och Kenya.
AAVF främjar användningen av vertikalt jordbruk för att förbättra livsmedelssäkerheten och tillhandahålla en plattform för ekonomiskt bemyndigande, särskilt för ungdomar och kvinnor genom innovativa metoder för livsmedelsproduktion.
Genom vertikalt jordbruk, Josephine, också en självutnämnd människorättsaktivist, är fast besluten att se att varje dag, färre människor i Afrika går och lägger sig hungriga.
"Jag vill hjälpa min kontinent att hoppa över problemen med hunger och mat osäkerhet, " förklarar hon.
Det är en dröm hon hoppas förverkliga genom att skapa medvetenhet och utrymme för vertikalt jordbruk. Detta är praxis att odla grödor i vertikala lager.
Den innehåller ofta jordbruk med kontrollerad miljö, som ökar växternas tillväxt, och jordfria jordbrukstekniker som akvaponik, hydroponics och aeroponics.
"Jag insåg att den här tekniken passade Afrika och det var min vändpunkt, " hon säger.
Fördelar med vertikalt jordbruk
Med hjälp av vertikal jordbruksteknik, bönder kan odla grödor året runt. Små utrymmen kan göras för att ge ekonomiska fördelar på grund av ökad avkastning.
Tekniken är klimatsmart. "Vem som helst kan använda ett litet utrymme produktivt. Du behöver inte äga en gård. Man kan odla på så lite som 5 meter gånger 7 meters yta, " förklarar hon.
Med tanke på att vertikal berömmelsesteknik är dyr, Josephine säger:"Man kan ha en vertikal oljefat skära i tre eller fyra lager och användas för att plantera olika grödor som sedan kan föda familjen och sälja överskottet."
Till skillnad från de andra kontinenterna som behöver sofistikerad artificiell belysning, lägger hon till, Afrika har tillräckligt med solljus. Med klimatförändringar och andra former av föroreningar som påverkar kontinentens markkvalitet, växter i en kontrollerad miljö växer med 98 procent mindre vatten.
"Vi har gruvor och bensin som förorenar marken. I vertikalt jordbruk, bönder kontrollerar de ekologiska eller bionäringsämnen som växterna behöver."
"Jag hoppas om ett år eller så, kanske hälften av Afrika eller cirka 70 procent av de afrikanska bönderna kommer att vända sig till vertikalt jordbruk för att lindra fattigdom och hunger, " hon säger.
Den före detta marknadsföraren och trebarnsmamman, tillägger:”Jag är inte den första som tar hem tekniken. Men jag tror att jag är den första personen som pratar om det och skapar dess utrymme, särskilt i Östafrika.”
I en intervju med tidningen Smart Farmer, hon säger:”Vårt folks välbefinnande börjar med mat. Behovet av att lyssna på våra bönder borde vara vårt uppdrag nummer ett eftersom Afrika kan försörja sig själv.”
Men hur gjorde den här utbildade marknadsföraren, som har haft lukrativa möjligheter i lyxbranschen, skapa marknadsföringsstrategier för ledande outfits som Gucci, befinna sig i jordbruksnäringens värld? "
Bytet
En dag, någon erbjöd mig ett jobb som marknadschef för en vertikal gård. Jag hade ingen aning om vertikalt jordbruk.
Det är som att Gud förde tillbaka min värld – livsmedelsindustrins, arbetar med jordbruk och teknik, " hon säger.
Efter flera års praktisk erfarenhet och interaktion med experter inom vertikalt jordbruk från Europa, Asien, Amerika och Sydafrika, hon satte tänderna i tekniken och hennes aptit att förändra kontinentens livsmedelsproduktion ökade.
"Jag lärde mig bokstavligen från de mest lärda vertikala bönderna i världen. Jag har träffat dem alla, inklusive personen som själv skrev om vertikalt jordbruk.”
Framsteg i branschen
I september 2019, Josephine kom på vägen genom att bilda AAVF i Sydafrika. Organisationen har sedan dess nått ut till många samhällen, småbrukare, slumkvarter, och marginaliserade områden. Studier visar att kvinnor står för nästan hälften av världens småbrukare, som producerar 70 procent av Afrikas mat.
Än, kvinnor äger mindre än 20 procent av jorden i världen. Kvinnliga bönder sliter inte bara på gårdar för att mata och ta hand om sina familjer, men de föder också en större familj; världens växande befolkning. Visste du att varje gång du tar en frukt eller grönsak, det finns 43 procents chans att den är producerad av en kvinna?
Tankesättet förändras från att vara jordbrukare till jordbruksföretagare är avgörande för införandet av ny teknik. Afrika har bara 18 procent av jordbruksföretagare jämfört med Europas eller Amerikas 85 procent. "Vi vill inte utöva jordbruk som våra morföräldrar, vi vill vara agriprenuers. Agri-prenuership är framtiden för livsmedelssäkerhet i Afrika, ” tillägger hon.
Ungdomar drar nytta av teknik och ger jordbruket en ny dynamik och perspektiv. En Mercy Corps AgriFinance Accelerate-studie fann att 90 procent av bönderna i åldern 18 till 35 i Kenya har höga nivåer av engagemang i informations- och kommunikationsteknik.
Josephine noterar att ungdomar kommer att stå i centrum för AAVF-programmen, som innebär att stärka, Träning, mentorskap och omställning av kompetens.
"Unga människor vill odla med teknik och det är därifrån pengarna ska komma, " förklarar hon.
"På AAVF, vi har etablerat vertikala gårdar för unga akademiker inom jordbruket (agronomer) utan jobb genom att skapa växthustunnlar som kan sysselsätta dem, " hon säger.
Nästa steg är att föra in ny teknik i jordbruket som artificiell intelligens, användningen av drönare och bevattningssystem.
Effekter av Covid -19
Covid-19-pandemin, vilket har lett till en partiell låsning i många delar av Afrika, har orsakat onödiga störningar i livsmedelsförsörjningskedjan, med bristen på arbetskraft som gör det ännu värre.
Ironiskt, Josephine påpekar:"Pandemin har avslöjat solidaritet hos människor. Vi ser nu människor som matar varandra.
I Sydafrika går vi redan före med gott exempel, med vår förening delar ut mat i större townships.”
Föreningen kopplar också ihop ungdomar med träning, mentorskap, och finansieringsmöjligheter med globala jordbruksföretag.
"Vi rekryterar ungdomar från Afrikas jordbruk, utbilda dem i vertikalt jordbruk, och finansiera dem att åka till Kanada för att vårda sin expertis, " hon säger.
"Om ungdomar kan upprätthålla den vurm de har om vertikalt jordbruk under de kommande två till tre åren, då kommer vi att höja intresset för tekniken på kontinenten.” AAVF planerar att expandera till fler afrikanska länder, inklusive Uganda, Tanzania, Republiken Kongo, Kamerun, och Ghana. "Jag säger till mina barn att Afrika behöver mig. Afrika är min nya baby, " hon säger.
Mer om Josephine, AAVF och hennes expertis inom vertikal jordbruk på; https://www.aavf.ch/copy-of-vision-mision
