War Is Hell:The Fight to Beat Mosquitoes

För att bekämpa besvär som sträcker sig från maltuggade filtar till sipprande sår, hemmakare konsulterade inhemska guideböcker – uppslagsverk i almanacksstil fulla av detaljerade lösningar på massor av dilemman. Biten av en spindel, orm, eller annan läskig crawly? Spackla området med en trasa mättad i anda av hartshorn (vattenhaltig ammoniak), gjord av klövar och horn av kronhjort. Eller, ännu bättre, spåra upp en kirurg och låt honom skära bort det kliande området, föreslår Gunn's Domestic Medicine, eller fattig mans vän i lidandets timmar, Smärta, och sjukdom, en go tome från 1830-talet.

Vi fortsatte att fixera oss vid skeeters på 1900-talet. Buzzarna inspirerade till en stor propagandakampanj under andra världskriget, tack vare att de överförde malaria. Den myggburna sjukdomen var ansvarig för nästan en halv miljon sjukhusbesök och 300 amerikanska soldaters död. Som svar, arméns medicinska avdelning anföll malariabelagda områden med DDT eller "buggbomber, ” och producerade affischer och kalendrar som påminner trupperna om att bekämpa den blodsugande fienden. En Disney-kortfilm från 1943 – beställd av regeringen och med de sju dvärgarna i huvudrollen – hävdade att "det bevingade gissel" var "allmänfiende nummer 1." Doc, Dumt, och co. ogrässprängde sig igenom träsk, demonstrerar hur man förstör insekternas livsmiljöer.

Vi har kämpat mot olika skeeterburna sjukdomar under de senaste decennierna. Den här sommaren, West Nile tog ett baksäte till Chikungunya-viruset. Överförs av aedes myggor, viruset fanns tidigare i Afrika och Asien och dök sedan upp på den karibiska ön St. Martin i december. Senast i juli, fall registrerades i Florida. Staten har fortfarande det högsta antalet infektioner, med 138; New York ligger på andra plats, med 96. Viruset, som orsakar feber, illamående, och potentiellt försvagande ledvärk, är sällan dödlig, men är säkert tillräckligt smärtsamt för att åsidosätta infekterade individer. ("Det är något som drabbade bara skulle önska sina värsta fiender, säger William Schaffner, M.D., en professor i förebyggande medicin och infektionssjukdomar vid Vanderbilt University School of Medicine.) Trots den låga dödsrisken, viruset har väckt stor uppmärksamhet – möjligen för att vår rädsla för smittspridning är i hög beredskap till följd av ebolautbrott. Även om det för närvarande inte finns någon specifik behandling för Chikungunya, spara vanliga febernedsättande och smärtstillande medel, ett experimentellt vaccin genomgick nyligen sin första prövning.

Självklart, ingen vill vara buggbete. Våra samtida vanor för att hålla dem borta sträcker sig från att tappa oss själva i DEET-fyllda sprayer till att fodra fönsterbrädor med lavendel-dränkta band. Några folkloristiska exempel:grillning av rosmarinstjälkar, sladda på citrongräsmassa, fodra din uteplats med skarpa ringblommor, och gnugga huden med pepparmynta eller grönmyntablad. Katie "The Wellness Mama, "en produktiv ekobloggare, förespråkar en DIY-spray gjord av eteriska oljor, som eukalyptus, ceder, kattmynta, eller lavendel, kombinerat med trollhassel, destillerat vatten, och vegetabilisk glyercin.

En myggpropagandaaffisch från andra världskrigets era.

Passar denna taktik väl? Dr. Schaffner är inte helt såld. "Det är fullt förståeligt att ha en skepsis mot kemikalier, " han säger. "Men tänk på det så här:Det är "naturligt" att utveckla blindtarmsinflammation, men de flesta av oss skulle helst inte göra det – vi skulle ringa en kirurg.” Det är samma sak med insektsbett. "Citronella erbjuder ett visst skydd, men det är en blygsam effekt, " han säger. Han räknar, varför få ett dussin tuggor när du bara kunde få en eller två? Även om han inte avskräcker människor från att ställa ut citronellaljus under en bakgårdsmåltid, han säger att doften inte kommer att skära bort den när det gäller att verkligen stöta bort insekterna. "Om du är seriöst intresserad av att undvika att bli biten av myggor, DEET är vägen att gå, ” säger Dr Schaffner.

För maximalt skydd, CDC rekommenderar att man sprutar DEET-fyllda sprayer på exponerad hud och ovanpå kläder. (FYI:Koncentrationer över 50 % verkar inte ge någon märkbar fördel över koncentrationer i intervallet 20 %-50 %.) Dr. Schaffner tycker att de är säkra spel.

Men förstå det här – det visar sig att vi alla borde ha ägnat mer uppmärksamhet åt Disneys nyckfulla skräckbildande video från 1940-talet. En beprövad åtgärd innebär att eliminera stående vatten. Vi vet att fågelbad och blomkrukor snabbt förvandlas till häckningsplatser för myggor, men vi tenderar inte att titta upp under våra sök-och-förstör-uppdrag. "Om dina rännor inte har rätt stigning, de kommer inte att rinna ordentligt, och kommer att locka myggor, ” varnar Dr Schaffner. Att fixera vinkeln kan hjälpa till att få bort det bevingade gissel, inga kemikalier behövs.