Kycklingar kan tyckas vara en konstig proxy för hundar, men de stora skillnaderna i artens temperament och beteende är precis vad som lockar deltagare till Ryans Chicken Training Camps i Sequim, Washington varje september. "Hundtränare kommer med bagage, ” förklarar Ryan. "De vet hur man tränar en hund, men när hundtränare tränar en kyckling måste de kontrollera sina egon vid dörren.”
Snabb, ombytlig och helt enkelt intresserad av att picka i mat, kycklingar bryr sig inte om deklarationer om "dålig kyckling". De flaxar också bort från kontrollerande händer. Rent praktiskt, kycklingar svarar bara på morötter (eller, snarare, hönsfoder), inte pinnar.
Bob och Marian Bailey hade först idén om att använda kycklingar som undervisningsredskap och arbetade med Ryan för att organisera läger. Marian gick bort 2006, men paret – liksom Marians första make Keller Breland – ses fortfarande som kungligheter i den moderna djurträningsvärlden för deras utveckling av positiva förstärkningsmetoder. Deras företag, Animal Behaviour Enterprises (ABE), tränade över 140 arter. På sin höjd, ABE masstränad 1, 000 djur åt gången för General Mills, Purina Dog Food och djurparker runt om i landet.
En fågelhjärna-enhet tillverkad av Marian Bailey och hennes bortgångne man, Keller Breland. Lådan visas nu på Smithsonian Institute. Foto med tillstånd av Sophia Yin.
Det senaste och ett halvt decenniet har sett deras metoder - oftast kallade "klickerträning" - blivit allestädes närvarande i världarna av professionell och amatörhundträning. Tränare använder en markör, vanligtvis en leksaksklicker, som en bro mellan ett önskat beteende och djurets belöning. "Ett klick är som att ta en bild, ” förklarar Ryan. "Det krävs ett skott som visar vad som ger djuret belöningen."
Med en hund, du kan ta några sekunder att märka ett beteende, markera det med ett klick och bjuda på en godbit. Människans bästa vän är ganska förlåtande. Med en kyckling, sekvensen måste ske mer eller mindre omedelbart. När djurbeteendeforskaren Dr. Sophia Yin deltog i ett av Baileys första träningsläger för kycklingar, hon lärde sig att tejpa en klicker på en måttbägare full med foder. Sedan övade hon på att klicka, sedan erbjuda kycklingen ett snabbt hack. Ett klick tappade frö, och kycklingen skulle springa från träningsbordet och ut på golvet.
Att arbeta med fåglar hindrade också Yin från att bli frustrerad över sina ämnen. Vi tenderar att tänka på hundar som fel när de misslyckas med att följa en signal, men det är svårare när man arbetar med en fågelhjärna. "Folk tenderar att tänka, 'det gör det inte längre, det spottar mig, '" hon säger. "Kycklingar är för enkla för att trotsa dig."
Slutresultatet är fantastiskt, om inte otroligt praktiskt. Klicktränade kycklingar kan genomföra hinderbanor, skilja mellan färger och former, kom ihåg rutter genom hinderbanor och spela till och med enkla låtar på en barnxylofon.
Men det är hundarna som gynnas i slutändan. De har nu en tränare som kan mata dem med godsaker med samma hastighet och precision som en kyckling.
