Pickens (som jag kände från vår tid tillsammans på Ohio University) träffar regelbundet restaurangens kock och gårdens grundare Sisha OrtÁºzar för att diskutera vad som växer och vad som ska planteras nästa säsong. Jag kunde tillbringa ett par dagar med att fotografera mjölkkorgen, medan Pickens visade upp några av sina smakrika växter och berättade om hur han kom att bli en bonde mitt på Manhattan.
Modern Farmer:Hur blev du bonde?
ZP:Jag växte upp i en halvlantlig del av Ohio med föräldrar och farföräldrar som höll trädgårdar, men jag var inte intresserad av jordbruk förrän jag flyttade till New York 2007. Min fru och jag startade en trädgård på vår byggnads tak det första året, och det producerade nästan ingenting. Hobbyn blev snabbt en intressant utmaning för mig, och jag började fundera på hur jag skulle kunna odla mat bra i staden. Jag började läsa mycket, ställer många frågor, volontärarbete, tar lektioner, och anpassade mig till likasinnade. Jag var också intresserad av att dela den kunskapen med vuxna och barn i New York, några av dem hade aldrig ens sett en morot i marken. Jag hjälpte till att starta två skolträdgårdsprogram, arbetade på en urban gård med gymnasieelever, och förvaltade ungdomsdrivna bondemarknader. Jag startade ett fröföretag och startade en takträdgård ovanpå Madiba Restaurant i Fort Greene, Brooklyn. De två senaste upplevelserna ledde direkt till min position på Riverpark Farm.
MF:Vilka är utmaningarna med att underhålla Riverpark Farm kontra en konventionell gård?
ZP:Vårt system är ganska unikt och det har definitivt varit branta inlärningskurvor säsong över säsong. Till att börja, vår gård finns i mjölkbackar och är portabel och modulär. Så till skillnad från en konventionell gård, vi kan hämta och flytta den inom ett par dagar och har gjort det tre gånger. Eftersom mjölklådor har stora öppningar i plasten på alla sidor, vi har ökat avdunstningshastigheten och märkt en minskning av vår jords vattenretention. Vi var tvungna att bygga upp vår krukblandning, gör det tätare med kompost och bioaktivitet vilket gör det svårare för vattnet att komma ut. Också, har 3, 200 separata planteringsenheter att övervaka och arbeta inom kan skapa hinder för effektivitet och konsekvens. Det finns verktyg för storskalig odling att så jämnt och vända jord mellan säsongerna, men inte för våra kubikfotstomter. Vi har mixtrat med verktyg som att konvertera en stående såmaskin som normalt skulle rulla över en åker för att fungera handhållen och passa våra lådor.
MF:Var kom din ursprungliga jord och dina växter ifrån?
ZP:Innan Riverpark Farm lanserades i juli 2011, vi fick en rivstart på våra huvudsäsongsgrödor från grönsaksbonden Fred Wilclow från Wilclow Orchards i New Paltz. Han hjälpte till att få alla våra mjölklådor fulla med jord och planterade våra tomater, squash, äggplanta, okra och gurka medan vi säkrade gårdens första plats på en fast byggarbetsplats. Och eftersom mjölklådorna är bärbara, Wilclow kunde transportera dem i lastbilar till oss så fort vi var redo. Vi öppnade under mitten av säsongen, så det var fantastiskt att ha lite grön tillväxt att visa upp direkt. Vid denna tidpunkt, vi börjar alla våra egna grödor från utsäde på senvintern och tidigt på våren och transplanterar dem när vädret är rätt.
MF:Vad har kockarna bett dig att odla?
ZP:En av de största fördelarna med att ett kök har en egen gård är tillgången till produkter som kockarna kanske inte kan hitta via sina leverantörer eller på grönsaksmarknaderna. Så vi tillhandahåller en unik tjänst att förse köket med alla konstiga saker de älskar. Vi blir sällsynta, svåra att hitta saker som sallad burnett, rau ram, istapparrädisa, och libbsticka. Vi odlar också en del grödor för atypiska användningar, som att odla nasturtiums tätt packade i växthuslägenheter för bebisblad, eller koriander som odlas endast för blommorna. Kocken Sisha älskar särskilt bronsfänkål, citronverbena, och en speciell chilensk paprika som heter Aji Verde. Så vi odlar alla dessa i överflöd.
MF:Hur ofta träffar du kocken OrtÁºzar och de andra kockarna?
ZP:Vi brukar ha formella planeringsmöten i januari och igen på mitten av sommaren. Vårt januarimöte är det stora. Vi pratar om vilka frön vi vill köpa, vilka infrastrukturförbättringar vi vill göra, och beställ våra förnödenheter för året. När det gäller min gårdsplan, som faktiskt börjar med kockarna. Jag ger dem frökataloger, och de tar tillbaka en lista över grödor som de är intresserade av att ha det året. Det är sedan mitt jobb att minska det baserat på prioritet och vår förmåga att odla varje gröda effektivt i vårt utrymme.
Dagligen, Jag checkar in med kockarna och souscheferna för att se vad de får slut på och för att påminna dem om stora skördar som vi redan har tagit in eller kommer att ge under de kommande dagarna.
MF:Du är en mästerkompositör. Vad betyder det exakt?
ZP:År 2010, Jag avslutade min Master Composter-utbildning genom Brooklyn Botanic Garden. Programmet som sponsras av Department of Sanitation finns för att uppmuntra New York-bor att lära varandra hur man håller sitt organiska avfall borta från soptippar och odlar hälsosammare jord för stadsväxter. Alla i min klass fick välja ett samhällsprojekt. Jag koncentrerade mig på att organisera restauranger i Fort Greene för att byta sin soptjänst till att inkludera kompostering eller kompostering på plats själva om möjligt. Jag var framgångsrik i att hjälpa en restaurang att konvertera sin sopservice och en annan att börja kompostera för sig själva. Som en kohort, vi hjälpte också till att konstruera kompostkärl vid samhällets trädgårdar och ställde upp vid samhällsevenemang som lärde allmänheten om kompostering hemma. Jag är förmodligen mer stolt över denna "MC"-examen än jag är över min MA.
MF:Har lantarbete påverkat din hälsa?
ZP:Jag gick till min läkare i våras för en årlig kontroll och berättade för henne att jag var fysiskt utmattad, vilket för mig verkade vara par för kursen för en bonde under en hektisk del av säsongen. Så jag höll på med det. Hon frågade retoriskt:"Så du är en bonde, du är 29 år gammal, och du är 6'3"? Äter du?" Hennes svar var enkelt men överraskande. Hon sa, "Du borde äta mellan 4, 000 och 5, 000 kalorier per dag för att kompensera. Precis som trädgården du har, om du inte ger din kropp rätt input kommer du inte att få bra resultat." Ända sedan dess har jag med glädje följt hennes råd att äta dubbelt så mycket som FDA:s rekommenderade kaloriintag. Och jag har mått mycket bättre. Det är bara vettigt att i ett yrke som jordbruk, där du pressar din kropp så hårt, du måste fylla på så mycket mer bränsle igen för att byta ut.
DC:Vad växer just nu som du är mest upphetsad över? Och vilka experiment arbetar du med?
ZP:Våra mexikanska sura gurkagurkor och roselle (en ätbar hibiskus) tar sin goda tid på grund av vårt ovanligt svala väder, men är precis på väg att blomma ut. Båda är nya grödor för i år, så vi får se hur deras produktion går i vår miljö. Jag kan aldrig få nog av våra malda körsbär, squash blommar, eller Sun Gold körsbärstomater. Du kommer att se mig stoppa dem i munnen runt gården hela sommaren. Förlåt, kockar.
DC:Vad jobbar du med bortom gården?
ZP:Jag startade Rooftop Ready Seeds 2010 för att förse stadsträdgårdsmästare med grönsaks- och örtfrön som är mer lämpade för deras unika odlingsförhållanden - växter påverkas av stadsvärmeöar, utsatt för kraftiga vindar och extrem solexponering på hustak, och vanligtvis begränsad till containrar. Det är ett litet företag och är definitivt ett sidoprojekt, men jag växer det stadigt varje år. Jag hade 27 sorter i år och kommer att ha närmare 50 för 2014. Jag säljer utsäde i min webbutik och i lokala trädgårdsbutiker - två i Brooklyn och en i Harlem.
