Jag har sysslat med trädgård och skrivit om trädgårdsskötsel i mer än 20 år, men jag tycker att jag alltid lär mig nya saker om växterna, insekterna och andra varelser som kallar min bakgård hem. Det är det fina med trädgårdsarbete – det är aldrig tråkigt! Jag har arbetat som landskapsarkitekt, på en ekologisk gård, som forskningstekniker i ett växtpatologiskt labb och drivit ett litet snittblommaföretag, som alla informerar mitt trädgårdsskrivande. Någon frågade mig en gång när jag är klar med mina trädgårdar, som jag svarade:"Aldrig!" För mig är trädgårdsarbete en process , inte ett mål.
Charles i sitt område med amaryllis. De flesta av hans företags amaryllis är uppfödda för att odlas i krukor, med en kompakt storlek, robusta stjälkar och ett stort antal stjälkar och blomningar.
Julstjärna amaryllis
För sexton år sedan sorterade Charles lökar på den gård som hans farfar startade 1945. Nu övervakar han amaryllisproduktionen för en av världens största amaryllisodlare, baserad i Sydafrika.
"Jag växte upp med verksamheten, och jag är involverad i i stort sett allt vi gör. Jag blir fortfarande smutsig på händerna hela tiden, eftersom jag behöver lyfta glödlampor och kolla dem på nära håll", konstaterar han.
För sjuttio år sedan flyttade hans farfar företaget från Nederländerna till Sydafrika. Eftersom årstiderna är motsatta på södra halvklotet, blommar amaryllis naturligt i slutet av oktober, vilket är försommaren i Sydafrika. Det betyder att odlarna där kan hålla lökarna i kylförvaring i några extra månader och sedan skicka dem norrut så att de är redo att blomma i god tid för semesterdekoration. Amaryllis som skickas från Nederländerna tenderar å andra sidan att blomma senare, i januari eller februari.
Med ett av de största och mest mångsidiga förädlingsprogrammen i världen växer Charless företag och säljer endast sorter de själva har utvecklat. "Min bror och jag väljer ut och utvärderar nya hybrider, en av våra favoritprocesser. Vi utvärderar nya sorter på 30 kriterier, och en framgångsrik sort måste utmärka sig i alla 30 av dessa. Christmas Star är en av våra specialiteter i krukamaryllis."
Amaryllisen är uppfödd speciellt för att odlas i krukor. De är uppskattade för sin kompakta storlek och robusta stjälkar, som båda hjälper till att förhindra att de välter, såväl som deras ovanligt höga antal stjälkar och blomningar. Att odla amaryllis kräver tålamod. "Från det att vi korspollinerar två föräldraplantor kommer det att ta 15 till 20 år att få ut utvalda sorter på marknaden", säger Charles. När en sort väl har valts, "behöver varje ung lök tre somrar för att få den att mogna."
Vad tycker han mest om med att odla amaryllis? "Antagligen den glädje de ger människor i sina hem."
"Det kommer att ta 15 till 20 år att få ut utvalda sorter på marknaden."
