Ingen glömmer första gången de upplever humledoften på nära håll. Min hände en varm Michigan-dag sensommar. Min pappa och jag hade precis plockat varsin "vild" humlekotte som växte på vår familjegård. När jag rev upp min, avslöjade jag den smöriga apelsinen inuti som luktade som inget jag någonsin tidigare snusat. Sinnen är ofta kopplade till minnet, och denna sinnesupplevelse är svår för mig att beskriva med ord. Vår humle var sprängfylld av doft och doftade strålande blommigt och citrusigt. De tjocka oljorna klamrade sig fast vid våra fingrar och påminde mig om att dessa kottar hade substans. Jag kunde bara föreställa mig hur de skulle smaka i en trevlig kall hantverksöl.
Sedan det ödesdigra ögonblicket har vi haft mycket roligt att etablera vår lilla humlefarm. Den här resan som ledde mig till hobbyodling har visat sig vara ovanlig, men med lite lärande när du går och mycket hårt arbete kan vem som helst bli en framgångsrik humleodlare. Humle växer upp, inte ute, och klättrar allt de kan medurs. Det tar inte mycket utrymme för att odla humle, bara en stark arbetsmoral och engagemang.
Riktig introduktion
Per definition är humle humleväxtens blommor (Humulus lupulus ). Majoriteten av humle som odlas används som smakämne i öl. Humle användes först i öl som ett antibakteriellt medel, vilket höll skadliga bakterier ute och förlängde ölets hållbarhet. India pale ale (eller IPA) är ett "hoppigt" exempel på detta. IPA skapades långt tillbaka när öl gjorde den långa resan från England till de brittiska kolonierna i Indien. På grund av den långa vandringen med segelfartyg och bristen på ordentlig kylning, var dessa indiska pale ales tvungna att vara extra fulla av humle för att säkerställa att inga bakterier växte.
Det finns en mängd användningsområden för humle, men i min familj har vi bestämt oss för att fokusera på att odla dem och marknadsföra dem för användning i hantverksöl.
Druvor växer på vinstockar, medan humle växer på vinstockar, och de kommer alltid att klättra i vilken struktur de växer upp medurs. Utan begränsningar kommer en aggressiv humleben lätt att klättra över 25 fot under en växtsäsong. Det finns en distinkt manlig och kvinnlig version av växten. Humlebönder försöker föröka honväxterna, eftersom det bara är honorna som producerar kottarna (blommorna). Det tjocka, oljiga pollenet i humlekottarna innehåller värdefulla alfa- och betasyror, samt smaker som älskare av hantverksöl längtar efter.
Vår humlegård
Som jag antydde tidigare, föll jag liksom in i humleodling av Guds nåd. Vi bor på en gård som har funnits i min familj i mer än 100 år. Någonstans längs linjen bryggde mina förfäder öl, och vi tror att de blev riktigt allvarliga under förbudet. Det ena ledde till det andra och deras gamla humlegård blev igenvuxen. Vår bästa gissning är att allt eftersom åren gick måste humlen ha kvävts ut. När han gick i pension började min pappa återta en del av marken och få saker under kontroll igen. Efter att han klippt tillbaka buskar och mindre önskvärda träd, kom humlen tillbaka med revansch.
Vi handplockade vår första officiella skörd, och den lokala hantverksöljuggernauten Bell's Brewery använde vår nya Herbert Wild Heirloom Hops i sin Harvest Ale. Harvest Ale var en stor framgång, och sedan dess har lokala hantverksbryggare och några mindre bryggerier blivit förtjusta i vår Herbert Wilds också. Vi började sedan föröka vild humle i en verklig trädgårdsmiljö.
Oavsett om någon förökar en populär kommersiellt odlad humle eller en vild som vi upptäckte, är processen densamma. Humle måste odlas i full sol och väldränerad jord. De förökas genom att gräva upp rhizomer och plantera om dem på våren, så snart marken tinar. Vi lägger varje humle rhizom cirka 3 till 4 tum ner i marken, cirka 1 eller 2 fot från sin syster. Vi strävar efter att vara så ekologiska och naturliga som möjligt, samtidigt som vi håller oss inom vår budget, så vi odlar vår humle på svarta gräshoppor.
Svart gräshoppa är en invasiv trädart här i Michigan, och den är väl eftertraktad i bondesamhället för sina stängsel- och stolpegenskaper eftersom den aldrig ruttnar, åtminstone inte under en livstid. Vi klipper stolparna, trimmar grenarna och bryr oss inte ens om att skälla dem. Vi tar helt enkelt ut stolphålsgrävaren, borrar ner cirka 3 fot och släpper stolpen i. Efter bästa förmåga får vi vanligtvis en 13 fot hög stolpe, med 3 fot i marken. Kommersiella humlegårdar försöker ta sig upp nära 21- till 22-fotsmärket. Vi har inte den utrustning som kommersiella gårdar använder och är nöjda med 13-fots stolpar, till stor del för att vår 12-fots stege har den perfekta storleken.
Vi kör cirka 20 till 30 fot av återvunnen elektrisk ledning mellan våra hoppstänger. För närvarande kör vi tre stolpar i rad, med ett dödmansankare i ändarna för att hålla stolparna upprätt. Kommersiella gårdar drar vanligtvis taggtråd över toppen istället för elektrisk tråd, så att varje linje inte glider mot en annan när vikten av sommarhumlebinorna sätter in, och från och med i år kommer vi att använda taggtråd på vår nya humlestavar. Jag köper kokosnötsgarn att odla humle på från en lokal kommersiell humlegård. Vi förankrar garnet vid varje humleplanta och binder sedan av toppen på den elektriska ledningen. Vi använder tejp för att hålla den övre delen på plats längs tråden.
Det tog oss inte lång tid att inse anledningen till att använda taggtråd - så småningom får humlebinans vikt att den övre delen glider till den lägsta punkten av tråden, vilket skapar en gigantisk hake. Haken är verkligen ingen stor grej, men det är trevligt att hålla garnarna åtskilda när det är dags för skörd.
Från den punkten är arbetet minimalt under sommaren. Det hjälper till att vattna och gödsla dem. Det hjälper också till att hålla ogräset borta. Jag rekommenderar också att man klipper tillbaka alla sugskålar så att varje planta bara får skjuta upp två lådor totalt. Genom att tillåta varje växt två lådor uppmuntrar vi maximal konproduktion.
Beroende på vädret kan det också vara viktigt att använda en svampdödande medel. För några år sedan ödelade en dunmögel våra växter. Under varma, fuktiga vårförhållanden kan svampproblemen vara en enda röra. För oss är en av de svåraste delarna med att vara ekologisk att hitta en effektiv fungicid.
Skörda belöningen
Skördetiden för oss är i allmänhet nära Labor Day. När det är skördetid är allt händer på däck, eftersom skördad humle är väldigt tidskänslig. Vi brukar använda skördetid som en bra ursäkt för att vara värd för en humleplockningsfest. Det mesta av vår humle odlas på garn, men inte all. Att odla på kokosnötsfibrerna sparar oss mycket tid, eftersom vi helt enkelt skär av toppen och botten och slänger dem i lastbilen eller släpet. Vi täcker dem sedan med en presenning och kör över dem till den lokala kommersiella humlegården så snart som möjligt. Tid är avgörande för att få en förstklassig skörd med de perfekta dofterna som vi letar efter. Det finns naturligt förekommande bakterier på humlen som startar sönderfallsprocessen direkt efter plockningen, så att få dem torkade så snart som möjligt är väldigt viktigt.
Om vi säljer till ett bryggeri eller förpackar för hembryggare, torkar den kommersiella humlegården omedelbart vår humle och pelletserar den åt oss. Under tiden, tillbaka på hembygdsgården, är humleplockningsfesten i full gång. Alla i åldern dricker all överbliven hembrygd från föregående år (deras kompensation), sitter ute och njuter av vädret och handplockar all överbliven humle från binor som inte odlats på garn. Denna handplockade humle läggs omedelbart i Rubbermaid-väskor och kastas på våra dehydratorer vid lägsta möjliga inställning. Handtorkning av humle är en vetenskap i sig och nästan varje humleodlare gör det på olika sätt. Jag har sett människor placera humle på fönsterskärmar och fästa dem vid boxfläktar. Jag har också känt en familj som byggde ett humletorkrum i sitt garage. Nyckeln till att torka humle för hand är att se till att den håller sig borta från solljus och borta från värme. Det måste vara svalt och torrt för bästa torrhumle.
Helst kommer humle att torkas ner till cirka 8 till 10 procents fukthalt. Torkad för mycket, humlen splittras och tappar kvalitet. När den lämnas för blöt blir humlen brun, blir unken och möglig och luktar som gräs eller hö. Var noga med att undersöka hur man beräknar fuktprocenter. Michigan State University Extension har massor av bra information tillgänglig för potentiella humleodlare på www.MSUE.anr.msu.edu . När vi känner att vår handplockade humle är tillräckligt torr kommer någon snabbt att vakuumförsluta den och slänga den i frysen.
Jag erkänner att min metod för handplockning-dehydrering-vakuumförsegling är mindre effektiv än den kommersiella gården, men det är bättre än att låta någon av den dyrbara humlen gå till spillo. Det första året som vi tog det på allvar, slutade vi med 102 pund färsk eller våt humle från 16 förökade växter. Jag var nöjd med dessa resultat och otroligt besviken nästa år när min humle blev infekterad med mögel som plågade Michigan på grund av en otroligt blöt vår. När vi kom in på vårt tredje år var vi proaktiva och använde en organisk svampdödande medel för att säkerställa att mögeln inte plågade oss. Mögeln blev inte ett problem, eftersom vi inte fick mycket regn alls, och det slutade med att vi bara odlade cirka 60 pund våt humle från 64 förökade växter. Vi kommer att undersöka några bevattningsalternativ för framtiden, men som allt annat i livet lever och lär vi oss. Jag kan ärligt säga att humleodling har varit en praxis när det gäller flexibilitet eftersom jag ännu inte har förutspått vad de kommer att behöva för att uppnå sin potential från en säsong till en annan.
Marknadsföringsmetoder
Oavsett om jag marknadsför proverna som vi handtorkat eller gårdens pellets, ökar vi medvetenheten om vår humle på olika sätt. Otroligt lyckligt lottad att bo i och kalla "The Mitten" hem, Michigan leder ledningen inom den blomstrande hantverksölindustrin. Det finns små bryggerier överallt, och när jag kommer nära ett så lämnar jag ett prov av vår humle tillsammans med laboratorieanalysresultaten. Jag drar också fördel av marknadsföringsmöjligheter på sociala medier – vi har en Facebook-sida och ett Instagram-konto för vår gård.
Vi samarbetar också med några lokala tryckerier för logotyper, klistermärken, muggar och mer. Min förhoppning är att göra Herbert Wild Heirloom Hops till ett känt namn bland hantverksölentusiaster.
Få ut det mesta av det
När skörden är över tar vi hösten för att jaga, och sedan är det tillbaka till jobbet. Vintern ger oss tid att skörda fler svarta gräshoppor för framtida bruk. Även om vi inte planerar att sätta stavarna den här säsongen, kommer vi fortfarande att klippa dem och lagra dem på gården för framtida bruk. När någon erbjuder oss att ge oss gräshoppor, slösar vi inte bort någon tid på att ta tag i dem. Vi sprider även ko-, gris- och getgödsel över humlegården på vintern. Gödseln är ett fantastiskt naturligt gödselmedel.
På grund av gödseln vi tillför kommer vår gård aldrig att certifiera "ekologisk", eftersom gödseln kommer från lokala bönder som kanske inte alla är certifierade ekologiska. Vi är OK med det, och försöker vara så naturliga som möjligt med de saker som vi kan kontrollera.
Dessutom håller vi bin nära vår humle, av några anledningar. För det första ska humleoljor hjälpa bin att stå emot det otäcka varroakvalstret. Och honung antar smaken av de omgivande blommorna, och jag kan inte vänta med att marknadsföra vår läckra Herbert Wild Hop Honey. Vi har också fågelholkar på några stolpar för att hålla skadedjur som insekter och larver borta från vår gröda.
Och jag älskar att brygga med vår humle. Hittills är mitt favoritrecept en grundläggande amerikansk pale ale, avslutad med en extra dos Herbert Wilds. Min kompis gjorde en gång en IPA med 14 humletillsatser; den sista var Herbert Wild, och det var också utmärkt öl. För att vara helt ärlig har jag inte träffat en öl som jag inte gillade än, men det är bara så mycket bättre när de bryggs med vår egen humle.
För att uttrycka det kort och enkelt:Humle är verkligen lätt att odla. Faktum är att utan att kontrolleras kan de nästan bli invasiva. Jag skulle uppmuntra alla Grit-läsare som är distansintresserade av att odla humle att prova. Vi har lärt oss mycket och det har varit roligt för min familj. Skål från oss till dig!
Har du smak för sarsaparilla? Kolla in vårt recept på hembryggt Tonic Root Beer.
Förutom bryggning
• Tillsammans med öl har humle flera andra användningsområden. Tillsammans med antiinflammatoriska egenskaper hjälper humle matsmältningen och har en kramplösande effekt och lugnar rastlösa magar. När den dränks i te kan torkad humle hjälpa mot irriterad tarm, Crohns sjukdom och sår.
• Humlens antibakteriella egenskaper används ofta i naturliga deodoranter och andra rengöringsprodukter.
• Biodlare känner väl till fördelarna med HopGuard och HopGuard II, bekämpningsmedlet för varroakvalster.
• Förr i tiden stoppade folk en kudde med torkad humle för att bota sömnlöshet. Deras arom har också varit till hjälp för att minska ångest. Forskare fortsätter forskningen med avseende på humle och dess effekter på symtom relaterade till klimakteriet och menstruation.
• Vissa innovativa kockar lagar mat med unga, möra humleskott och löv. Många destillerier använder humle för att smaksätta sina hantverkswhisky. En snabb sökning på nätet kommer att ge flera kreativa sätt att införliva humle i en diet.
