Från pumpapaj till jack-o'-lanterns, pumpan exemplifierar hösten i all ära. Av alla årstider är hösten den roliga årstiden, med inte många känslor kopplade till den förutom lättsam gott humör. En stor orange pumpa får dig att le oavsett om du bakar den, skär den, krossar den eller kastar den.
Pumpor är faktiskt en frukt, som definieras som en del av växten som innehåller frön. Utöver det är pumpor tekniskt sett squash, eftersom de är medlemmar i curcubit familjen, som omfattar pumpor, kalebasser, squash, vattenmeloner och gurka. De finns i en mängd olika former, storlekar och färger.
Varje del är ätbar; huden, bladen, blommorna, fruktköttet, fröna och även stjälken. De består av 90 procent vatten, så de är låga i kalorier; en kopp mosad pumpa har bara 49 kalorier och ett halvt gram fett. De har mer fibrer än grönkål, mer kalium än bananer och innehåller mycket fibrer och lågt innehåll av natrium. Fröna är höga i betakaroten och antioxidanter, som hjälper till att fördröja åldrandet och skyddar hjärtat och kroppen mot cancer. Utöver detta smakar de gott!
De har faktiskt funnits i 5 000 år. En fransk upptäcktsresande 1584 kallade dem "gros melons", vilket betydde stora meloner. Det var inte förrän den 17
e
århundradet att de började kallas pumpor. De har sedan dess kommit att bli höstens favoritinredning och mest crafty mat.
Jag såg nyligen fält nära Connorsville, Indiana, som bokstavligen "blomde" med pumpor. Dessa fält var inga små pommes frites, istället var de 250 hektar stora fält och alla pumpor som föds upp här kommer att gå till höstdekoration och Halloween. Kombinerade utgifter för höstdekoration och Halloween är näst efter julen; pumpor är big business!
Alla pumpor är dock inte skapade lika och större är inte alltid bättre. Storleken och variationen beror på dess användning. De gigantiska pumporna som får alla oohs och ahhs på länsmässor är bra för bara en sak:konkurrens. De är för stora och besvärliga för att snidas eller för att ens överväga att koka ner till paj. När du väljer carving pumpor, leta efter fina former och varianter som kommer att hålla flera dagar. När du väljer pumpor för matlagning, välj sådana baserat på smak och konsistens.
En av mina favoritutflykter på hösten är att besöka pumpalappar. Jag älskar att se barn välja den där speciella för sin jack-o'-lantern, och att vara i ett hav av apelsin får dig att må bra. Oavsett om du går för "punkarna" eller de snidade, finns det några allmänna riktlinjer som hjälper dig att få det bästa som plåstret har att erbjuda.
Se till att skalen är tillräckligt hårda för kort lagring, vilket är ett tecken på en mogen pumpa. Kontrollera om det finns mjuka fläckar och blåmärken, särskilt på botten där de låg på marken. Allt som behövs är ett litet hack för att släppa in infektion i köttet. När detta händer kommer de att ruttna och snabbt gå nedför. De är redo att skörda först när vinstockarna börjar torka. De som plockas tidigare kommer att sluta ändra färg när de skärs. Även om det är frestande bör du inte bära dem i stammen eftersom de lätt kan gå sönder och spricka, vilket också lämnar utrymme för förfall.
Ibland är det så lockande att vara early bird och få en av de första pumporna på marknaden och njuta av din jack-o’-lantern ett bra tag innan Halloween. Det finns några tips för att säkerställa att de fortfarande kommer att vara en skrämmande ledstjärna på skräckkvällen. Att förvara dem på en sval, mörk plats från solljus kommer att förlänga deras livslängd, liksom att drapera dem med en fuktig handduk och spraya dem med en anti-transpirant som Wilt-Pruf. Överst på listan över att inte göra är låt inte din jack-o'-lantern bli frostad.
Mindre sorter av pumpor, någonstans mellan 4 och 8 pund, är mer lämpade för att äta och laga mat. De har vanligtvis tätare kött med slätare konsistens och högre sockerhalt. Även om skalen på pumpor blir matta när de åldras, kommer köttet att förbli intakt och kan till och med bli sötare. Många gånger används vintersquash som butternut inte bara i stället för pumpa i pajer och andra recept, utan är faktiskt att föredra framför pumpa. Och tro inte att den stora orange frukten bara är till för pajer; det är ett utmärkt val för cheesecake, kakor, pannkakor, muffins och mycket mer.
Med allt detta sagt, här är några fler roliga fakta om pumpor:
• De ursprungliga jack-o’-lanternorna gjordes med kålrot och potatis.
• Pumpor odlas på alla kontinenter utom Antarktis.
• Över 1,5 miljarder pund pumpor produceras varje år i USA. Toppproducerande stater är Illinois, Indiana, Ohio, Pennsylvania och Kalifornien. Illinois är den främsta producenten med 95 procent av landets pumpor som odlas på Illinois-mark och 80 procent av världens konserverade pumpor. Morton, Illinois, är världens pumpahuvudstad.
• Under en månad (oktober) är 80 procent av USA:s pumpaskörd mogen för plockning — över 800 miljoner pumpor!
• Minnesota har rekordet för världens hittills största pumpa. Den odlades 2010 och mätte mer än 5 fot i diameter och vägde över 1 800 pund.
• Pumpapaj har sitt ursprung hos kolonisterna men var helt annorlunda än dagens. Topparna på pumporna skars av, fröna togs bort och sedan fylldes de med mjölk, kryddor och honung och gräddades i het aska. Den största pumpapajen som någonsin bakats vägde 2 020 pund.
• Det finns mer än 45 sorter av pumpor och varje frukt har cirka 500 frön, som tar mellan 90 och 120 dagar att växa. De är höga i järn och är ett av de bästa näringssnacken.
• Delaware är värd för det årliga "Punkin Chunkin Championship" där lagen tävlar i pumpalanseringstävlingar. Kan ni tro att de är skjutna på nästan 5 000 fot från en luftkanon!
• Pumpapaj är USA:s andra favoritpaj, bara höstens andra favoritfrukt, äpplet, slår den.
Charlie Brown hade rätt idé när han letade efter "The Great Pumpkin". Hösten skulle bara inte vara höst utan den stora orange frukten.
