Jag har sett fienden, och den är - en bugg. Tja, en växtbehållare, verkligen en stor. Det är den fläckiga lyktflugan, och den är ganska väl förankrad i sydöstra Pennsylvania vid det här laget. De rapporterades första gången 2014, i Berks County, inte särskilt långt från mitt hem. Den bästa gissningen är att de liftade in i landet som ägg på en slinga av landskapssten.
PA Dept. of Ag gör sitt bästa för att stoppa dem, genom att upprätthålla ett karantänsområde på två eller tre townships i Berks County. Idag täcker karantänen 13 län i Pennsylvania, inklusive Libanon county, och de har rapporterats i New York (en död vuxen), Delaware (en levande vuxen) och Virginia (flera levande vuxna och ägg). Jag har fått höra att Virginia-observationen ligger precis utanför Interstate 81, i Virginias frukt- och vinland.
På Fars Dag-helgen fick jag se de små bestarna live och i köttet. "Litt" är en relativ term här; de vuxna är ungefär en tum långa och knappt en halv tum breda, med ett vingspann på strax under två tum, ganska imponerande för en växtmagasin. De är också ganska distinkta, dekorerade med röda, vita, svarta och gråa vingar.
De jag såg den lördagen var dock en bra bit mindre. De var små kolsvarta nymfer prydda med skarpa vita prickar och kunde ha sittat bekvämt på ett suddgummi. Vid det här laget har de med största sannolikhet lagt till ljust karminrött till sitt färgschema.
De är också livliga små tjurar, som snabbt smyger sig upp och ner för trädstammar och till och med stenar. De måste vara kameraskygga, eftersom jag inte kunde komma tillräckligt nära med mitt makroobjektiv för en bra bild. Jag tror att min andning måste ha varit problemet, för de verkade inte ha något emot bilder tagna med min mobiltelefon.
Så små som de var kunde de hoppa förvånansvärt bra och nå minst två fots resa. Det var åtminstone vår bästa gissning. En liten bugg tenderar att vara svår att spåra när den tar ett flygande språng.
En av platserna vi besökte var platsen för ett forskningsexperiment för att testa kontrollåtgärder. Tydligen vandrar nymferna upp och ner i trädstammar dagligen och kan fångas på klibbiga fällor. Den här webbplatsen hade flera olika träd utrustade med olika klibbiga fällmaterial, från tejp och flugtejp till kommersiella vitflugsfällor och trasselfotsfällor. Att döma av den kala tejpen och tanglefoot-papperet täckt av tusentals (ja, du läste rätt!) av nymfer, verkar kommersiella fällor vara rätt väg att gå. Synd att det fortfarande fanns massor av fria nymfer som kröp upp och ner i stammarna.
Jag har följt nyheterna om Spotted Lanternflies, och de har potential att skapa en nästan biblisk pest. De livnär sig på nästan vilken växt som helst och suger sav från valnöts- och äppelträd till vindruvor, auberginer och till och med pepparrot. Det enda konstanta verkar vara att de tydligen behöver livnära sig på Tree-of-Heaven minst en gång för att häcka. De tenderar att livnära sig i svärmar som uppgår till tusentals, och producerar så mycket honungsdagg att svampsjukdomsutbrott snart följer.
De liftar också som en chef. Kommer du ihåg hur de kom hit? De vuxna flyger inte särskilt bra, men de hänger på som ingen har att göra, klamrar sig fast vid bilar, lastbilar, last, båtar... ni förstår. Mer till saken, honorna lägger sina äggmassor på vad som helst, och jag menar vad som helst. De verkar föredra rostig metall, grovt trä och betong, men de är inte särskilt kräsna. Varje ägglåda rymmer några hundra ägg. Med andra ord, det är en fristående invasionsstyrka som är ungefär lika stor som ett stort frimärke
Om du bor på östra kusten, håll utkik efter dessa utomjordiska inkräktare. Om du ser en, fånga den, fotografera den och döda den. Ring PA Dept. of Ag på (717) 772-5205 och fråga efter Dana Rhodes, även om du inte är i PA. Inspektera din bil, lastbil och släp för liftare och transportera inte ved långa sträckor.
De är på väg till dig, men vi kanske kan stoppa dem innan det är för sent.
