Chansen är stor att om du har försökt köpa frön online i år har du mötts av en målsida som säger att du måste komma tillbaka senare eller att sorten efter sorten är markerad som slut i lager.
Jag upplevde detta när jag försökte göra en beställning från Baker Seeds i över en vecka.
Under mitt första försök var nästan alla sorter jag ville ha slut i lager. När jag kom tillbaka en dag senare för att välja olika sorter möttes jag av ett meddelande om att hela sidan låg nere medan de kom ikapp beställningar. När jag äntligen återvände vid det angivna återöppningsdatumet fanns alla originalfrösorter jag ville ha i lager, men nu kom allt med varningen att det kan ta 30 dagar för min beställning att nå mig.
Det är inte vad någon trädgårdsmästare vill höra när du behöver börja plantor nästa vecka.
Vad är det som händer, är det verkligen brist på frö?
Som med så många andra brister det senaste året, kommer allt tillbaka till covid-19.
När uppmaningen kom ut i våras om att alla skulle krypa ner och stanna hemma var det många som plötsligt hade mycket extra tid på sig. Vi hade inte längre långa pendlar till och från jobbet, eller ännu värre, för många – inget jobb alls.
Och sedan, vi alla såg över natten, häftklamrar som vi var vana vid att se på livsmedelsbutikernas hyllor torkade upp. Mjöl var begränsat till en påse per person, och jäst var en skatt om man kunde hitta den. Jag minns att jag fick meddelanden i mitt Facebook-flöde, "Denna lokala livsmedelsbutik har Lysol-servetter, snabbt!" (Vi kommer inte ens att prata om toalettpapper; vissa saker är bäst att lämna 2020.)
Och precis så föddes en ny generation trädgårdsmästare.
Med tiden att döda och fler och fler föremål som blev svåra att få tag på, vände många människor tillbaka till tanken på att göra och odla sin egen mat.
Även under våren 2020, seed leverantörer kände pressen från så många nya trädgårdsmästare.
Med det i åtanke vände fröföretagen blicken mot våren 2021 och började planera för ett ännu större år.
Nu är vi här, senvintern, redo för vår andra odlingssäsong mitt i covid-19-pandemin. Fröleverantörer upptäcker att även med sina planer på en livligare säsong är de svåra att hålla jämna steg med legionerna av trädgårdsmästare, nya som gamla, som vill köpa fröer.
Baker Creek rapporterade att dess onlineförsäljning redan var fem gånger högre än förra året. (Jodi Helmer, Modern Farmer, januari 2021)
Finns det fröbrist?
Inte riktigt; åtminstone inte än.
Som Johnny's säger på sin hemsida, "Under ett givet år upplever vi fröbrist och fröskörd misslyckande, vilket begränsar tillgängligheten för vissa sorter." De fortsätter med att säga att de inte förväntar sig några brister utöver dessa vanliga problem.
Varför har jag så svårt att beställa frön?
Packning
Vanligtvis, när du beställde frön tidigare, var de redo att gå, packade i sina städade små papperskuvert innan säsongen började. Men på grund av den överväldigande efterfrågan på frön flög dessa paket från hyllorna. De flesta fröföretag upptäcker att de måste packa mer frö för att möta dessa krav. Och packa sedan mer frö igen. Och packa mer frö. Du fattar.
Baker Creek Seeds, som ligger i Mansfield, MO, har en restaurang på sin gård. Sedan i våras har gården varit stängd för allmänheten och de använder för närvarande restaurangen som ett utrymme för att packa och fylla på fröbeställningar. Detta "Postcard from Baker Creek" ger en inblick i hur saker och ting har förändrats under det senaste året.
Även om det kan finnas gott om frö, är det mesta i bulk och måste förpackas till trädgårdsmästaren innan det skickas.
Hudson Valley Seed Co säljer bara det de har packat, vilket innebär att många av deras sorter kommer att dyka upp som slut i lager online medan de packar mer. De föreslår att du kollar webbplatsen varannan dag och registrerar dig för att få ett meddelande när en viss sort finns i lager igen. Många andra fröleverantörer föreslår detsamma.
Johnny's Seeds har beslutat att hedra kommersiella beställningar till trädgårdsmästare i ett försök att stödja de bönder som matar våra samhällen först.
Många fröleverantörer har tillgripit handpackning eftersom deras maskiner inte kan hålla jämna steg med efterfrågan, vilket leder oss till nästa nummer.
Bemanning
Liksom alla företag som är verksamma just nu vidtar fröleverantörer försiktighetsåtgärder för sina anställdas och kunders säkerhet och hälsa. Att arbeta under covid-tiden innebär ofta färre personal i lokalerna på grund av försiktighetsåtgärder eller att folk blir sjuka.
Även om det kan vara lättare att socialt distansera i ett lager fullt av frön, är det svårare att göra på ett litet kontor där alla dessa beställningar behandlas eller på en mindre anläggning i allmänhet. Baker Creek har till och med postat ett meddelande på sin hemsida där de säger att de inte svarar i telefon just nu, eftersom de riktar sin fulla uppmärksamhet mot att behandla beställningar.
Och om du plötsligt behöver fler anställda för att hjälpa till att hantera denna trädgårdsboom, kom ihåg att det tar tid att anställa och utbilda nya medarbetare.
Frakt
Om du har beställt något online den senaste semestersäsongen vet du redan vilken rörig frakt är just nu. Det finns flera faktorer som för närvarande skapar dessa förseningar.
USPS, UPS, FedEx och andra operatörer är underbemannade på grund av covid-19.
Det har varit flera vinterstormar som har påverkat sjöfarten avsevärt.
Och slutligen, konsumentbeställningar online ökar totalt sett, igen, på grund av pandemin – folk väljer att stanna hemma snarare än att handla personligen.
Allt detta leder till leveransförseningar när din beställning äntligen lämnar fröleverantören.
Hur får jag frön 2021?
Först och främst, ha tålamod. Alla inblandade gör så gott de kan, och i många fall går de utöver det.
Vi har några tips på de bästa sätten att få de frön du behöver i år.
Planera innan du köper
Det är bäst för alla och kommer att förebygga en fröbrist om du bara köper det du behöver. För att göra det måste du veta vad du kommer att växa. Ta dig tid att planera din trädgård innan du gör din beställning. Men gör det snabbt.
Dela dina frön och plantor
Även om du enkelt kan plantera ett helt paket bönfrön i din trädgård, är det mindre troligt att du går igenom ett helt paket tomatfrön. Överväg att erbjuda några av dina extra frön på en fröbytesplats eller byta för att byta mot frön eller plantor som du kan behöva.
Gå med eller starta ett lokalt fröbyte
Lokala seed swap-grupper dyker upp över hela Facebook, och det har aldrig funnits en bättre tid att gå med. Att gå med i en av dessa grupper är ett bra sätt att hämta frön om du har uttömt alla dina andra alternativ eller om du vill dela extra frön i din community.
För att förhindra brist på frö, köp bara det du behöver
Som de flesta fröleverantörer har noterat har vi ingen fröbrist ännu. Men den ökade efterfrågan kan få det att verka så, vilket kan leda till hamstring. Då kommer vi har fröbrist.
Köp bara det du behöver och kan använda under det specifika fröets livsduglighet. Kom ihåg att du köper en färskvara med hållbarhet. Medan många frön kan hålla i flera år, är vissa bara bra i ungefär ett år, till exempel lök.
Köp frön lokalt
Många av samma fröleverantörer som du försöker köpa från har redan skickat ut tusentals paket för veckor sedan till järnaffärer, livsmedelsbutiker, trädgårdscenter etc.
När du har gjort din lista över frön som behövs för i år, gör ditt bästa för att köpa så många du kan lokalt. Spara dina onlinebeställningar för svårare sorter, som kan ha större chans att finnas i lager ändå.
Du kommer att få frön i dina händer istället för att vänta på posten, och du kommer att stödja lokala företag under dessa tuffa tider.
Köp frön med vänner eller en lokal grupp
När du försöker köpa frön online kanske du märker att endast de minsta kvantitetspaketen är slut i lager. Det beror på att de flesta fröleverantörer har gott om frö i bulk; det är bara inte förpackat för trädgårdsmästaren. Överväg att köpa i bulk eller grossist med en grupp vänner.
Prova en annan variant
Jag vet hur det är att ha ditt hjärta inriktat på att odla en speciell sort av grönsaker, bara för att upptäcka att den är slut på alla frösidor du har besökt. Ta dig tid att bli besviken och omgruppera sedan och börja titta på några av de andra sorter som finns tillgängliga.
Man vet aldrig, 2021 kan bli året då du hittar din nya favorittomatsort eftersom du var tvungen att prova något nytt.
Tänk på att odla en mångsidig sort
Välj en tomatsort som är god som både sås tomat och skivad för färska tomatmackor. Odla gurkor som fungerar dubbelt som en pickling cuke och en bra snacks. Genom att välja att odla en sort som tjänar flera syften i köket, sparar du frön till andra.
Vad sägs om nästa år
Förvara dina frön på rätt sätt
Förutom några få grönsaker är de flesta frön livskraftiga i flera år. När du är klar med att så dina frön, se till att förvara de återstående fröna på en sval, mörk och torr plats så att du kan använda dem nästa år.
Lär dig spara frön
Många trädgårdsmästare har sparat sina egna frön för att växa i flera år. Kanske blir detta året då du hoppar på tåget. Att spara frön från dina produkter är inte svårt att göra. Här är några inlägg för att komma igång.
Hemligheten för att framgångsrikt spara tomatfrön till nästa år
Hur man sparar gurkfrön
Pumpafrön – hur man sparar och rostar dem
Hur man sparar zucchini frön – 500 frön per zucchini
Utöka horisonter
Vissa fröleverantörer talar redan om att utöka sina anläggningar och produktion för att möta alla dessa nya trädgårdsmästares behov. Kathy McFarland från Baker Creek Seeds sa i en intervju med NPR att de var i färd med att planera en större anläggning på 50 000 kvadratmeter. Men med årets fröbeställningar har de redan beslutat att ändra dessa planer till en ännu större anläggning. (Dana Cronin, Morning Edition, NPR News, februari 2021)
Flytta över Victory Gardeners; det ser ut som att Pandemic Gardeners är här för att stanna. Och det är bra.
