Astrantia är stjärnväxter av våra sommargränser och de har blommat glatt i brittiska trädgårdar sedan Tudor-tiden. Deras kuddhuvuden av små krämfärgade, rosa och gröna blommor, omgivna av pappersformade grönbladsblad, samlades en gång i naturen för medicinskt bruk.
Det gamla engelska namnet för astrantior, masterwort, betecknar deras växtbaserade användning som ett renande medel eller diuretikum. Men deras tysta skönhet såg dem etablerade i stugträdgårdar, och de blev mer spektakulära när växtmän och kvinnor valde ut starkare och mer färgstarka former. Astrantias sätter mycket frö och är lätta att hybridisera.
Många astrantias finns i mörka färger, från blodröd till djuplila och nästan svart. Dessa mörka typer är de mest eftertraktade och är mestadels sorter eller sorter av Astrantia major . Det här är en europeisk infödd som sportar ljusrosa nålkuddar inramade av rosafärgade gröna och krämfärgade högblad.
En av de vackraste i denna snygga familj är den ståtliga A. maxima . De ljusrosa högbladen som bildar den karakteristiska ruffen är breda, avsmalnar till en spets och ramar in den framträdande centrala skärmbilden av stora blommor som har färgen på krossade jordgubbar. Undersidan av blomhuvudet är en häpnadsväckande ljusgrön.
Håll utkik efter en djupare rosa variant som heter A. maxima "Mark Fenwick". Några välkända typer av astrantia, som den mörkröda A. maxima ’Hadspen Blood’ och djuprosa A. "Roma", tros vara hybrider mellan A. maxima och A. major .
Vilka är de bästa astrantiorna att odla?
Astrantias är också kända som Hatties nålkuddar. Gill Richardson har ett skarpt öga för dem och hennes trädgård i Lincolnshire har länge varit en pilgrimsfärd för astrantiadyrkare.
Gill blev först kär i dessa förtrollande växter för många år sedan på en RHS sommarshow i London. Hon såg A. major "Ruby Wedding" över en fullsatt utställningshall, och det var kärlek vid första ögonkastet. ’Den stack ut – bara glödde – och var så vacker och stark, säger hon.
Det dröjde inte länge innan hennes trädgård innehöll en stor samling astrantia, från arten till namngivna sorter inklusive den storblommiga rosa A. "Washfield", klassisk A. ‘Buckland’ – en stark sort med blekrosa nålkuddar – och den delikata A. major var. rosa "George's Form", en ljusrosa variant som hittades i kändisfloristen George Smiths trädgård i York.
A. ’Bury Court’, en bra rödblommig sort med nästan svarta stjälkar, uppkallad efter Surrey-trädgården där den upptäcktes, frodas också här; liksom det slående A. major 'Venedig', en kraftig plommonröd; och den snygga, nästan lila A. "Moulin Rouge".
Den tunga fuktiga jorden i Gills trädgård passar astrantia väldigt bra och hennes samling växer. Gill öppnar inte längre regelbundet sin trädgård, men hon odlar fortfarande en mängd astrantia. Detta stjärnklara företag producerar ett häpnadsväckande utbud av plantor, många fulla av löfte. Det är därför, för mer än 10 år sedan, Gill gav utsäde till Norfolk plantskola John Metcalf, som valde en mörk form av A. major från plantorna, och döpte denna nya stam till "Gill Richardson" till hennes ära. Växten, som introducerades på RHS Chelsea Flower Show 2004, har inte bara nästan svarta spetsar på högbladen, utan också en stjälk med samma mörka färg.
Nya och spännande Astrantias
Den astrantia Gill får mest tillfredsställelse från är förmodligen den relativt nya A. "Bourgogne herrgård". Det finns en historia bakom hennes strävan att föda upp en röd "Shaggy". A. major subsp. involucrata "Shaggy", en av våra mest älskade astrantier, utvecklades från en planta som sågs av den örnögda växtkvinnan Margery Fish i hennes trädgård på East Lambrook Manor i Somerset, åren efter andra världskriget.
För en kort stund fick den namnet A. "Margery Fish", men det kräm-och-gröna vadderade huvudet, omgivet av stora, vridna, djupt delade högblad, med grön spets och med en tumlad charm, döptes snart om.
'Shaggy' blev det, och 'Shaggy' har det varit sedan dess, mycket eftertraktat och mycket felaktigt, eftersom växter som säljs som 'Shaggy' ofta inte är det. Gill vet att det äkta kan sägas av de extra långa högbladens vridna natur – den där kragen som omger den snygga blomplattan. Var och en är djupt skuren, med en inskärning i mitten.
"Länge har jag försökt producera en växt som såg ut som den finaste formen av "Shaggy" men med röd färg", säger hon. När några lovande plantor öppnade, bjöd hon in plantskola Rosy Hardy att ta en titt. Rosy kom på besök och gled genast nerför sluttningen där plantorna växte i sin brådska för att undersöka dem. Så den ljuvliga storblommiga astrantian, med sina "Shaggy"-liknande högblad, fick nästan namnet "Rosies Tumble", men fick så småningom den mer sobra taggen A. "Burgundy Manor" när den lanserades av Rosy och Gill på RHS Chelsea Flower Show 2011.
Bästa tipsen för att odla Astrantias
– Astrantias är infödda i Central- och Östeuropa och finns i tung fuktig jord på skogskanter och på ängsmarker. De är tillmötesgående växter men klarar sig bäst i jord som inte blir för torr.
– Plantera astrantia i ljus eller fläckig skugga. Undantagen är A. maxima och A. major "Sunningdale Variegated", som växer bäst på en solig plats förutsatt att jorden är fuktig.
– Deadheading efter den första spolningen av blommor uppmuntrar till en andra blomning. Deadhead dem efter den andra spolningen också, eftersom för många plantor kan tränga in moderplantan.
– Gill sår sitt frö ute i borrar medan det är färskt och sticker ut plantorna följande vår.
VAR MAN KÖPES ASTRANTIAS
- Claire Austin Hardy Plants. Tel:+44 (0)1686 670342. www.claireaustin-hardyplants.co.uk
- Avondale Nursery Mill Hill, Baginton, Nr Coventry, CV8 3AG. Tel:+44 (0)24 7667 3662. www.avondalenursery.co.uk
- Hardy's Cottage Garden Plants Priory Lane Nursery, Freefolk Priors, Whitchurch, Hampshire RG28 7NJ. Tel:+44 (0)1256 896533. www.hardys-plants.co.uk
- Larch Cottage Nurseries Melkinthorpe, Penrith, Cumbria CA10 2DR. Tel:+44 (0)1931 712404. www.larchcottage.co.uk
Tycker du om den här artikeln? Varför inte ta reda på hur man odlar rosor eller bläddra bland våra topp 10 trädgårdsfavoriter för lite trädgårdsinspiration.
Om du har sur jord i din trädgård, ta en titt på vår samling av toppväxter för sur jord.
