Noel Kingsbury beger sig till Eden Project, där Julie Kendall sköter National Collection of kniphofia, eller glödheta pokers, som trivs i det corniska klimatet.
Kniphofia, beskrivande känd som glödheta poker, är växter som verkar klara sig mycket bra i västra de brittiska öarna. I synnerhet lyfte de på Skottlands västkust på 1860-talet, strax efter introduktionen från Sydafrika, där de fick namnet "Bailie Nicol Jarvie's Poker" – en hänvisning till magistraten i Walter Scotts Rob Roy , vars valvapen var en poker. Att de klarar sig så bra här är en pekare på det faktum att de på det hela taget föredrar fuktig jord, även om deras exotiska utseende gör att de ofta felaktigt antas vara halvökenväxter.
Cornwalls Eden Project erbjuder ett nästan perfekt klimat för en Kniphofia National Collection. Det sköts av Edens ledande trädgårdsodlare för utomhusbruk, Julie Kendall, som säger:"De gör det bra här. Det är en sluttning i västerläge, full sol och skyddad, och speciellt arten har inget emot fukt. Men de korsar sig lätt, så vi måste se upp med hybridplantor och bli av med dem." Detta är problemet med många växter:chans att plantor blandas ihop med befintliga, och sedan förökas och säljs som något de inte är. Att hålla växter åtskilda i Eden är lättare eftersom de "växer i en blandad bädd, tillsammans med gräs, agapanthus och schizostylis", förklarar Julie.
Som allt i Eden växer kniphofia i en konstgjord jord som består av grus (överbliven från den kinesiska lerdagbrottet som skapade platsen) och kompost. "Ett av de största problemen med att hantera dem," rapporterar Julie, "är invasivt gräs." Trädgårdsmästare bör dock notera att många sorter är kraftiga växter och till och med kan odlas i ängsgräs.
Eden-kollektionen är mindre än tre år gammal. "Vi började från början", säger Julie. ”Vi kontaktade andra trädgårdar och plantskolor för att se hur många sorter vi kunde hitta. Kew har hjälpt till, och RHS-trädgårdarna. Det fanns redan en National Collection på Isle of Wight, men den hade en hel del sorter som vi inte kunde få tag på, så det innebär en förlust av tillgänglighet, säger hon. "Bland de vi inte kunde få, två hade RHS Awards of Merit." Denna typ av förlust, inte bara av gamla sorter, utan bra, är ett problem som Plant Heritage, och dess nätverk av nationella samlingar, skapades för att undvika. Plantorna kommer nu att finnas tillgängliga igen om en plantskola skulle vilja återintroducera dem kommersiellt.
Samlingen har byggts upp från ett 30-tal olika källor; bland de bästa var Cotswold Garden Flowers, en plantskola i Worcestershire som har ett av de bredaste utbuden av perenner i landet, även om som Julie konstaterar:"Till och med några av deras verkade vara felaktigt namngivna."
Julies jobb på Eden kunde inte ligga närmare hennes rötter:"Jag växte upp fyra mil härifrån", säger hon. "Jag tränade med RHS och mitt första jobb var på Scilly Isles på Tresco. Jag arbetade på Wisley i två år, men sedan kom det här upp och jag kom till Eden, tillsammans med de första plantorna, som trädgårdsmästare.” National Collection är en del av ett uppdrag som inkluderar hantering av beskärning och träning av toppfrukt i Eden. Och Julie har också just återvänt från en resa till den demilitariserade zonen mellan Nord- och Sydkorea, för att forska i en ny koreansk trädgård som Eden-projektet planerar.
Detta flamboyanta släkte har cirka 100 sorter och 25 arter. Julies smak vänder sig dock mot de mer subtila arterna, som eleganta, blekgula Kniphofia pauciflora , "Jag gillar dem inte så flashiga," erkänner hon.
Besök plantheritage.com för mer information om National Plant Collections. Eden Project, Bodelva, Cornwall PL24 2SG är öppet dagligen, förutom juldagen. Besök edenproject.com för mer information.
Läs mer om Edens kniphofia-kollektion här.
