Vintergrönt lövverk och vackra, långvariga blommor gör vinterljung till ett måste för den kalla årstiden. Om du letar efter omedelbara vinterträdgårdsidéer är de lätt tillgängliga i trädgårdscenter under hela året. De är den idealiska växten för att förhöja visningar av trötta sängkläder eller pigga upp en uteplats som en del av en containerutställning när resten av trädgården ser lite dyster ut.
Blommorna består av läckra små klockor som kantar stjälkarna under vintern, ofta i många månader. De öppnar sig i rött, rosa och vitt och ger mat åt insekter som är ute och går under soliga dagar.
Denna vinnande blandning av blom- och bladeffekter gör ljungar (även känd som ericas) ovärderliga för vintern. "Det vintergröna lövverket ger färg under de kallare månaderna", säger Graham Rice, expert på amatörträdgårdsarbete. "Och det är inte bara grönt – de i bronsnyanser är särskilt användbara eftersom de sätter upp ljusstyrkan hos små glödlampor så bra. Det finns också varianter i guld och bärnsten, med rödaktiga nyanser, och även sådana vars lövverk förändras allteftersom årstiderna kommer och går.'
Så det är bra löv året runt, plus härliga blommor över vintern. Och slutligen, det finns ingen trädgård för vilken vinterblommande ljung är för kraftiga eller blir för stora. Även om vissa når 15-19 tum (40-50 cm) i höjd, växer de flesta till lite mer än hälften av 7 tum (20 cm). Du kan odla dem i en fönsterlåda eller prova en enda planta i en 12 cm kruka.
Var man planterar vinterljung
En av egenskaperna hos dessa tåliga vinterljungar som gör dem omtyckta för trädgårdsmästare är att de, till skillnad från andra ljungar, är glada i alla jordtyper. Resten är noga; de kommer att bli sjuka och försvinna i kalkiga jordar och kommer följaktligen inte att växa i de flesta trädgårdar över hela landet. Vinterljung kommer (även om de inte kommer att trivas i krita).
Vinterblommande ljungar är glada i både alkaliska och sura jordar. Lätt, sandig jord är att föredra, där lera är mindre lämplig, även om de flesta tunga jordar kan anpassas för dem genom att förbättra dräneringen med tillsats av grus.
De är som gladast när de planteras i full sol, även om de också kommer att trivas när de skuggas från sidan, så bredvid andra högre växter i en trädgårdskant eller nära en mur eller staket. Så länge det inte finns skugga från luften kommer ljung att klara sig.
När ska man plantera vinterljung
Det fina med vinterljung är att du kan plantera den när som helst på året. Det finns bara några saker att tänka på beroende på när du bestämmer dig för att plantera.
Om du ofta är orolig för hur du skyddar växter från frost, kommer vinterljungar inte att ge dig mycket anledning till oro eftersom de är mycket tåliga.
Om du planterar dem på vintern, se upp för kalla vindar, eftersom de kan torka ut bladverket. På sommaren och under varma perioder, håll jorden fuktig.
För bästa effekt, plantera i grupper om tre eller fem ljungar av samma sort, istället för en grupp blandade sorter.
Hur tar du hand om vinterljung?
"Ljungar är växter med lågt underhåll som inte behöver mycket praktisk vård. Men de behöver trimmas efter blomningen för att hålla dem i form och uppmuntra till produktiv blomning nästa år, säger vår bofasta expert Ruth Hayes, som har en stor vinterljungväxt i sin egen trädgård.
"Om du inte kommer runt med att beskära dem, oroa dig inte, det är inte världens undergång, men du kommer att se skillnad om du gör i ordning dem. Eftersom min planta är så stor använder jag gärna en vass, ren sax. Du kanske tycker att det är lättare att använda sekatör när du skär ner mindre exemplar.
Ta bara bort de förbrukade blompiggarna och ett par tum av grön tillväxt under. Skär aldrig i det äldre bruna träet eftersom det är osannolikt att det kommer att ge fler nya skott efteråt, vilket resulterar i kala fläckar runt busken.'
Att mata din ljung efter beskärning är inte nödvändigt, men lite balanserad gödsel kommer att ge din ljung en boost. "Om du inte kan se basen av växten, sprid lite gödselmedel över toppen och den kommer att blåsas eller sköljas ner till rötterna", tillägger Ruth.
Odla vinterljung i krukor
Mindre ljungar är några av de bästa plantorna för vinterkrukor – skalan är precis lagom för att vara en del av ett större system. Välj sorter av den kompakta Erica carnea, snarare än den högre E. x darleyensis. Välj ljung med löv och blomfärger som tilltalar; ett stort trädgårdscenter eller specialiserad plantskola kommer att ha många alternativ.
Vissa trädgårdsmästare väljer en rad olika sorter, men att fylla en vinterplanteringslåda eller fönsterlåda med växter av Cyclamen och E. carnea av bara en sort kan också vara mycket effektivt. Placera vinterljung i krukor i full sol och se till att komposten inte torkar ut på sommaren.
Vad man ska plantera med vinterljung
Det finns gott om planteringsmöjligheter om du letar efter den perfekta partnern för din vinterblommande ljung. Här är några av våra favoriter för att lägga till lite extra färg och intresse till dina vinterlandskapsidéer.
- Samla dina ljungar med andra växter för vinterfärg som cyklamen; eller samplantera med krokusar, muscari och andra dvärglökar i komplementfärger – lökar kommer att finnas i knopp eller i blom efter jul.
- För en dramatisk visning ser ljung bra ut med kornell. Cornus alba 'Sibirica' är snyggare i tillväxten än de flesta så den kommer inte att överväldiga din ljung. De slanka, böjliga, ljusa karmosinröda skotten sticker verkligen ut på vintern.
- Om du också lär dig hur man odlar hellebores kommer de att vara som bäst under höjden av vintern (vanligtvis januari och februari i Storbritannien och vissa delar av USA), så att packa dina sängar och bårder med lila och rosa nyanser provar Helleborus hybridus 'Pretty Ellen'.
Var kan man köpa vinterljung
På grund av sin popularitet är vinterblommande ljungar lätt att hitta från trädgårdscenter, stormarknader och online. Vissa av dessa kan dock färgas med kemikalier. Graham Rice, amatörträdgårdsexpert, råder:"Dessa växter behöver verkligen ingen konstgjord förbättring. Det finns hundratals härliga ljungar i en stor variation av lövfärger och blomfärger. Och du kan blomma – naturligt, utan färg – året runt.'
Var kan man köpa vinterljungväxter i USA:
- Handla vinterljungväxter på Amazon (öppnas i ny flik)
- Handla vinterljungväxter på Burpee (öppnas i ny flik)
- Handla vinterljungväxter på Walmart (öppnas i ny flik)
Var kan man köpa vinterljungväxter i Storbritannien:
- Handla vinterljungväxter på Amazon (öppnas i ny flik)
- Handla vinterljungväxter hos Crocus (öppnas i ny flik)
- Handla vinterljungväxter hos Dobies (öppnas i ny flik)
- Handla vinterljungväxter hos Suttons (öppnas i ny flik)
- Handla vinterljungväxter på Waitrose Garden (öppnas i ny flik)
