Om du har ägnat någon tid åt att shoppa organiskt gödningsmedel vet du att fiskemulsion är en av de vanligaste ingredienserna från vilka produkter får sitt kväve, fosfor och kalium. Du har säkert också hört ett antal trädgårdsexperter berömma fördelarna med denna till synes ofarliga källa till mikronäringsämnen.
Även om det är sant att fiskeemulsionsbaserade gödselmedel kan ha en positiv effekt på växter, är sättet på vilket fisken själva skördas allt annat än ofarligt. Faktum är att det leder till en mängd negativa ekologiska effekter, allt från allt vanligare algblomningar till en högre risk för sjukdomar bland andra fiskar.
Två viktiga delar av information kan hjälpa till att förklara hur dessa miljöpåverkan uppstår:(1) den ekologiska nisch för de arter som oftast används i de flesta gödselmedel, och (2) den skala som dessa fiskar skördas i.
Vilken typ av fisk används för att göra gödningsmedel?
Nästan alla emulsionsbaserade gödselmedel är gjorda med atlantisk menhaden, en filtermatande foderart som fungerar som en viktig födokälla för randig bas, blåfisk, makrill, flundra, tonfisk, trumfisk, hajar, hägrar, fiskgjuse, måsar, havsulor , pelikaner och hägrar.
Hur välsmakande de än är för rovdjur, kan menhadens kostpreferenser vara ännu viktigare för välbefinnandet i deras vattenmiljöer. De är en primärkonsument av alger, som måste hållas i schack för att förhindra blomningar och de hypoxiska dödzoner som orsakas av dem.
Och eftersom avrinning av gödselmedel också är en primär bidragande orsak till algblomningen, skapar skörden av menhaden för att producera det en särskilt grym cykel av ekologiska skador.
Hur många atlantiska menhaden skördas för gödning?
Med tanke på dess avgörande roll för att upprätthålla jämvikt i miljön, säger det sig självt att upprätthållande av friska menhadenpopulationer är nyckeln till att säkerställa välbefinnandet i havets livsmiljöer. Som sådan kan du förvänta dig att lära dig att stränga fiskebegränsningar infördes för länge sedan för att hålla menahden-skolorna rikliga.
Tyvärr börjar lagstiftare och naturvårdsmyndigheter bara vidta åtgärder, och fram till helt nyligen togs så många som 1 miljard pund av fisken enbart utanför Louisianas kust varje år. Överfiske i liknande skala i Chesapeake Bay skapade stora vattenkvalitetsproblem som ledde till att Atlantic States Marine Fisheries Commission förklarade dem som en uttömd naturresurs 2012.
Även om endast en del av dessa enorma drag gick till gödseltillverkare (menhaden är också en populär källa till fettsyror för fiskoljetillskott), är den totala omfattningen av kommersiellt menhadenfiske så uppenbart ohållbar att alla som är oroade över miljön skulle göra klokt i att undvik att bidra till det.
Slutsats
Även om fiskeemulsion kan utgöra grunden för ett effektivt gödningsmedel, har människor som bryr sig om välmåendet för våra hav, vilda djurpopulationer och planeter massor av skäl att överväga alternativa sätt att tillföra vitalitet till sin trädgård.
