Detta är del ett i en serie av två utdrag från "Growing Perennial Foods." Den presenteras här med tillstånd från Stone Pier Press.
Ungefär hälften av det kol som släpps ut i atmosfären varje år absorberas av hav, växter och jord. Jord gör det mesta av det tunga lyftet och lagrar fyra gånger mer kol än växter. Vi avbryter denna cykel genom att plöja den, ta bort skog, sprida kemikalier på den och lämna den bar, och det får fruktansvärda konsekvenser. När marken bryts ned bryts molekylerna som binder kol ner och släpper ut det tillbaka i luften. Istället för att absorbera kol bidrar utarmad jord ytterligare till den globala uppvärmningen.
Regenerativa metoder odlar mat på ett sätt som återför atmosfäriskt kol tillbaka till jorden, en process som kallas sekvestrering. Och allt börjar med växter.
Många klimataktivister främjar dyr teknik som drar ut kol ur luften och sprutar in det i djupa fickor under jorden. Växter gör redan detta gratis genom fotosyntes, processen genom vilken ljusenergi omvandlas till växtföda. Varje morgon stimulerar solen växter att suga ner koldioxid. Kolet transporteras genom växtceller och plockar upp nya grundämnen längs vägen, som väte, syre och mer kol. Så småningom kommer det att vila i växtvävnad som glukos och stärkelse. Det är så en molekyl av växthusgaser omvandlas till det kolrika socker som växter använder för att växa.
Med tiden arbetas kolet in i jorden av insekter och jordorganismer när löv faller och grenar bryter av. Men sönderfallande växtskräp står bara för en bråkdel av kolet som lagras under jorden. Verklig kolbindning sker djupare, vid rötterna.
Växter frigör en del av de kolrika sockerarter som de gör genom spetsarna på sina rötter för att locka till sig bakterier, svampar och andra nyttiga mikrober. I utbyte mot den kostnadsfria måltiden erbjuder dessa små organismer tillgång till näringsämnen som växter annars inte kan nå, och hjälper till och med att avvärja skadedjur och sjukdomar. Nu är dessa kolmolekyler, som ursprungligen hämtades från atmosfären, bundna i kropparna av jordorganismer. När de dör stannar det kolet djupt under jorden så länge det är ostört.
Regenerativt jordbruk efterliknar vad naturen gör så vackert. Den lämnar växter ifred och låter jorden vara. I en skog som har växt i hundratals år behöver växterna varken gödsel, bevattning eller bekämpningsmedel för att blomstra. När de lämnas ensamma växer träd, fäller löv och trycker ner rötter som stöder en gemenskap av kolfångande jordorganismer. När de dör och ramlar omkull skapar träd högar av organiskt material som hindrar bördig jord från att sköljas bort. De stora rötterna som finns kvar i marken fortsätter att ge näring åt markorganismer i många år framöver.
Växter som föds upp under sådana här gynnsamma förhållanden, med enkel tillgång till fukt och näringsämnen, blir robustare, mer motståndskraftiga och kan bättre suga ner koldioxid. Denna positiva cykel är hur naturen fungerar när vi inte stör.
