Gräsmattor, som vi känner dem, har hållit sitt landskapstyranni över våra gårdar alldeles för länge. Uppbackad av out-of-touch homeowners associations (HOA), zonindelningskrav, kulturella förväntningar och långvarig historia av överensstämmelse, har gräsmattor hållit alltför många av oss borta från att spraya, klippa, återsådd och rensa ogräs utan någon god anledning. Det är dags för en förändring.
Titta på videon
Om du inte vill spendera fler lördagsmorgnar med att amma slösaktiga remsor av konstgjordt underhållet gräs, behöver du inte längre. Och om du tror att de oanvända områdena med särpräglat grönt skulle vara bättre att odla något annat än gräs (som inhemska växter för den ursprungliga livsmiljön) är du inte ensam. En trädgård bör vara tillåten på en gårdsplan, även om det inte är normen för din del av förorten. Mer kraft till dig!
Det finns faktiskt ett stort utbud av alternativ där ute när du bestämmer dig för att bryta med det gröna gräset gås-steget. Låt oss prata om det.
Ursprunget till traditionella amerikanska gräsmattor
De flesta, om inte alla, växte upp med gräsytor tillgängliga var vi än tittade. Även om vi bodde i en liten stadstomt eller ett lägenhetskomplex, var våra skolor, kyrkor och företag inkapslade av förvånansvärt stora ytor av noggrant trimmad och gödslad växtlighet. Det var så allestädes närvarande och förväntat att de flesta av oss knappt märkte det alls. Men var har denna tradition sitt ursprung?
Tja, gräsmattor började som en statussymbol, och de har haft den tvivelaktiga rangen sedan de först skars ut ur fälten runt slott. Då hade de åtminstone en strategisk fördel. Det är ganska svårt att låta din armé smyga sig på ett fiendefäste när den är omgiven av tunnland av noggrant trimmade växter snarare än en skuggig skog.
I fredliga tider var de minutiöst skurna tunnlanden runt ett hem en offentlig förklaring om rikedom. I en tid utan gräsklippare och bensin var det enda sättet att hålla gräsklippningen genom att anställa mängder av undergivna, lie-svingande livegna (säg det fem gånger snabbt) för att göra vad som var meningslöst arbete.
För allmogen var gräsmattor offentliga betesområden som hölls trimmade av villiga hjordar av får och nötkreatur. Det är där vi får termen "launde" som är ett fornengelsk ord som betyder glänta eller kargt område. Du kunde verkligen inte skryta om monetära ansamlingar som herrarna gjorde - djurgödseln var den döda giveaway - men det gick nog inte att förneka nöjet att promenera obehindrat över en mjukt böljande kulle.
Snabbspola fram till den nya världen, och gräsmattan fortsatte att hållas som en statussymbol. Thomas Jefferson har utvecklat dem runt sin egendom i Monticello, och trenden fortsatte att spridas. När Amerika började utveckla och modernisera sina städer spred sig det oundvikliga tåget av förorter ut från dem, och med dem kom det perfekt trimmade och ljusa gröna gräset. Beroende på din åsikt kan du tacka eller klaga på Abraham Levitt och hans söner för att de bäddat in en obefläckad grön, ogräsfri, gräsmatta i det vita staketspsyket under de senaste sex decennierna eller så. Han var en viktig del av banbrytandet av den förortskonformitet vi fortfarande upprätthåller.
I vår moderna tid har det att hålla jämna steg med Joneses och deras perfekta svängelplåster blivit medelklassens försök att låtsas vara de gamla fancy herrarna (som de förmodligen inte inser att de efterliknar). Gräsmattor är en blomstrande verksamhet. Bara under 2020 samlade industrin in 10,5 miljarder för att hålla dessa i stort sett värdelösa gröna fläckar så frodiga som möjligt. Gräs är den mest odlade "grödan" i USA, och täcker mer än 40 miljoner hektar mark. I ett mörkt roligt fall av historien som upprepar sig, följer många människor fortfarande samma handlingar som de livegna från medeltiden, och spenderar tid och resurser på att meningslöst ta hand om växter som varken matar eller hyser dem.
Men vi har tagit det mycket längre. Förutom att spruta massor av bekämpningsmedel och gödningsmedel för att hålla det fruktansvärt grönskande gräset ljust oavsett väder, använder USA nu en tredjedel eller mer av sitt tillgängliga sötvatten för att ta hand om gräsmattor.
Jag vill upprepa det faktum ... åtminstone en tredjedel av vårt dricksvatten används inte för att odla mat, vattna boskap eller ge törstiga människor en drink. Den används för att vattna icke-inhemska, icke-föda grässtrån som tvingas kemiskt förbli en monokultur och klipps varje vecka av gasslukande maskiner. Allt för att bevara en statussymbol. I volym översätts det till nästan 3 biljoner (ja, det är biljoner, med ett T) liter vatten per år.
Som du kan förvänta dig har många miljöaktivister, så kallade "experter" och miljömedvetna journalister slagit larm om att det är dags att avskaffa gräsmattan i sin helhet; hänvisar till dem som "ekologiska döda utrymmen" och förklarar att vi måste ersätta dem med inhemska arter, annars är vi "i stora problem". Men för den här artikeln har jag ett annat tillvägagångssätt.
Jag vill inte bli av med gräsmattan, och jag hoppas att den här artikeln inte framstår som ännu en skuldbekymrad dom över den olyckliga allmänheten. Jag vill bara bli av med oanvända områden med konstgjort underhållet och bekämpningsmedelssprutat gräs, och erbjuda några alternativ. För sanningen är att om du har en gräsmatta, hur stor som helst, har du ett utrymme av smuts som är proppfullt av spännande potential. Och att motiveras av spänningen i en ny strävan är en bättre kraft än att motiveras av skuld.
Så om du känner dig klar med kostnaden och slöseriet med det värdelösa gräsodlingsspelet, finns det en värld av valmöjligheter. Låt oss ta några scenarier, från fall till fall, och se vilket som kan fungera bäst för dig.
Barn- och husdjurssäkra hemgräsmattor
Jag tycker att de ekologiska samtalen kring avskaffandet av gårdar ofta saknar en mycket avgörande fråga - var ska barnen leka och säkert njuta av utomhus? Var är det meningen att hundarna ska sträcka ut sig i solen med magen mot himlen? Var är det meningen att familjerna ska göra en mysig lägereld på bakgården, fylla luften med skratt och historier? Vad är fördelen med att ha en magisk eko-bakgård full av inhemsk perfektion och inhemska buskar om ingen kan njuta av det?
Så låt oss komma till två enkla tips som är vettiga. Sluta först spraya din bakgård. Kan du släppa skryträtten till ett Astroturf-liknande utrymme av oavbruten grönt? Så småningom kommer andra växter att börja befolka området. Clover kommer att smyga sig in, maskrosor kommer att höja sina soliga små huvuden, och henbit kommer att pryda marginalerna. Mindre kemikalier i din värld betyder friskare jord, hälsosammare vatten och mycket, mycket friskare små barfota.
För det andra, klipp mindre ofta. Över frekvent klippning avbryter gräsets naturliga tillväxtcykel, vilket resulterar i hämmade rotsystem som inte kan hantera torka eller översvämningar nästan så bra som de borde. Och om du måste plantera om, använd gräs som kommer från ditt område – titta på den här jämförelsen mellan rotsystem!
Gräsmattor för hemmet med lågt underhåll
En del av oss vill ägna våra dyrbara dagar åt något annat än landskapsarkitektur. Eller så kan en del av oss behöva hantera kronisk smärta, stigande ålder eller ta hand om något viktigare än vår gräsmatta. För dessa människor skulle jag vilja rekommendera att du kollar in vår tidigare artikel om alternativa marktäckare. Även om vissa av dem kommer att behöva lite ansträngning för att etablera sig, behöver växterna i vår lista inte klippas när de väl är på plats.
Gräsmattor för vilda djur och hem
National Wildlife Fund erbjuder certifiering för gårdar som vill omvandlas till Certified Wildlife Habitats och ger massor av bra information om hur man gör det.
Audubon Society erbjuder ett liknande program för folk som vill få sina bakgårdar certifierade som livsmiljöer. Du måste göra en del efterforskningar för att hitta ditt eget lokala program.
Gräsmattor för trädgårdsutrymmen
Lika löjliga som dessa dekret låter för folk som vill odla sin egen mat, kan hanteringen av hotet om böter vara en vändning för dem som försöker ändra gräsmattan till tomater. Det finns flera sätt att närma sig detta.
För den fantastiska publiken föreslår jag att du anlägger en trädgård på den bästa, soligaste plats du har på din fastighet. Vissa säger att det är bättre att be om förlåtelse än om tillåtelse. Stängsla in den, om det behövs, för att skydda den från nyfikna trottoarbarn (ibland stjäl de peppar för att våga). Gör ett riktigt bra jobb och gör det vackert. Om du känner dig extra djärv, leverera en liten korg med vackra tomater till huvudet på din HOA för att förvirra dem. Och om du upptäcker att du behöver kämpa den här kampen för att odla din egen mat, finns det massor av modiga människor med smuts på händerna som har gått före dig.
För dem som vill flyga lite mer under radarn, prova ätbar landskapsplanering (och kolla in vår tidigare artikel om ämnet här). Eller göm en trädgård i fri sikt. Vem säger att dina fönsterlådor inte kan ha en hel palett av köksörter? Skulle någon slåss mot dig om skönheten hos någon blommande vinröd okra eller röd granat amarant, som graciöst tornar upp sig över någon flerfärgad, starkt ljus mangold, med de lila pom-poms av lökblommor som nickar instämmande? Träna gurkor att klättra upp på uteplatsen och omge brevlådan med det vackra bladverket av sötpotatisrankor. De flesta förbipasserande skulle tro att du hade anlagt några riktigt exotiska planteringar.
För dem som vill vara mer hemliga, plantera fruktträd och inhemska ätbara buskar på din gårdsplan. För de botaniskt analfabeter kommer de att se ut som om de bara är ytterligare en plantering av någon slumpmässig buske, men du vet att de är fulla av framtida god mat. Undersök om din stat erbjuder inhemska, barrotade plantor - ibland kostar dessa växter mindre än en dollar styck när de säljs från plantskolor som underhålls av naturvårdsavdelningar.
Ni vet det där låga, myriga området på gården som alltid förvandlas till en brun, gräsdödande pöl varje gång det regnar? Sluta kämpa mot det. Det tigger om att bli omvandlat till en regnträdgård, en minivåtmark som suger upp avrinning som en svamp kan befolkas med vackra inhemska växter, och det kommer att spara pengar på att återsådd.
Du vet hur du har tillbringat så lång tid med det där sprinklersystemet eller slangen och försökt hålla din stackars, torkadrabbade trädgård från att ge efter för samma torra väder varje sommar ger? Sluta kämpa mot det. Kanske var ditt områdes klimat aldrig utformat för att stödja det främmande gräset. Ta reda på vad som vill växa där oavsett nederbörd (om du ger din delstats naturvårdsdepartement ett samtal pekar du i rätt riktning) och se om att återplantera med arter som kan hantera torka som mästare. Försök att undersöka termen "xeriscapes" och du kommer att bli förvånad över de sorter som kan fylla en torr trädgård som inte naturligt stöder gräs.
Känner du till det där skuggiga området som alltid tycks hamna glest och fläckigt? Sluta försöka plantera arter som behöver full sol där ... som gräs. Istället skulle en skuggträdgård kunna passa mycket bättre. Kolla in vår tidigare artikel om växter som gjordes för att trivas i skuggan, och ta med lite av det hemligt vackra skogsunderlaget till ditt växande paradis.
Jag skulle kunna fortsätta, men du förstår poängen. Om gräset inte fungerar av någon anledning, varför fortsätta försöka få det att fungera?
Odla din egen mat på din mark
Jag erbjuder dig boken "Food Not Lawns" tillgänglig gratis här. Skriven av folk som ursprungligen arbetade med programmet "Food Not Bombs", kanske du korrekt gissar att den här boken inte bara handlar om att odla en trädgård där gräset en gång stod. Med en berusande blandning av samhällsbyggande, anarkistisk antikrigskänsla, frösparande och matodlingsinformation, kommer du förmodligen att hitta mycket att tänka på, lite att inte hålla med om och massor av information som hjälper dig att spela en roll i förändringen och förena ditt lokala grannskap.
Inget land, inga problem
Bara för att du bor i ett lägenhetskomplex betyder det inte att du är dömd att sitta på dina trädgårdsskötare. Om det finns en värdelös gräsmatta någonstans i din veckoväg, se om du kan ge den ett syfte. Kontakta kyrkogården, universitetets landskapschef eller vaktmästaren på jobbet. Se om det finns något sätt att göra det till något användbart. Det är troligt att du kommer att höra ordet "nej" ganska mycket. Men det finns en chans att någon kan ge dig klartecken att starta en osannolik trädgård eller fylla området med inhemska blommor som inte behöver så mycket underhåll. Du vet inte förrän du frågar. Se bara till att säkerhetskopiera din förfrågan med gumption för att få det gjort.
Och åtminstone, se om det finns en gemensam trädgård i ditt område. Eller ta reda på om du kan trädgård på den övergivna tomten - vissa städer erbjuder program som stödjer sådana ansträngningar. I många fall börjar gemensamma trädgårdar, övergivna tomter som blivit paradis och andra sådana inspirerande platser eftersom en djärv, motiverad person frågade "Varför inte här nu? Och varför inte jag att göra det?”
Hur företag och offentliga centra kan använda sitt gräsytor
Det är dags att ändra uppfattningarna om företags perfektion som bygger på att ha den perfekta gröna mattan med skylten "gå inte på gräset" hotfullt uppsatt vid parkeringen. Låt folk gå i gräset. Låt lägenhetsboendets anställda eller den lokala 4-H-klubben odla en trädgård i hörnet. Förvandla den mysiga platsen till en inhemsk växtfylld våtmark igen, istället för att installera ytterligare en av de inhägnade, sterila dräneringsdammar omgivna av betong. Om du driver ett matskafferi, fundera över hur mycket mer inflytelserik och näringsrikt ditt arbete skulle vara om du erbjöd färsk mat från ditt aktivt använda areal.
Låt ett hörn förvandlas tillbaka till en äng, komplett med förklarande skyltar som klappar dig själv på axeln för att du är trevlig mot naturen. De flesta företag har redan en trädgårdsarkitekt eller hyr ut ett team, så det är inte som att du skulle lägga till något nytt – men du skulle definitivt göra något annorlunda.
Vad du än väljer, försök att göra något bättre än att göra den där tråkiga gamla gräsmattan till den fortsatta normen. Det kommer att göra din anläggning intressant och ge de lokala nyheterna något positivt att prata om för en gångs skull.
