Kronärtskockor är värmeälskande växter av den stora familjen Asteraceae. Släktet Cynara inkluderar åtta andra vilda, tistelliknande växter, inklusive C. humilis , som odlades som matgröda i Nordafrika.
Vissa människor odlar dessa växter för sina fantastiska lila blomhuvuden och slående lövverk. Växterna, med sina silverfärgade bladverk, kan växa till 3m (10') eller mer! Deras blommor kan bli upp till 20 cm (8 tum) i diameter och är lätta att identifiera som gigantiska släktingar till de vilda tistlarna som är vanliga runt det norra halvklotet. Vi odlar dem för den underbara smaken av fjällen som omger blomknoppen, och knoppens hjärta med dess köttiga konsistens.
Man tror att kronärtskockor först odlades i Nordafrika. Historikern Theophrastus skrev om att de växte på Sicilien under det grekiska imperiet från omkring 750 f.Kr. På grund av sina framträdande taggiga blomknoppar kallade grekerna dem kaktos , roten till det engelska ordet "kaktus". Kronärtskockor gick från grekerna till romarna, som gav dem namnet carduus . Ordet "kronärtskocka" tros ha sina rötter på arabiska:al-qarshuf , via det italienska regionala namnet articiocco .
År 1466 växte kronärtskockor i trädgårdarna i Florens och Neapel, och på andra håll i södra Europa. De spred sig i popularitet norrut, först till Frankrike och Holland, och så småningom till Henrik VIII:s engelska trädgårdar år 1530. Kvinnor förbjöds i allmänhet att äta kronärtskockor på grund av deras förmodade afrodisiakum natur, även om de var en favoritmat av Catherine de Medici, som en gång kommenterade “Om någon av oss hade ätit kronärtskockor, skulle vi ha blivit utpekade på gatan. Idag är unga kvinnor mer framåt än sidor vid hovet.”
Kronärtskockor fastnade tydligt i den populära fantasin, eftersom den 17
e
århundradet hade den engelske läkaren och astrologen Nicholas Culpeper detta att säga om dem i sin Expanded Herbal :
I hans Treatise on Food (1702), skrev Louis Lemery, "Kärtskockor passar äldre människor i alla tider och de som har en flegmatisk och melankolisk läggning."
Franska immigranter som bosatte sig i Louisiana-territoriet tog med sig kronärtskockor till Amerika 1806, och de odlas nu i USA i jordbruksskala. De flesta av de köpta kronärtskockorna i Nordamerika odlas i Kalifornien.
Faktum är att Castroville, Kalifornien, påstår sig vara "världens kronärtskockscenter" och håller en årlig kronärtskockafestival som innehåller en parad, krönandet av kronärtskockskungen och drottningen, matlagningsdemonstrationer och så vidare. Den allra första kronärtskocksdrottningen i Castroville var ingen mindre än Marilyn Monroe, krönt 1949.
Kronärtskockor är höga i folat och vitamin C, låga i socker och fett, och en bra källa till mineralerna järn, fosfor och magnesium. Kronärtskockans nära kusin, Cardoon (C. cardunculus ), har nyligen utnyttjats som koaguleringsmedel vid osttillverkning, som ett alternativ till löpe för dem med strikt vegetarisk kost. De ätbara, fjällande löven som omger blomknoppen på en kardong är något piggare än traditionella kronärtskockor. Fjällen på Cardoons blommor är välsmakande, men knapphändig.
Basen på varje kronärtskocka (fonden ) måste skäras bort från en central kärna av oätliga, håriga fibrer (choken). Vid skärning missfärgas kronärtskockorna snabbt eftersom deras klorofyll oxiderar, så doppa dem i kallt vatten blandat med citronsaft. De gör roliga och utsökta fingermat när de har ångats hela tills de är mjuka. Doppa varje blad i lite smält smör eller aioli för en fantastisk sommarmys. Skivad kronärtskockshjärta är ett underbart tillskott till pastasåser, och de passar väldigt bra på pizza och i antipasti. Mycket unga kronärtskockor kan också ätas råa.
Hur man odlar kronärtskockor
