Har du någonsin undrat vad som växte på planeten före istiden? Det måste ha funnits växter av någon beskrivning.
Hur skulle annars de förhistoriska varelserna ha överlevt? Vad hände med dessa växter? Var det överväxten av växtliv som tryckte ner planeten i is? Är det möjligt att några av de växter vi tycker om idag är rester (kanske till och med mutationer) av växter från före istiden?
Hur länge tror du att frön kan förbli potenta? Ett par år? Vad sägs om 32 000 år? Det finns en växt vars frön har koldaterats från slutet av istiden:den smalbladiga campion eller Silene stenophylla .
Det är en blommande växt som växer bra i den arktiska tundran, särskilt i Sibirien. En forntida ekorre måste ha spridit några frön längs Kolymaflodens strand och de grott och växte faktiskt – 32 000 år senare! Nu är det coolt eller vad?
Om fröna från denna växt fortfarande är livskraftiga måste det finnas andra - skulle du inte tro det? Så, hur lärde vi oss om dessa frön från före istiden? Forskare i norr har studerat det lokala växtlivet sedan en tid tillbaka. Och på platser som Sibirien och norra Kanada har de upptäckt några fantastiska saker om motståndskraften hos vissa växter.
Fram till upptäckten av 32 000 år gamla frön i permafrosten längs Kolymafloden var den äldsta kända växten som grodde en dadelpalm som odlats från 2 000 år gamla frön. Ganska fantastiskt.
Landskapet var mestadels gräsmarker, kallt och torrt. Förhistoriska växter har odlats från återuppstånden växtvävnad som frysts i permafrosten. Att odla från förhistoriska frön som begravts på liknande sätt är lite av en anomali eftersom frön i allmänhet inte överlever långa tidsperioder.
Men kanske den yttersta delen av frysningen bevarade dem tillräckligt för att göra dem mer benägna att gro tusentals år senare. Som du kan föreställa dig måste det finnas hundratusentals frukter och frön begravda av ekorrliknande djur. Hur många av dessa kommer att gro och ge oss en bättre uppskattning och förståelse för vad som växte på jorden före denna istid?
Det är intressant att notera att forskare har arbetat med enorma begravningar av frukter och frön i åratal, i hopp om att få gro förhistoriska växter, som sedge, arktiska docka, alpina björnbär och andra. Även om vissa av dessa frön började gro, vacklade de och dog, förmodligen anpassade de sig inte bra till 2000-talets jordmån.
Genom att använda prover av placentavävnaden i S. stenophylla frukt - inte så annorlunda än de vita saker man hittar inuti en paprika som håller fröna - forskare kunde producera skott in vitro som sedan användes för att föröka växter. Och dessa gav blommor - även om växttiden var betydligt längre än S. stenophylla som för närvarande växer på stranden av floden Kolyma idag.
Resultatet? Denna smalbladiga växt med små blommor odlade från frön från före istiden är nu den äldsta levande flercelliga organismen på denna planet. Ganska fantastiskt! Och det finns mer. Med denna framgång är forskarna hoppfulla om att de kanske kommer att kunna levandegöra fler växter från före istiden i framtiden.
Det finns en hel del att ta hänsyn till också. Eftersom gnagare gömt frön och frukter i hålor, och dessa hålor var i nivå med permafrosten som fick dem att frysa nästan omedelbart, finns det mer än 600 000 frukter och frön att studera.
Finns det ett syfte med denna förnyelse, förutom nyheten att återuppliva något som var utrotat? Är denna växt ätbar? Har det medicinska fördelar? Tja, några växter av Silene släkten är ätbara inklusive S. acaulis , S. dioica , och S. vulgaris . Varför? Eftersom de alla är campions med smala löv. Vanligtvis kokas de unga bladen och serveras med smör. Kan man anta detsamma för S. stenophylla ? Det får tiden utvisa.
Jag kan inte låta bli att undra om denna underbara förnyelse kanske är för mycket. Öppnar vi en helt ny Pandoras ask? Vilka sjukdomar kom med dessa växter? Är de invasiva för nuvarande arter? För många obesvarade frågor; för få svar. Medan webbplatser annonserar försäljningen av S. stenophylla frön, dessa är från de växter som växer för närvarande, inte de regenererade fröna. För närvarande växer den 32 000 år gamla blomman bara i ett laboratorium.
