Genom att hålla rötter i jorden under lågsäsong, täckgrödor erbjuder säsongsbetonade lantbrukare och lantbrukare ett brett utbud av fördelar, från markens hälsa till ogräsbekämpning. Om du har bestämt dig för att lägga till täckgrödor till din växtföljd, nästa steg är att ta reda på vilka de bästa täckningsgrödorna är för din gård eller hembygd.

Ett antal faktorer hjälper till att bestämma de bästa täckgrödorna för din mark, inklusive ditt lokala klimat, din jords behov och den tid och arbetskraft du har tillgängligt att lägga på täckodling.

Här är tre grundläggande steg som hjälper dig att bestämma vilka de bästa täckgrödorna är för dig.

Steg 1:Fråga lokala källor

Som med de flesta landbaserade förfrågningar, de bästa informationskällorna är geografiskt specifika. Fråga lokala källor om vilka typer av täckgrödor de rekommenderar för ditt område.

"Bara för att en täckgröda växer bra på en plats betyder det inte att den kommer att växa bra på en annan, sa Christina Curell, utbildare för täckgröda och jordhälsovård vid Michigan State University Extension. "Du vill hitta en bra lokal resurs."

Curell sa att regioner i hela USA har bildat sina egna täckodlingsråd där du kan rikta dina frågor om täckskörd. Hon är en del av Midwest Cover Crop Council, men det finns ett Northeast Cover Crop Council och Southern Cover Crop Council också.

Lokala bönder som har erfarenhet av täckgrödor är också en utmärkt resurs.

"Lantnätverksgrupper och länsombud är riktigt bra, men jag tycker att det bästa är att lära av andra bönder och använda deras försök och misstag för att hjälpa dig fatta beslut, sade Trenton Roberts, biträdande professor och jordfertilitetsförlängningsspecialist vid University of Arkansas. "Rurser från bonde till bonde är några av de bästa möjligheterna att lära sig."

Steg 2:Bestäm behoven för din mark

Många lantbrukare väljer täckgrödor utifrån deras marks behov.

"Du måste begränsa det baserat på vad fältet behöver, " förklarade Dean Baas, hållbar jordbrukspedagog vid Michigan State University Cooperative Extension.

Olika täckgrödor har tydliga fördelar.

"Om du behöver lite kväve, odla en baljväxt som rödklöver, röd klöver, vinterärter eller hårig vicker, sa Baas. "Om du har ett komprimeringsproblem, odla något som liknar en rädisa. Om du är orolig för erosion, gräs är bäst för det."

Curell sa att vissa bönder - särskilt urbana hembygdsgårdar med kräsna grannar - kanske vill överväga något annat för sina täckgrödor:estetik.

"Vi har några täckgrödor som ärligt talat är vackra, " Hon sa. "Crimson klöver är en av de täckgrödor som är så vackra. Grannarna älskar det och bina älskar det."

Steg 3:Ta reda på när du kan plantera - och döda - dina täckgrödor

Titta på din växtföljd räkna ut när du ska lägga till din täckgröda i den. Välj en täckskörd som stämmer överens med din timing.

"Titta på din växtföljdsplan och ta reda på vilken tid på året du kommer att ha fönster för att göra täckbeskärning, sa Jason Lilley, hållbar jordbrukare vid University of Maine Cooperative Extension. "Titta på de två faktorerna - tid på året och målen - och det hjälper dig att identifiera arten som du ska plantera."

Lilley sa att den vanligaste täckgrödan för Mainers är vinterråg.

"Vinterråg är väldigt snabb att gro och härdig mot kyla, sa Lilley. "Den överlever vintern och växer på våren för bra täckning."

Lilley sa att det finns ett stort intresse och forskning på gång för att täcka grödor, eller plantera flera typer av täckgrödor samtidigt för att få maximal nytta.

"Särskilt när vi pratar om att fixera kväve, vi har hårig vicker, klöver och åkerärter, ” förklarade Lilley. "Var och en gör det bättre på olika årstider. De typerna av växter som ska fixera ditt kväve går inte särskilt aggressivt. Om du planterar dem där ute på egen hand, du kommer att få mycket ogräs."

Om dina täckgrödor inte dör under vintern, du måste också veta när - och hur - du ska döda och ta bort din täckskörd så att de inte sätter frön. Arbetskraften och utrustningen du har tillgänglig för detta steg kan påverka den täckskörd du i slutändan väljer.

"En sak som jag kommer att rekommendera för bönder med begränsad utrustning [som planterar sina täckgrödor] på sommaren är att plantera bovete eftersom du lätt kan hacka ner det med en ogräshackare, sa Lilley.

För bönder i Maine med mindre utrustning, Lilley rekommenderade jordbearbetningsrädisa och ärter blandat med havre, som kommer att dö under vintern.

"Du planterar i slutet av augusti eller början av september, sa Lilley. "På våren, du behöver inte oroa dig för att döda den."

För småbönder och hemman, oavsett var de är, Baas sa att det finns en enkel universell täckgröda:havre.

"Det kommer att döda vintern. Det är lätt, det är enkelt, det är billigt och det ger dig marktäckare och rötter i jorden, sa Baas. "Hade precis spridit ut lite havre och låtit dem växa. Nästa vår, de kommer att vara döda. Det är täckgrödor 101."