För nästan ett decennium sedan, Maria Palacio lämnade de grönskande fälten på sin familjs kaffefarm i Colombia på jakt efter nya möjligheter i New York City. Hon hoppades kunna göra sina drömmars modekarriär. Men mitt i det liv och rörelse det är att arbeta för avancerade designers som Marc Jacobs och Alexander Wang, den femte generationens bonde slogs av en kultur av besatt koffeinslukning som drog i hennes samvete.
"Alla i New York var glada över att betala mer än fem dollar för en kopp kaffe, medan jag fortsatte att tänka på att min familj kämpade för att göra vinst och hålla fast vid våra gårdar. Det var inte vettigt, " hon säger. "Överallt jag tittade, folk hade en Starbucks-kopp i handen...Detta var en marknad som växte och blomstrade, men ingenting förändrades hemma."
Under 2012, efter att hennes far förlorat den sista av sina fem kaffegårdar, Palacio började fundera på hur hon kunde förändra sitt hemlands kaffeindustri. Senast 2015, hon slutade sitt jobb som produktions- och utvecklingssamordnare på Alexander Wang med målet att etablera ett nytt företag som bättre skulle kompensera colombianska kaffeodlare.
Maria Palacio, då och nu.
Ett år senare, Palacio grundade Progeny Coffee med sin man, John Trabelsi. Sedan dess, paret har arbetat med ett 40-tal bönder i hela Colombias kaffebälte i regionerna Caldas, Risaralda och Quindio (där Palacio ringer hem). Detta inkluderar hennes bortgångne farfars gård, som gick i arv till hennes mor. Palacio säger att hittills, Avkomman har kunnat ge alla partnerbönder en lön att leva på, till och med en fördubbling av inkomsten för mer än 25 av dem.
"Det har varit ett vackert ögonblick att kunna förändra en berättelse för en gemenskap och ett land, säger Palacio. "Så länge bar jag på den här historien att saker och ting i Colombia var svåra och skulle förbli så...Men om vi inte tar hand om bönderna, vem ska producera vårt kaffe eller vår mat? Det här handlar om att bygga en ny generation.”
Enligt 2018 års data från Borgenprojektet, Colombia har en fattig kaffesektor, med bönder som lever på en genomsnittlig lön på mindre än två dollar om dagen. Efter fyra år av egen forskning, Palacio har upptäckt att landets bönder producerar cirka 15 procent under marginalerna. Dessa siffror har hållit henne motiverad att gå framåt, förbättra jordbrukarnas produktion och försörjning.
Palacios engagemang har hjälpt colombianska bönder att övergå från råvarumarknaden i Arabica för att skapa specialiteter av Caturra och Castilla med smakkombinationer som kola och mjölkchoklad, päron och klementin och kamomill och kanel. 12-ounce påsarna, anpassad med ansiktena, namn och berättelser om bönderna som producerade dem, varierar från en prislapp på $17 till $23.
I vanliga fall, odlare på Colombias råvarukaffemarknad vet inte priset de kommer att få för sitt kaffe förrän de kommer med det till köparna. Istället, Avkomman erbjuder jordbrukare en modell med fast pris, ge dem en viss grad av säkerhet om hur mycket intäkter de kommer att få baserat på kvaliteten på deras kaffe. Genom företaget, bönderna navigerar också i en försörjningskedja med tre parter i motsats till 10 på den traditionella marknaden. Detta eliminerar onödiga mellanhänder, Palacio säger, som tar välbehövliga intäkter från bönderna.
Hittills, Progeny har varit kaffeleverantör för en rolodex av Silicon Valley tech jättar, inklusive Google, Facebook och LinkedIn. Företaget säljer även direkt till konsument via sin webbutik. Bönor kan köpas i påsen eller genom ett "adoptera en bonde"-program, där kunder kan stödja en bonde efter eget val genom ett kaffeabonnemang.
Använda sin farfars gamla gård som ett innovationsnav, Palacio försöker också visa partnerbönderna hur de kan använda metoder som bygger på hållbarhet och miljövård. Detta inkluderar att tillhandahålla utbildning i utvecklingen av system för nollavfall, förbättra markens hälsa och minska vattenförbrukningen med upp till 90 procent.
Övergripande, hon hoppas att hon kan förändra konsumenternas attityder kring kaffe och vara en ledstjärna för producenter. När hon väl har tagit itu med Colombias kaffesektor, Palacio säger att hon skulle vilja gå vidare till andra regioner som brottas med samma problem.
"Det här är möjligheten att dela verkligheten om denna morgondrink som vi är så beroende av. Det är en av de få varor som människor är fästa vid och blir känslosamma över, " hon säger. "I det ögonblick du tar med dig lite utbildning och bygger en djupare känslomässig koppling mellan konsumenten och den bonden som ägnat flera år åt att odla dessa bönor, du kan ha en meningsfull inverkan."
