Både kommersiella bönder och trädgårdsmästare känner till den djupa irritation och skada som bladlöss kan orsaka.

En mycket effektiv, en miljösäker och bedårande metod för att bekämpa bladlöss är att släppa ut nyckelpigor i ett drabbat område, som nyckelpigor kommer att förgripa sig på bladlöss. Bladlössen, fastän, känna och frukta nyckelpigor, och forskare vid Penn State University har hittat ut ett sätt att använda den rädslan mot skadedjuren. Den metoden? Nyckelpiga lukt.

Nyttiga insekter, inklusive mantisar, flickor och nyckelpigor (och spindlar, även om de inte är insekter), har varit en grundläggande del av jordbruk och trädgårdsskötsel längre än vi ens har haft en fras för vad de gör. (Om du letar efter tips om hur du kan locka dem, kolla in den här biten.) Nyckelpigor kan enkelt köpas online, men de är inte alltid en särskilt effektiv metod för skadedjursbekämpning, speciellt i icke-nätade utomhusområden, eftersom, väl, de är levande varelser med handlingsfrihet, och ibland flyger de iväg.

Forskarna från Penn State, fastän, var mer nyfikna på bladlöss och bladlössens reaktion på nyckelpigor. I tidigare forskning, huvudförfattaren Sara Hermann hade upptäckt att bladlöss har fysiologiska reaktioner på förekomsten av nyckelpigor:De lämnar områden när de upptäcker nyckelpigor runt omkring, sakta ner deras reproduktionshastighet (vad är poängen med att fortplanta sig där det finns glupska rovdjur runt omkring?) och ibland växer vingar för att flyga iväg.

Bladlöss upptäcker närvaron av nyckelpigor via deras luktsinne, vilket fick Hermann att försöka ta reda på exakt vilken nyckelpigslukt som sätter igång bladlösslarmklockorna. Hon isolerade olika lukter som avgavs av nyckelpigor i labbet, exponerade sedan bladlöss för dessa lukter för att se vilka skadedjuren reagerade på. "Av de många föreningar som släpps ut av nyckelpigor, bladlöss hade det starkaste svaret på metoxipyraziner, såsom isopropylmetoxipyrazin, isobutylmetoxipyrazin och sek-butylmetoxipyrazin, ” står det i pressmeddelandet för denna nya forskning.

Hermann och hennes team började sedan skapa ett slags doftbaserat vapen baserat på den informationen, en diffusor som kan sprida en anpassad blandning av fientliga nyckelpigsdofter. Det återstår fortfarande fälttester, men forskningen är extremt lovande:detta kan vara en hållbar, låginverkande sätt att avskräcka bladlöss från att bosätta sig på grödor och trädgårdar, utan krångel med att försöka hålla nyckelpigor på din fastighet.